Pesquisadores analisaram dados de 127 estudos para revelar “limites” para quando florestas tropicais exploradas perdem a capacidade de se sustentar.
Os resultados podem ampliar o escopo de quais florestas são consideradas “dignas” de conservação, mas também mostrar o quanto a exploração madeireira degrada as florestas além do ponto sem retorno.
Enquanto as florestas virgens estão diminuindo em todo o mundo, isso não significa que toda a esperança esteja perdida. Professor Rob Ewers
O primeiro estudo do gênero, liderado por pesquisadores do Departamento de Ciências da Vida do Imperial College London com colaboradores de todo o mundo, é . A equipe analisou dados de 127 pesquisas de plantas e animais cobrindo mais de 10 anos no mesmo local em Sabah, Malásia.
O local, chamado Projeto de Estabilidade de Ecossistemas Florestais Alterados (SAFE), inclui um gradiente completo de paisagens, incluindo florestas primárias não exploradas, florestas exploradas seletivamente, florestas protegidas de margens de rios e florestas convertidas em plantações de dendezeiros que representam 99% da remoção florestal.
Embora nenhum nível de degradação florestal por exploração madeireira tenha sido baixo demais para causar impacto no ecossistema, os resultados mostraram que as florestas que perderam menos de 29% de “biomassa” (peso total de matéria orgânica) mantiveram biodiversidade e valor ecológico relativamente altos e, se deixadas em paz, provavelmente se recuperariam.
Prevenindo a extinção
Acima de 68% de remoção de biomassa, no entanto, muitos tipos de plantas e animais formaram comunidades que foram efetivamente “embaralhadas” por extinções e espécies invasoras. Nessas áreas, uma conservação proativa séria seria necessária para manter a biodiversidade. Além disso, as florestas rapidamente perderam a capacidade de se sustentar – de agir como ecossistemas completos e funcionais.
O pesquisador principal, Professor Robert Ewers, do Departamento de Ciências Biológicas do Imperial College London, disse: “Há uma tendência na conservação de pensar que florestas intocadas são as únicas nas quais vale a pena investir – que florestas exploradas não valem a pena ser observadas.
“O que mostramos é que o potencial ‘domínio de conservação’ é muito maior do que pensávamos e, embora as florestas intocadas estejam diminuindo no mundo todo, isso não significa que toda a esperança esteja perdida, e há outras florestas que podemos proteger para preservar a biodiversidade.”
O coautor Dr. Will Pearse, do Departamento de Ciências Biológicas do Imperial College London, disse: “Florestas intocadas sempre serão o ideal, mas não deve haver uma visão binária do que vale a pena preservar e do que não vale. Algum grau de exploração madeireira pode sempre ser necessário e, embora essas florestas não sejam as mesmas que as intocadas, em certos limites elas ainda podem se sustentar como ecossistemas funcionais.”
Embora os números exatos dos limites de destruição florestal possam variar entre diferentes ambientes, o estudo mostra que eles podem ser encontrados com os dados corretos.
O professor Ewers acrescentou: “Um estudo como esse nunca foi feito, onde tantos dados sobre paisagens, espécies e tempo foram coletados juntos para determinar limites críticos. Agora temos uma estrutura para avaliar onde esses pontos de mudança podem estar em outros ecossistemas.
“Isso é promissor para a conservação, pois nos dá as ferramentas para traçar um caminho para sair da crise de extinção mais rapidamente.”
Natureza que vale a pena preservar
Governos e formuladores de políticas em diferentes países usam várias medidas para avaliar a probabilidade de a exploração madeireira causar sérios danos aos ecossistemas locais. No entanto, elas podem ser imprecisas, pois não há uma definição universal para quais ambientes podem ser classificados como florestas.
Cada ambiente é diferente, mas os pesquisadores acreditam que seus resultados devem ser amplamente aplicáveis às florestas tropicais do Sudeste Asiático.
Centenas de horas-pessoa foram investidas para obter esse resultado, mas isso mostra que valeu a pena. Dr. Will Pearse
Os levantamentos do Projeto SAFE da Malásia contabilizaram a ocorrência de 590 plantas (incluindo gramíneas, ervas e árvores lenhosas), 88 mamíferos (incluindo morcegos), 161 aves, 9 répteis, 42 anfíbios, 26 peixes e 635 invertebrados (incluindo 263 besouros, 199 mariposas e borboletas, 130 formigas e 33 aranhas), observando os impactos em cada extensão dos danos causados pela exploração madeireira.
O coautor Dr. David Orme, do Departamento de Ciências Biológicas do Imperial College London, disse: “É claro que sabemos sobre os impactos da exploração madeireira na biodiversidade há muito tempo, mas tem sido difícil precisar quando esse dano começa a acontecer. Isso ocorre em parte porque estudos anteriores tendiam a analisar diferentes táxons, como árvores ou pássaros, mas aqui conseguimos incluir dados muito mais amplos de toda a árvore da vida.”
Dr. Pearse acrescentou: “Centenas de horas-pessoa foram investidas para obter esse resultado, mas isso mostra que valeu a pena. Havia um mito autossustentável de que certas espécies e organismos seriam encontrados apenas em florestas intocadas, então ninguém os procurava em florestas exploradas. Mas agora que procuramos, descobrimos que muitas dessas florestas ‘destruídas’ abrigam uma quantidade surpreendente de biodiversidade.”
A coautora Dra. Cristina Banks-Leite, do Departamento de Ciências da Vida do Imperial College London, disse: “Limites ecológicos são ótimas ferramentas que podem ser facilmente aplicadas em conservação e gestão. Por exemplo, limiares encontrados em outros lugares foram usados para decidir quanta área precisa ser reflorestada ou preservada.
“Os limites que identificamos em nosso estudo também podem indicar onde os projetos de restauração obteriam o melhor retorno sobre o investimento: as mudanças na biodiversidade são mais rápidas abaixo de 30% e acima de 70% de perda de biomassa, o que sugere que qualquer melhoria no habitat nessas áreas levaria a mudanças drásticas na biodiversidade.”
Ecossistema virtual
A equipe está agora construindo um “Ecossistema Virtual” que pode rastrear o nascimento, o crescimento, a reprodução e a morte de organismos dentro de um ecossistema em mudança, e está planejando usar os dados deste estudo para gerar um modelo virtual de uma floresta tropical de Bornéu.
Isso permitirá que os pesquisadores abordem questões ecológicas que não podem ser respondidas por meio de observações de campo, como, por exemplo, como otimizar a recuperação ecológica de florestas tropicais degradadas.
‘Limiares ecológicos para adicionar florestas tropicais degradadas ao patrimônio de conservação’, de Robert M. Ewers et al. é publicado em Natureza.
