Alojar crianças sozinhas em hotéis infantis do Ministério do Interior, como ocorreu entre 2021 e janeiro de 2024, aumentou os riscos de tráfico e exploração, de acordo com um novo relatório de pesquisadores da UCL em colaboração com a ECPAT UK.
O relatório, publicado hoje, teve como objetivo investigar os riscos de tráfico e exploração entre crianças que buscam asilo no Reino Unido, entrevistando os próprios jovens e também profissionais envolvidos em seus cuidados, como assistentes sociais, partes interessadas em políticas, acadêmicos, advogados, autoridades policiais, assistentes sociais e funcionários de ONGs.
Esses hotéis fecharam em janeiro após uma decisão do Tribunal Superior em um caso movido pela ECPAT UK, considerando-os ilegais. Durante sua operação, 440 crianças desapareceram, com 144 ainda não encontradas até novembro do ano passado, incluindo um menino de 12 anos, e 118 ainda desaparecidas quando relatadas pela última vez em março.
Os hotéis infantis foram descritos pelas crianças como se fossem uma “prisão”, com algumas crianças deixadas neles por vários meses, apesar do compromisso do Home Office de usá-los apenas para fins de emergência e nunca por mais de duas semanas. Uma jovem descreveu as experiências de suas amigas nos hotéis, dizendo que era “muito difícil para elas e para sua saúde mental”.
Os pesquisadores concluíram que os profissionais entrevistados “sentiram que era óbvio que, se crianças vulneráveis com potenciais vínculos com o tráfico fossem amontoadas em um hotel facilmente identificável e anunciado publicamente ao chegarem ao Reino Unido, isso se tornaria um alvo fácil para traficantes que buscam encontrar e explorar essas crianças”.
Um ex-funcionário de hotel do Home Office confirmou que ouviu falar de três incidentes de tráfico em hotéis. Os traficantes contatam os jovens “por meio de uma conta falsa ou do Facebook… [It] não é que eles sejam ingênuos, mas quando estão em uma situação tão ruim, acho que eles pensam: “OK, é o risco, mas este lugar também é ruim”.
O funcionário do hotel do Home Office também descreveu um chamado “protocolo de segurança” onde a equipe do hotel era instruída a bater nas portas das crianças para verificações de hora em hora de nacionalidades específicas consideradas de alto risco de desaparecimento – como crianças da Albânia. Isso significava que a cada hora durante a noite eles verificariam se as crianças ainda estavam lá e relatariam qualquer incidente de desaparecimento rapidamente. “Ironicamente”, disse o funcionário, “[this was] a razão pela qual a maioria das crianças desapareceu.”
Os hotéis para crianças fecharam, mas os pesquisadores descobriram uma opinião generalizada entre os entrevistados de que algumas crianças que buscavam asilo estavam sendo avaliadas incorretamente como adultas e colocadas em hotéis para adultos, onde enfrentam riscos ainda maiores de abuso e exploração do que nos hotéis infantis do Ministério do Interior, agora considerados ilegais.
Vários entrevistados no estudo destacaram os riscos de proteção com os hotéis, enfatizando que os hotéis para adultos vinham com a camada adicional de crianças tendo que dividir quartos com adultos traumatizados. Muitos explicaram que isso aumentava o risco de abuso e exploração sexual.
Os pesquisadores descobriram que os meninos albaneses eram particularmente vulneráveis, constituindo uma grande proporção das crianças que desapareciam de hotéis. Uma assistente social, chamada Lena*, explicou que os meninos albaneses eram “muito vulneráveis, muito assustados”, devido a uma “campanha direcionada contra os requerentes de asilo albaneses” e ao medo de que pudessem ser enviados de volta para casa em breve. Esses meninos frequentemente sobreviveram a jornadas traumáticas, como Floreste*, que foi entrevistado no estudo, e explicou:
“Nós saímos no mar, ficamos tipo durante a noite, ficamos tipo umas oito ou nove horas no mar /…/ eles vieram e/…/sen[t] nós gostamos do exército /…/crianças menores de idade, eles simplesmente nos mandam para os hotéis, sabe,”
A autora principal e pesquisadora principal, Dra. Sonja Ayeb-Karlsson (Departamento de Risco e Redução de Desastres da UCL), disse: “Este é um escândalo nacional que não deve ser repetido. Ainda não está claro se as crianças desaparecidas foram encontradas, nem quais tentativas foram feitas para encontrar aquelas que continuam desaparecidas e garantir que estejam seguras. Somando-se a isso, crianças que são incorretamente determinadas como adultas são privadas de seus direitos à educação, proteção e salvaguarda, bem como de não serem detidas ou deportadas de acordo com a lei nacional.
“Uma vez colocados em hotéis para adultos, os riscos impostos ao seu bem-estar são ainda mais sérios do que aqueles que existiam nos hotéis para crianças – os fatores de risco adicionais incluem ter que dividir quartos com adultos altamente traumatizados e às vezes suicidas. Essas crianças vulneráveis podem ser aproveitadas, inclusive para fins sexuais ou criminosos por pessoas que dividem um quarto com elas e também por membros da equipe. Nenhum jovem deve ser colocado em um hotel para adultos se houver alguma incerteza sobre se ele tem menos de 18 anos.”
A CEO Patricia Durr, da Every Child Protected Against Trafficking UK (ECPAT UK), disse: “Avisamos as autoridades desde o primeiro dia sobre o risco que elas representam para crianças desacompanhadas – dada sua maior vulnerabilidade à exploração e demos o alarme sobre crianças desaparecidas. Apesar desses avisos, a prática continuou por anos e só terminou quando nossa pequena organização levou o Home Office e o Kent County Council ao tribunal, com a prática considerada ilegal.”
“Esta pesquisa confirma nossos medos e enfatiza a necessidade de ação urgente para encontrar as crianças desaparecidas e uma investigação independente estatutária para garantir que este escândalo de proteção à criança nunca mais aconteça. Também pedimos ao novo governo que enfrente urgentemente a crise crônica de financiamento enfrentada pelo cuidado social infantil. Continuamos preocupados com os poderes do Illegal Migration Act, que ainda não estão em vigor e permitiriam que o Home Office fornecesse diretamente acomodação para crianças desacompanhadas. O novo governo deve se comprometer a revogar esta legislação catastrófica que prejudicará os direitos das crianças e aumentará sua vulnerabilidade ao abuso.”
A Comissária Independente Antiescravidão do Reino Unido, Eleanor Lyons, disse: “No Reino Unido, estamos vendo números recordes de crianças e jovens sendo explorados. Criminosos implacáveis estão explorando crianças vulneráveis, forçando-as a transportar drogas em ‘linhas de condado’, usando-as para guardar dinheiro em suas contas bancárias para evitar a detecção de lavagem de dinheiro e fazendo-as realizar atos de violência. Isso deve mudar.
“Todas as crianças devem estar em ambientes seguros, amorosos e cuidadosos, livres de exploração e danos. Esta pesquisa corretamente pede que mais seja feito agora para garantir que estamos protegendo as crianças da exploração, garantindo que os serviços para crianças possam envolver o cuidado em torno de crianças necessitadas e garantir que todas as crianças estejam em acomodações seguras.
“Tudo deve ser feito para garantir que estamos prevenindo crianças da exploração e protegendo meninos e meninas de criminosos que causam danos. E devemos fazer tudo o que pudermos para responsabilizar os perpetradores desses crimes horríveis.”
O estudo envolveu pesquisadores do Departamento de Redução de Riscos e Desastres da UCL, do Departamento de Segurança e Ciência Criminal da UCL e da ECPAT UK.
A pesquisa foi financiada pelo Modern Slavery and Human Rights Policy and Evidence Centre (Modern Slavery PEC), que por sua vez é financiado pelo UK Arts and Humanities Research Council (AHRC).
Marca Greaves
m.grevas [at] ucl.ac.reino unido
+44 (0)20 3108 9485
- University College London, Gower Street, Londres, WC1E 6BT (0) 20 7679 2000
