(RNS) — Líderes religiosos estão fazendo planos para diminuir a tensão nas urnas meses antes de outra eleição presidencial profundamente contestada em um país cada vez mais polarizado.
Religiões unidas para salvar a democraciaum grupo multirracial apartidário com raízes nos esforços de mobilização de eleitores da igreja negra, está expandindo seu alcance para que os participantes incluam clérigos e leigos de diversas religiões, bem como pessoas sem afiliação religiosa e membros de organizações seculares.
Na segunda-feira (15 de julho), freiras católicas, rabinos e líderes comunitários e trabalhistas se reuniram on-line para ouvir uma introdução baseada na Bíblia na primeira das sete sessões de treinamento virtual de “capelão eleitoral/pacificador” com o objetivo de equipar voluntários para manter o ambiente calmo nos locais de votação, especialmente em estados-campo de batalha.
Irmã Eilis McCulloh. (Foto cedida)
A irmã Eilis McCulloh é membro da equipe de mobilização de base da Rede Lobby pela Justiça Social Católicauma organização que fez parceria com a campanha Faiths United to Save Democracy no passado, mas ela era uma estagiária pela primeira vez e “adorou que fosse uma mistura inter-religiosa” trabalhando em direção a uma meta de “bem comum”.
“Não podemos fazer isso em nossos silos”, disse McCulloh, membro da ordem das Irmãs da Humildade de Maria. “Somos muito mais eficazes quando todos nos unimos para fazer isso.”
Mais de 80 pessoas participaram do treinamento on-line de 90 minutos, que incluiu grupos de discussão com cenários de prática, variando de alguém segurando uma arma a um espectador gritando obscenidades do lado de fora de um local de votação. Os estagiários receberam ferramentas para ajudar a construir confiança com as pessoas na fila para votar, bem como um número de telefone especial para ligar se testemunharem comportamento intimidador.
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A Rev. Barbara Williams-Skinner. (Foto de Doug Sanford)
Na semana anterior, a coalizão havia organizado “um chamado urgente à oração por nossa nação problemática e dividida”, com a participação de líderes religiosos negros e uma gama diversificada de autoridades de grupos nacionais, após o primeiro debate presidencial e antes dos tiroteios em um comício no qual o ex-presidente Donald Trump estava discursando.
As orações e a elaboração de estratégias continuaram com o treinamento de segunda-feira à noite, disse a Rev. Barbara Williams-Skinner, coordenadora do grupo.
“Começamos enfatizando que denunciamos todas as formas de violência política (a violência política não tem lugar em nossa democracia/nação) e elevando nossas orações pela recuperação total e saúde do ex-presidente Trump e outros que foram feridos”, ela disse em uma declaração na terça-feira ao Religion News Service. “Afirmamos que a realidade da violência política torna a presença de capelães eleitorais em colares de clero, líderes leigos e pacificadores de todas as origens ainda mais crítica durante a votação antecipada e no dia da eleição.”
O reverendo Jim Wallis, um dos principais líderes da Faiths United to Save Democracy e diretor do Centro de Fé e Justiça da Universidade de Georgetown, disse que os participantes da sessão de treinamento não precisaram ser convencidos a participar dos esforços de manutenção da paz.
“As pessoas realmente queriam fazer isso”, ele disse sobre os estagiários, alguns vindos de estados indecisos onde estariam trabalhando, como Michigan, Pensilvânia e Wisconsin. “Suas perguntas não eram: ‘Devo fazer isso?’ Mas ‘OK, como faço isso? Quando apareço?’”
O Rev. Steve Bland Jr. como capelão eleitoral. (Foto cortesia de Bland)
Em entrevistas antes do treinamento, clérigos que se ofereceram como capelães eleitorais em eleições anteriores descreveram experiências que variaram de ameaçadoras a desconfortáveis e acolhedoras durante seus turnos fora dos locais de votação.
O Rev. Steve Bland Jr., um dos co-líderes da campanha de proteção ao eleitor em Michigan, lembrou-se de uma avó negra que inicialmente ficou desanimada de votar porque viu um motorista branco circulando em seu bairro perto do local de votação, o que a deixou ansiosa sobre votar. Uma clériga branca servindo como capelã eleitoral e visitando de outra parte do estado se aproximou do carro e “perguntou ao sujeito quem ele era, o que ele estava fazendo, etc., e o sujeito foi embora”.
O reverendo Dontà McGilvery, um dos colíderes da campanha de proteção ao eleitor no Arizona, disse que interveio quando a pastora April Hawkins, outra colega do clero e capelã eleitoral, foi confrontada por uma eleitora que fez suposições com base em seu colarinho e na cor de sua pele, dizendo a ela: “Você não é uma cristã de verdade se não se alinha com os valores do Partido Republicano”, lembrou McGilvery.
O Rev. Dontà McGilvery, à esquerda, e a Pastora April Hawkins como capelães eleitorais em 2022 no Arizona. (Foto cortesia de McGilvery)
McGilvery, que disse considerar em quem as pessoas votam um tópico “inexistente” para os capelães eleitorais, geralmente apenas parabeniza as pessoas por votarem. Mas depois de 10 minutos de vai e vem com o eleitor, representantes próximos de organizações cívicas intervieram para acabar com a situação.
Bridget Moix, secretária-geral do Friends Committee on National Legislation, viajou de Washington, DC, para seu estado natal, Ohio, para servir como capelã eleitoral. Usando um broche “Ame o seu próximo (sem exceções)”, ela deu as boas-vindas a um jovem negro. Ele entrou pelas portas de um local de votação com receio e saiu surpreso com o quão fácil foi.
O homem temia a presença ameaçadora de armas e ficou aliviado ao não encontrar nenhuma, disse Moix.
Moix, que fez a oração de encerramento no evento de segunda-feira, disse que a experiência do jovem “falou comigo sobre a situação em que estamos como país, e também sobre a importância de ter apenas uma presença amigável e calmante nas urnas para que as pessoas possam se sentir seguras indo às urnas. E espero que ele volte novamente nesta temporada eleitoral.”
Outras organizações estão encorajando ações e fazendo declarações que apoiam a proteção do eleitor. Por exemplo, a Interfaith America’s e a Project Democracy’s “Manual de Fé nas Eleições” observa maneiras de apoiar os eleitores, incluindo levar comida e água para as pessoas que estão na fila, se as leis locais permitirem.
Bridget Moix como capelã eleitoral em 2022 em Ohio. (Foto cortesia de Moix)
Citando níveis crescentes de violência política nos últimos ciclos eleitorais, a Faith in Public Life emitiu uma carta aberta em 24 de junho para “Aqueles com o poder de nos liderar em direção à paz” que dizia, em parte: “Como líderes que estão investidos em interromper a violência e trabalhar em direção a uma cultura de paz, pedimos a vocês — e a todas as pessoas em posições de autoridade — que parem de usar seu poder para promover a violência política e, em vez disso, alavanquem sua influência em direção ao amor e à libertação.”
Embora grande parte do foco dos capelães eleitorais e mantenedores da paz esteja em apoiar os eleitores, seu trabalho pode não terminar em 5 de novembro, disse Williams-Skinner, mas pode durar “até que alguém tome posse”. Suas tarefas podem incluir vigílias de oração, protestos não violentos e monitoramento pós-eleitoral das contagens de votos.
“Quando você se inscreve para isso, você percebe que não está se inscrevendo apenas para o dia da eleição”, disse Arlene Holt Baker, vice-presidente executiva emérita da AFL-CIO, sediada no Distrito de Columbia, que participou do treinamento na segunda-feira e disse que se inscreveu para o sistema de companheiros do FUSD e está disposta a ir aonde for necessária junto com outro pacificador.
“Você está se inscrevendo para o dia da eleição e além.”
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