Nelly Cheboi, que cria laboratórios de informática para crianças em idade escolar no Quênia, é a Heroína do Ano da CNN

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Nelly Cheboique em 2019 deixou um emprego lucrativo em engenharia de software em Chicago para criar laboratórios de informática para crianças em idade escolar no Quênia, é o Herói do Ano da CNN de 2022.

Os eleitores online selecionaram-na entre os candidatos deste ano Os 10 maiores heróis da CNN.

A organização sem fins lucrativos de Cheboi, a TechLit Africa, forneceu a milhares de estudantes em áreas rurais do Quênia acesso a computadores doados e reciclados — e a chance de um futuro melhor.

Cheboi recebeu o prêmio com sua mãe, que ela disse que “trabalhou muito duro para nos educar”. No início de seu discurso de aceitação, Cheboi e sua mãe cantaram uma música no palco que ela explicou ter um significado especial quando ela estava crescendo.

Como CNN Hero of the Year, Cheboi receberá US$ 100.000 para expandir seu trabalho. Ela e os outros 10 principais CNN Heroes homenageados na gala de domingo receberão um prêmio em dinheiro de US$ 10.000 e, pela primeira vez, subsídios adicionais, treinamento organizacional e suporte da The Elevate Prize Foundation por meio de uma nova colaboração com CNN Heroes. Nelly também será nomeada vencedora do Elevate Prize, que vem com um subsídio de US$ 300.000 e suporte adicional no valor de US$ 200.000 para sua organização sem fins lucrativos.

Cheboi cresceu na pobreza em Mogotio, uma cidade rural no Quênia. “Eu conheço a dor da pobreza”, disse Cheboi, 29. “Eu nunca esqueci como era ter meu estômago revirando por causa da fome à noite.”

Estudante esforçada, Cheboi recebeu uma bolsa integral para o Augustana College, em Illinois, em 2012. Ela começou seus estudos lá com quase nenhuma experiência com computadores, escrevendo trabalhos à mão e tendo dificuldade para transcrevê-los para um laptop.

Mas tudo mudou no primeiro ano, quando Cheboi fez um curso de programação necessário para sua especialização em matemática.

“Quando descobri a ciência da computação, simplesmente me apaixonei por ela. Eu sabia que isso era algo que eu queria fazer como minha carreira, e também levar para minha comunidade”, ela disse à CNN.

No entanto, muitas habilidades básicas de informática ainda eram uma curva de aprendizado íngreme. Cheboi lembra de ter que praticar digitação por seis meses antes de conseguir passar em uma entrevista de codificação. Digitação por toque é uma habilidade que agora é parte essencial do currículo TechLit.

“Eu me sinto muito realizada vendo crianças de 7 anos digitando sem olhar para os dedos, sabendo que eu aprendi a digitar sem olhar para os dedos há menos de cinco anos”, ela disse.

Quando começou a trabalhar na indústria de software, Cheboi logo percebeu a quantidade de computadores que estavam sendo descartados conforme as empresas atualizavam sua infraestrutura tecnológica.

“Temos crianças aqui (no Quênia) — inclusive eu, antigamente — que nem sabem o que é um computador”, disse ela.

Então, em 2018, ela começou a transportar computadores doados de volta ao Quênia — em sua bagagem pessoal, lidando ela mesma com taxas alfandegárias e impostos.

“Em determinado momento, eu estava levando 44 computadores e paguei mais pela bagagem do que pela passagem aérea”, disse ela.

Um ano depois, ela cofundou a TechLit Africa com um colega engenheiro de software depois que ambos deixaram seus empregos. A organização sem fins lucrativos aceita doações de computadores de empresas, universidades e indivíduos.

O hardware é limpo e reformado antes de ser enviado para o Quênia. Lá, ele é distribuído para escolas parceiras em comunidades rurais, onde alunos de 4 a 12 anos recebem aulas diárias e oportunidades frequentes de aprender com profissionais, adquirindo habilidades que ajudarão a melhorar sua educação e prepará-los melhor para empregos futuros.

“Temos pessoas que possuem uma habilidade específica chegando e estão apenas inspirando as crianças (com) produção musical, produção de vídeo, codificação, marca pessoal”, disse Cheboi. “Eles podem ir de uma aula remota com a NASA sobre educação para produção musical.”

Atualmente, a organização atende 10 escolas; no próximo ano, Cheboi espera fazer parcerias com mais 100.

“Minha esperança é que quando os primeiros jovens da TechLit se formarem no ensino médio, eles consigam um emprego online porque saberão como codificar, saberão como fazer design gráfico, saberão como fazer marketing”, disse Cheboi. “O mundo é seu quando você é educado. Ao trazer os recursos, ao trazer essas habilidades, estamos abrindo o mundo para eles.”

Uma noite inspiradora de heroísmo e advocacia

Anderson Cooper, da CNN, e Kelly Ripa, da ABC, coapresentaram o 16º “CNN Heroes: An All-Star Tribute”, que contou com mais de uma dúzia de apresentadores famosos.

“Estamos profundamente honrados em estar aqui”, disse a atriz e cantora Sofia Carson, que apresentou uma música com a premiada compositora Diane Warren no evento. “Diane escreveu este hino incrível ‘Applause’ para aqueles que lideram, sobrevivem e lutam, e esta noite dedicamos esta música e apresentação aos nossos heróis.”

O ator Aubrey Plaza apresentou o herói da CNN Aidan Reillyque lançou sua organização sem fins lucrativos enquanto estava em casa, na faculdade, durante os primeiros meses da pandemia de Covid-19.

“Do seu sofá pandêmico, Aidan e seus amigos cofundaram o Farmlink Project”, disse Plaza. A organização sem fins lucrativos conecta o excesso de alimentos de fazendas nos EUA – alimentos que, de outra forma, seriam desperdiçados – para aqueles que precisam deles. “Em apenas dois anos, ele… movimentou mais de 70 milhões de libras”, acrescentou Plaza.

Debra Vines – cuja organização sem fins lucrativos The Answer Inc. apoia famílias afetadas pelo autismo em comunidades carentes em Chicago – foi homenageada pela atriz Holly Robinson Peete, uma “companheira mãe autista”.

Vines diz que seu grupo forneceu programação e orientação para mais de 4.000 famílias. “Junte-se a mim e seja um servo da mudança hoje”, disse Vines ao aceitar seu prêmio.

E o ator vencedor do prêmio Emmy Justin Theroux trouxe seu cão resgatado Kuma ao palco para homenagear Carie Broecker ​​e sua organização sem fins lucrativos, Peace of Mind Dog Rescue.

Dois adolescentes que fazem a diferença em suas comunidades também foram homenageados como Jovens Maravilhas de 2022:

Ruby Chitsey, uma jovem de 15 anos de Harrison, Arkansas, iniciou o “Three Wishes for Ruby’s Residents”, que doa itens pessoais para moradores de asilos que não teriam condições de comprá-los.

Sri Nihal Tammana, uma jovem de 13 anos de Edison, Nova Jersey, iniciou o “Recycle My Battery”, que mantém baterias usadas fora do ecossistema por meio de uma rede de lixeiras de coleta.

O show também homenageou dois trabalhadores eleitorais da GeórgiaShaye Moss e sua mãe Ruby Freeman, cujas vidas foram viradas de cabeça para baixo após falsas alegações de que elas estariam envolvidas em fraude eleitoral espalhadas nas redes sociais.

A CNN fez uma parceria com o GoFundMe para permitir doações para os 10 homenageados deste ano. GoFundMe é a maior plataforma de arrecadação de fundos do mundo que capacita pessoas e instituições de caridade a dar e receber ajuda. Os apoiadores podem fazer doações on-line para as 10 principais organizações sem fins lucrativos dos CNN Heroes diretamente do CNNHeroes.com. A Subaru está igualando todas as doações de até US$ 50.000 para cada um dos homenageados deste ano até 3 de janeiro de 2023.

Você conhece alguém na sua comunidade que está fazendo coisas incríveis para tornar o mundo um lugar melhor? Fique de olho em CNN.com/heróis e considere nomear essa pessoa como um Herói da CNN em 2023. Você também pode ler mais sobre muitos dos 350 Heróis da CNN anteriores que ajudaram mais de 55 milhões de pessoas em todos os 50 estados dos EUA e em mais de 110 países ao redor do mundo.