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Algumas pessoas viajam pelo mundo em busca de aventura, enquanto outras buscam maravilhas naturais, marcos culturais ou experiências culinárias. Mas o fotógrafo francês François Prost estava procurando algo completamente diferente durante sua recente viagem por estrada América: clubes de striptease.
De Miami a Los Angeles, o último livro de Prost “Clube de Cavalheiros” traça sua rota pelos EUA por quase 150 clubes de striptease com nomes como Pleasures, Temptations e Cookies N’ Cream. Não há uma única mulher nua para ser vista, no entanto, já que a câmera de Prost estava focada exclusivamente nos próprios edifícios — e especificamente em suas fachadas frequentemente coloridas.
Ao longo de cinco semanas em 2019, ele percorreu mais de 6.000 milhas, com o fotos resultantes capturando tudo, desde os tons pastéis do Club Pink Pussycat da Flórida até locais escondidos à vista de todos nos estados mais religiosos do país.
“Eu dividiria esses locais em dois tipos: um é muito integrado ao cenário público e o outro é um pouco mais escondido e duvidoso”, disse Prost, falando à CNN por videochamada e e-mail.
O primeiro tipo, ele acrescentou, poderia ser encontrado em cenários “muito americanos”, como “ao redor de parques de diversão, fast food e shoppings”. Os últimos locais, no entanto, às vezes pareciam indistinguíveis de qualquer loja em um shopping. Prost disse que encontrou muitos desses estabelecimentos ao longo do Bible Belt, uma região socialmente conservadora no sul do país. Ele estava especialmente interessado em explorar a área devido ao contraste aparente entre a prevalência de clubes de strip e o que ele descreve em seu livro como “conservadorismo e puritanismo extremo”.
Prost insistiu que tinha pouco interesse nos interiores ou serviços dos clubes de striptease, que ele sempre visitava durante o dia. Em vez disso, ele esperava aprender mais sobre a cultura americana criando fotografias objetivas, em estilo documentário, de estabelecimentos situados na intersecção de sexo, gênero e comércio. Documentando atitudes em mudança em relação ao sexo através das lentes da arquitetura, ele acrescentou que a série era principalmente de um projeto de fotografia de paisagem.
“O prisma desse tema de fachadas de clubes de striptease se tornou uma forma de estudar e tentar entender o país”, ele escreveu em “Gentlemen’s Club”, cujas fotografias serão apresentadas em uma exposição em Tóquio em março.
“(‘Clube dos Cavalheiros’ é) um panorama objetivo das opiniões dominantes e do gênero e da sexualização da imagem feminina.”
A gênese do projeto de Prost remonta à sua série de 2018, “Depois da festa”, que se concentrava nas fachadas extravagantes das casas noturnas francesas. Ele disse que as pessoas frequentemente comentavam que os exteriores dos prédios pareciam ter sido arrancados diretamente de cidades americanas, o que gerou a ideia de que ele deveria visitar os EUA e estender o projeto.
Enquanto ele planejava meticulosamente sua viagem, ele ficou impressionado não apenas com o grande volume de clubes de striptease na América, mas que — diferentemente da Europa — eles frequentemente exigiam ser vistos. Paredes rosa-choque, silhuetas nuas gigantescas e até mesmo vitrines listradas de bengala-de-doce não escondiam o tipo de entretenimento oferecido lá dentro.
“Um bom exemplo seria Las Vegas, onde clubes de striptease estão por toda parte e seus letreiros piscam tanto quanto os letreiros de um fast food (restaurante) ou cassino”, disse Prost.
Os clubes de Miami eram frequentemente pintados em cores vivas, No estilo Wes Anderson tons. Outras fotos mostram locais brilhantemente cobertos contrastando com seus arredores desérticos esparsos.
Se os estabelecimentos estivessem abertos durante o dia, Prost entrava e pedia permissão para tirar fotos para “não parecer suspeito… e explicar quais eram minhas intenções”, ele disse. Os interiores raramente cumpriam as promessas tentadoras estampadas nas placas do lado de fora, mas o fotógrafo conheceu uma série de personagens durante sua viagem de cinco semanas, de seguranças indiferentes a gerentes que estavam entusiasmados com o projeto.
“Na maioria das vezes, as pessoas estavam bem — 99% delas diriam sim a uma foto de fachada”, ele disse, acrescentando que elas normalmente não se importariam com sua presença, contanto que ele não tirasse fotos de clientes ou dançarinos.
“Alguns achariam um pouco estranho, outros ficariam realmente animados e me dariam seus cartões de visita para que eu enviasse a foto quando estivesse pronta”, disse ele.
Prost disse que sua maior surpresa, no entanto, foi o quão “normalizados” os clubes de striptease pareciam ser na vida cotidiana. Como ele reflete em seu livro, “O relacionamento que os americanos parecem ter com clubes de striptease é bem diferente do que você vê na Europa. Ir a um clube de striptease parece ser muito mais normalizado… Você vai como um casal, ou entre amigos à noite para se divertir.”
Ele ficou impressionado, por exemplo, com o fato de que muitos clubes de striptease de Las Vegas também funcionavam como restaurantes — muitos oferecendo promoções de happy hour, bufês e descontos especiais para motoristas de caminhão ou trabalhadores da construção civil.
“Notei alguns clubes de striptease que anunciavam ser um clube de striptease e churrascaria, então você podia comer um pedaço grande de carne (enquanto) assistia a strippers. Isso também é algo que parece muito americano para mim”, ele disse, acrescentando: “Ouvi de algumas pessoas que conheci em Portland que há até clubes de striptease (que oferecem) comida vegana.”
As fachadas estão cheias de piadas como “Minha vida sexual é como o Saara, 2 palmeiras, sem encontros” e nomes baseados em trocadilhos como Booby Trap e Bottoms Up. A abordagem documentarista de Prost aumenta a comédia surreal dos cartazes. Mas também funciona como uma lente neutra através da qual os espectadores podem formar suas próprias mentes sobre a objetificação das mulheres.
Ao se concentrar nos corpos dançantes sem rosto de silhuetas femininas e nos sinais quintessenciais de “garotas, garotas, garotas”, “Gentleman’s Club” explora a mercantilização de mulheres que estão, na realidade, completamente ausentes nas obras de Prost (uma observação refletida no título do livro, que é uma frase que aparece inúmeras vezes em placas ao longo de suas fotografias). Os clubes de striptease que ele visitou comercializam mulheres como coisas para serem consumidas, desde os muitos nomes com temas de comida até um anúncio que diz: “Milhares de garotas bonitas e três feias”.
Para seu próximo projeto, Prost planeja visitar o Japão para documentar os hotéis de amor do país, que ocupam um papel similar ao dos clubes de striptease em algumas partes dos EUA: segredos abertos em uma sociedade conservadora. Mas o fotógrafo acredita que os estabelecimentos americanos que ele visitou dizem algo único sobre o país — algo que é menos sobre sexualidade e mais sobre o sonho americano.
O que seu projeto lhe mostrou, ele disse, é isto: “Desde que você tenha sucesso em termos de negócios, (não importa) se sua atividade envolve sexo.”
“Clube dos Cavalheiros” será exibido na Agnes b. Galerie Boutique em Tóquio, Japão, entre 17 de março e 15 de abril de 2023. livropublicado pela Fisheye Editions, já está disponível.
