O número de adultos na Inglaterra que relatam usar cigarros eletrônicos por mais de seis meses aumentou substancialmente de cerca de um em 80 em 2013 para um em cada 10 em 2023, de acordo com um novo estudo liderado por pesquisadores da UCL.
O estudo, publicado em O BMJdescobriu que grande parte desse aumento ocorreu desde 2021, coincidindo com o rápido aumento da popularidade dos cigarros eletrônicos descartáveis, especialmente entre os jovens adultos, incluindo aqueles que nunca fumaram regularmente.
Já estava estabelecido que as taxas de vaporização aumentaram substancialmente na Inglaterra desde que os novos cigarros eletrônicos descartáveis se tornaram populares em meados de 2021, principalmente entre adolescentes e jovens adultos, mas não estava claro até que ponto isso refletia um aumento no uso experimental em comparação ao uso regular de longo prazo (mais de seis meses).
Pouco se sabia também sobre como os tipos de produtos usados por vapers de longo prazo (mais de seis meses) estavam mudando ao longo do tempo.
Para explorar isso mais a fundo, os pesquisadores se basearam em dados de 179.725 adultos que participaram do Smoking Toolkit Study, uma pesquisa nacionalmente representativa que coleta dados detalhados sobre o uso de cigarros eletrônicos entre adultos na Inglaterra a cada mês.
Entre outubro de 2013 e outubro de 2023, os participantes foram questionados sobre o uso de uma variedade de produtos de nicotina, dependendo do seu status de tabagismo.
Aqueles que relataram vaporizar por mais de seis meses foram considerados vapers de longo prazo. Detalhes da frequência de vaporização (diária ou não diária), principal tipo de dispositivo usado (descartável, recarregável ou pod), idade, sexo e grau social ocupacional também foram registrados.
Durante o período do estudo, a proporção de adultos que relataram uso prolongado de vaporizadores aumentou de 1,3% em outubro de 2013 para 10% em outubro de 2023, com um aumento particularmente acentuado em relação a 2021. Isso incluiu um aumento no uso diário de vaporizadores de longo prazo, de 0,6% para 6,7%.
O aumento no uso prolongado de cigarros eletrônicos ocorreu predominantemente entre fumantes atuais e antigos, mas um aumento recente também ocorreu entre aqueles que nunca fumaram regularmente (de menos de 0,5% até março de 2021 para 3% até outubro de 2023).
O crescimento também foi mais pronunciado em adultos jovens (atingindo 23% dos jovens de 18 anos contra 4,3% dos de 65 anos), inclusive entre aqueles que nunca fumaram regularmente (atingindo 16% dos jovens de 18 anos contra 0,3% dos de 65 anos).
A taxa de uso prolongado de cigarros eletrônicos foi maior entre homens do que entre mulheres entre junho de 2015 e dezembro de 2022, mas em outubro de 2023 as taxas eram semelhantes entre homens e mulheres.
A taxa de uso prolongado de cigarros eletrônicos também foi consistentemente maior entre aqueles de classes sociais menos favorecidas, em comparação com as classes sociais mais favorecidas.
Os pesquisadores também observam que metade dos usuários de vape de longa data agora usam principalmente ou exclusivamente dispositivos descartáveis, o que tem um impacto substancial no meio ambiente.
A autora principal, Dra. Sarah Jackson, do Instituto de Epidemiologia e Assistência Médica da UCL, disse: “Nossos resultados mostram que houve um aumento excepcionalmente acentuado no número de jovens adultos que usam vaporizadores há mais de seis meses desde que novos cigarros eletrônicos descartáveis foram introduzidos no mercado. Embora a maioria dos vapers de longo prazo tenha um histórico de tabagismo, as taxas também aumentaram entre aqueles que nunca fumaram regularmente.
“Além de ajudar as pessoas a parar de fumar, a vaporização provavelmente está afastando algumas pessoas de começar a fumar, o que reduzirá sua exposição a substâncias tóxicas nocivas.
“No entanto, é provável que um número crescente de adultos que vaporizam não teriam fumado de outra forma. Para essas pessoas, vaporizar regularmente por um período prolongado as exporá a mais danos do que se não tivessem fumado nem vaporizado.”
O autor sênior, Professor Jamie Brown, do Instituto de Epidemiologia e Assistência Médica da UCL, disse: “Novas políticas de vaporização são necessárias para conter o uso de vapor entre os jovens na Inglaterra, mas devem ser equilibradas para evitar desencorajar os fumantes de usar produtos de vaporização para parar de fumar.
“As políticas com maior probabilidade de atingir esse equilíbrio podem ser aquelas focadas em exibições de varejo, design e embalagem atraentes de produtos, descrições de produtos e custo.
“A Inglaterra tem uma excelente vigilância sobre vaping e fumo e será capaz de fornecer uma indicação rápida da extensão em que novas políticas alcançam essas metas. Regulamentações futuras devem incluir um grau de flexibilidade para permitir a recalibração conforme necessário.”
Como o estudo foi observacional, não é possível tirar conclusões definitivas sobre causa e efeito, e os autores reconhecem diversas limitações relacionadas ao desenho do estudo e às medidas que podem ter influenciado seus resultados.
No entanto, eles dizem que o uso prolongado de cigarros eletrônicos aumentou substancialmente entre os jovens adultos desde 2021, incluindo entre aqueles que nunca fumaram regularmente, o que sugere que os cigarros eletrônicos descartáveis podem estar levando os jovens adultos a adotar um uso mais prolongado de cigarros eletrônicos.
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