Uma misteriosa baleia morta que recentemente apareceu em uma praia da Nova Zelândia pode pertencer à espécie de cetáceo mais rara do mundo, as baleias-dente-de-espada, que são tão esquivas que nunca foram vistas vivas. Se esse for o caso, o espécime recém-descoberto dará aos cientistas uma rara chance de estudar as criaturas sobre as quais sabemos quase nada.
Os banhistas descobriram a carcaça de 16,5 pés de comprimento (5 metros) em 4 de julho na costa perto de Taieri Mouth — uma vila na região de Otago, na Ilha Sul da Nova Zelândia. Especialistas em vida selvagem do Departamento de Conservação do país (DOC) recuperaram os restos mortais e os levaram ADN amostras, que foram enviadas para a Universidade de Auckland para análise, de acordo com um Declaração DOC.
Pesquisadores do DOC e do Museu da Nova Zelândia Te Papa Tongarewa acreditam que o animal seja uma baleia com dentes de pá (Mesoplodon traversii). No entanto, eles não saberão com certeza até que as amostras de DNA sejam analisadas, o que pode levar “várias semanas ou meses”, disseram representantes do DOC. Os restos mortais estão atualmente sendo preservados em armazenamento refrigerado.
As baleias dente-de-espada pertencem a um grupo conhecido como baleias de bico, que parecem uma mistura entre baleias e golfinhos. As baleias de bico são as mamíferos que mergulham mais profundamente na Terra e são capazes de prendendo a respiração por horas a fioo que os torna extremamente difíceis de encontrar e rastrear.
Se confirmado, a baleia recém-encalhada será o sexto espécime de dente-de-pá conhecido encontrado nos últimos 150 anos, dos quais apenas dois outros estavam totalmente intactos. Até o momento, não houve avistamentos vivos confirmados da espécie.
“As baleias-dentes-de-espada são uma das espécies de mamíferos grandes mais mal conhecidas dos tempos modernos”, disse Gabe Davies, gerente de operações costeiras do DOC para Otago, na declaração. “De um ponto de vista científico e de conservação, isso é enorme.”
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As baleias com dentes de pá foram oficialmente descritas em um Estudo de 2002que revelou que três ossos de baleia encontrados na Nova Zelândia e no Chile entre 1873 e 1993 compartilhavam o mesmo DNA que era desconhecido pela ciência. Os primeiros espécimes intactos foram encontrados em 2010, quando uma mãe e um filhote suspeitos apareceram mortos na Praia Opape, na Ilha Norte da Nova Zelândia.
Quase nada se sabe sobre a espécie. No entanto, os pesquisadores acreditam que eles provavelmente compartilham características com outras baleias-de-bico do gênero Mesoplodontecomo baleias-de-bico-de-sowerby extremamente raras (Mesoplodon bidens), que passam a maior parte do tempo mergulhando no fundo do mar para caçar lulas, de acordo com Conservação de baleias e golfinhos (WDC).
De acordo com o WDC, as baleias-dentes-de-espada provavelmente vivem exclusivamente no Hemisfério Sul e provavelmente são encontradas apenas no Oceano Pacífico Sul.
Se o novo espécime for uma baleia-de-dentes-de-pá, esta será a primeira oportunidade que os pesquisadores terão de dissecar a espécie, porque os outros espécimes intactos que apareceram na Praia Opape foram enterrados antes que a análise genética confirmasse sua identidade. A AP News informou — o que significa que a oportunidade de estudá-los foi perdida.
Qualquer dissecação do espécime será realizada sob a supervisão do rūnaka local — um conselho tribal Māori, escreveram representantes do DOC. Isso será feito para honrar um tratado não juridicamente vinculativo assinado por líderes maoris e vários grupos indígenas polinésios em marçoque reconhece as baleias como “pessoas jurídicas”.
