TROON, Escócia — As perguntas surgiam todos os dias, uma após a outra, pressionando Scottie Scheffler sobre se ele deixaria o Masters se sua esposa entrasse em trabalho de parto do primeiro filho. A semana inteira foi enquadrada em torno dessa encruzilhada emocional em sua vida. A People e a Us Weekly rastrearam isso como fofoca de celebridades. Aqui no O Atléticoaté escrevemos uma história sobre Scheffler assumindo a liderança na noite de sábado sem sua esposa, Meredith, ao lado dele.
O bebê só nasceria daqui a um mês.
Quando Bennett finalmente nasceu em maio, um repórter da ESPN deu a notícia de forma ambígua com a hashtag #babyborn. O PGA Tour anunciou no site do tour. A chegada de Scheffler naquela semana no PGA Championship em Louisville, Ky., foi como uma aparição da família real.
A vida de repente é muito diferente para Scottie Scheffler. Um jogador de golfe que antes era considerado chato, sem graça e sem graça, de alguma forma passou de um jogador de golfe muito bom para um ser humano comicamente famoso. Um jogador que falou mais do que qualquer um no circuito sobre a importância de manter o golfe e a vida separados — sobre a natureza essencial de permanecer com os pés no chão apesar do sucesso e da riqueza geracional — agora está em outra classe de atenção. Seus ferimentos e mudanças de equipamento são manchetes. Sua família é assunto de tabloide. Uma prisão bizarra em Louisville fez dele um fascínio internacional. Suas raras semanas em que ele termina fora do top 10 em um major são tratadas como desastres.
Scheffler foi o golfista número 1 do mundo por 96 das últimas 121 semanas. No entanto, foi somente em 2024 que ele se tornou um superstar.
“Definitivamente tem sido um pouco mais complicado”, disse Scheffler na terça-feira antes do Open Championship em Royal Troon. “Acho que continuar a jogar melhor este ano definitivamente — especialmente em torneios, acho que há muito mais acontecendo no dia a dia. Acho que tive que quase me inclinar mais para isso, apenas continuar a melhorar meu descanso para que seja realmente repousante.”
Scottie e Meredith Scheffler com o filho Bennett após a vitória de Scottie no Memorial Tournament no mês passado. (Michael Reaves / Getty Images)
Scheffler sempre se esforçou para manter sua vida pequena. Ele tem alguns grandes patrocínios, mas mantém o número no mínimo. Ele não posta sua vida nas redes sociais. Ele fica longe do telefone uma quantidade notável no geral.
E antes deste ano, tudo isso estava bem. Ele era o número 1 do mundo. Ele foi o campeão do Masters de 2022. Mas ele era talvez o quinto jogador mais famoso em seu esporte. Ele poderia ser normal. Ignorar uma entrevista ocasional? Não é grande coisa. Não assinar para um fã? Eh, ele quer outras pessoas mais de qualquer maneira.
Mas algo mudou visivelmente junto com a elevação de seu jogo para um novo nível em 2024. Ele ganhou seis grandes torneios em suas últimas 10 partidas, incluindo uma segunda jaqueta verde do Masters em abril. As conversas sobre os principais campeonatos se tornaram: “Quem é sua escolha, você sabe, além de Scottie?” E embora um ano atrás suas galerias fossem sólidas, mas nada notáveis, Scheffler agora tem o maior número de seguidores além de Tiger Woods, pois os fãs querem ver história.
Agora há um elemento de responsabilidade em suas aparições públicas. Ele parece entender isso.
“É uma sensação muito legal poder fazer o dia de alguém assinando um autógrafo ou tirando uma foto”, disse Scheffler. “É uma sensação muito divertida. Estou tentando abraçar mais esse lado do que não poder assinar o autógrafo de todo mundo. As pessoas ficam chateadas porque você não consegue falar com elas durante o dia. Não é uma sensação divertida. Estou tentando me inclinar mais para fazer o dia de alguém assinando algo ou tirando uma foto.”
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É fascinante a forma como tudo progrediu lentamente, tão fácil esquecer que sua entrevista coletiva pré-torneio no Players Championship em março foi repleta de inúmeras perguntas sobre o quão pouco famoso ele era, e como por algum motivo ele não fez sucesso como outras grandes estrelas.
Mas algo aconteceu na segunda rodada daquela semana. Ele havia vencido na semana anterior no Arnold Palmer Invitational com um novo putter, e a conversa aumentou sobre o quão imparável ele seria com uma tacada melhor nos greens. Então, naquela sexta-feira, Scheffler machucou levemente o pescoço, precisando de massagens antes de cada tacada de saída em vários buracos. De repente, uma dúzia de repórteres correu do centro de mídia para pegá-lo no back nine. Era urgente. Foi coberto de uma forma que as lesões de golfistas quase nunca são tratadas. Ele, claro, veio de trás para vencer.
Sua vitória de quatro tacadas no Masters foi tratada como algo inevitável. Ele tinha probabilidades de Tiger como favorito de 4 para 1, enquanto conversas constantes sobre seu filho vindouro pairavam sobre sua semana. Sua grandeza assumiu um novo tom.
Mas foi aquele dia estranho e horrível em Louisville que levou Scheffler através do Rubicão. Quando Scheffler foi jogado contra um carro e preso antes da segunda rodada do Campeonato PGA, foi um momento viral, do tipo flashbulb. Quando ele deu a tacada inicial, horas depois de estar em uma cela de prisão, os fãs já tinham camisetas “Free Scottie” e compraram fantasias de presidiários em apoio. Eles amado ele, tudo por causa de algum incidente bizarro.
Como Scottie Scheffler pode tentar enfrentar os famosos bunkers do Royal Troon? Descubra no Live at the Range.https://t.co/0LPQyHprlO@HSBC_Reino Unido | #VivaNaCorrida foto.twitter.com/92VGuKMV7u
— O Aberto (@TheOpen) 16 de julho de 2024
Ele venceu mais três vezes desde aquela vitória no Masters. Quando ele terminou empatado em 41º no US Open em junho — sua primeira vez fora do top 25 em um major em 2 anos e meio — foi recebido com preocupação.
Então, como uma pessoa que tem tanto orgulho de manter a vida calma fora do golfe lida com esse novo tipo de atenção? Como ele garante que isso não atrapalhe sua carreira?
“Acho que é algo em que minha esposa e eu estamos sempre trabalhando”, disse Scheffler. “Quando estamos em casa descansando, como é realmente estar descansado? Não é necessariamente ficar sentado assistindo TV. Há muitas coisas diferentes que fazemos para ter um descanso de boa qualidade para que, quando voltarmos para a estrada e jogarmos e fizermos coisas, eu tenha energia para competir. Tenho energia para — realmente energia social para sair e interagir com os fãs e fazer esse tipo de coisa, sentar no centro de mídia.”
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Este é agora o lugar onde Scheffler vive, para o bem ou para o mal. Ele agora é um embaixador. Ele é uma celebridade. Ele tem responsabilidades e expectativas. E às vezes isso significa interações estranhas com estranhos que o reconhecem.
“Sempre tem algumas engraçadas porque acho que às vezes as pessoas não sabem exatamente o que dizer e podem ser um pouco estranhas às vezes”, disse ele, rindo.
Esta semana no Royal Troon, Scheffler tentará colocar um ponto final em um ano histórico. Ele tem a chance de ser o primeiro golfista desde Arnold Palmer em 1962 a vencer sete torneios até este ponto em julho, e um segundo major em 2024 ajudaria a validar o quão bom ele tem sido.
Então, sim, Scheffler finalmente aceitou que é famoso. Ele admite que sua vida é diferente e que isso não vai embora. Mas não espere que Scheffler explique por que as pessoas o amam.
“Eu não saberia te dizer,” Scheffler disse com um sorriso irônico. “Eu acho que você teria que perguntar a eles.”
(Foto superior: Kevin C. Cox / Getty Images)
