FATOS RÁPIDOS
Nome: Lago da Última Chance
Localização: Colúmbia Britânica, Canadá
Coordenadas: 51.32769655502273, -121.63335524817583
Por que é incrível: A química do lago se assemelha às condições que podem ter dado origem à vida na Terra.
O Lago Last Chance é uma piscina rasa e extremamente salgada com uma água incomum química. O lago tem concentrações de fosfato 1.000 vezes maiores que as do oceano, o que o torna um análogo moderno para as condições que podem ter dado origem à vida na Terra há cerca de 4 bilhões de anos.
O fosfato é um ingrediente essencial para fazer nucleotídeos — os blocos de construção do DNA e do RNA — e outros compostos formadores de vida, como lipídios. Embora o fosfato esteja ligado a todos os seres vivos, o elemento por si só é escasso na natureza.
“Alguém cunhou a frase ‘o problema do fosfato’ para a origem da vida, que é que você precisa de muito fosfato para essas reações”, Sebastião Haasum pesquisador de pós-doutorado no Departamento de Ciências da Terra e do Espaço da Universidade de Washington, disse à Live Science. “A segunda parte do problema é que o fosfato geralmente é baixo no ambiente, e a única exceção real que conhecemos são esses tipos de lagos.”
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O Lago Last Chance é um dos vários chamados “lagos de soda” — lagos que têm altos níveis de sódio e carbonato dissolvidos. Isso os torna semelhantes a tigelas de água contendo grandes quantidades de bicarbonato de sódio dissolvido, daí o nome. Essa composição química permite que esses lagos têm altas concentrações de fosfato.
Em lagos de água doce, o fosfato dificilmente existe por si só porque ele se liga ao cálcio para formar fosfato de cálcio — um material insolúvel. Mas em lagos de soda, o cálcio se liga preferencialmente ao carbonato e ao magnésio, liberando fosfato.
“O alto teor de carbonato é a chave para o alto teor de fosfato nesses lagos”, disse Haas, que liderou a pesquisa no Lago Last Chance e no vizinho Lago Goodenough para um estudo publicado em 2024 no periódico Comunicações Terra e Meio Ambiente.
Esse alto nível de carbonato, juntamente com o alto teor de sódio, resulta de uma reação entre as águas subterrâneas e as rochas vulcânicas que ficam abaixo do lago, disse Haas.
O Lago Last Chance é particularmente intrigante porque tem a maior concentração de fosfato de todos os lagos de soda conhecidos. Também é muito mais salgado, o que torna difícil a existência de vida ali em comparação com outros lagos de soda, disse Haas. Os maiores organismos que sua equipe registrou no lago foram moscas de salmoura (Ephydridae) e camarões de salmoura (Artemia), ele disse.
O Lago Last Chance se formou após a última era glacial, que terminou há cerca de 10.000 anos, disse Haas. A datação por radiocarbono indicou que o lago tem pelo menos 3.300 anos e é alimentado apenas por pequenas quantidades de água de nascente e subterrânea. Baixas taxas de entrada e altas taxas de evaporação concentram sais, incluindo carbonato, nas águas do lago.
As condições severas no Lago Last Chance imitam um ambiente na Terra primitiva onde a vida pode ter se originado. “Definitivamente não estamos afirmando que a vida surgiu no Lago Last Chance”, disse Haas. Mas “um lago semelhante pode ter existido plausivelmente há 4 bilhões de anos em algum lugar da Terra, e estamos usando o Lago Last Chance para entender como esse ambiente teria sido”.
Bilhões de anos atrás, lagos semelhantes também podem ter existido em outros planetas em nossa sistema solarincluindo Marte, de acordo com o estudo.
