Moradia acessível no quintal de Deus: algumas congregações religiosas encontram um novo uso para seu espaço

(A Conversa) — Diante de declínio de membrosedifícios antigos e grandes propriedades subutilizadas, muitas casas de culto nos EUA fecharam suas portas nos últimos anos. A ministra presbiteriana Eileen Linder argumentou que 100.000 igrejas podem fechar nas próximas décadas.

Mas algumas congregações estão a usar as suas terras de novas formas que reflectem a sua fé – um foco de minha pesquisa de planejamento urbano. Alguns estão a reutilizar as suas propriedades para fornecer habitação a preços acessíveis, como a crise da habitação se intensifica em todo o país.

Pegar Igreja Presbiteriana de Arlington em Arlington, Virgínia. Em 2016, a igreja vendeu seu histórico edifício de pedra para a Arlington Partnership for Affordable Housing para construir um complexo de 6 andares com 173 apartamentos, conhecido como “Gilliam Place”. O edifício ainda abriga espaço para a congregação, bem como La Cocina, um centro de treinamento profissional culinário bilíngue e café. Em Austin, Texas, a Paróquia Católica de St. Austin está fazendo parceria com um desenvolvedor para construir uma torre de 29 andares, fornecendo 200 leitos de moradia estudantil acessívelalém de novos espaços para o ministério.

Outras casas de culto estão realizando projetos semelhantes hoje.

Mesma missão, novos projetos

As organizações religiosas têm construído habitações há muitos anos, mas geralmente por compra de propriedade adicional. Nos últimos anos, no entanto, mais casas de culto estão construindo moradias populares na mesma propriedade do santuário.

Isso pode ser feito de várias maneiras. Algumas congregações adaptar o santuário existente e outros edifícios de propriedade religiosa, enquanto outros demolem edifícios existentes para construir um novo empreendimento, que pode ou não ter espaço para a congregação. Outra opção é construir em propriedade excedente, como um estacionamento.

Dependendo de como um acordo de desenvolvimento é estruturado, uma organização religiosa pode receber receitas da venda de suas terras ou do arrendamento de sua propriedade para um desenvolvedor — fundos que eles podem então gastar em ministério ou em um novo espaço para adoração. Se um novo desenvolvimento inclui espaço para a congregação, às vezes eles alugam esses espaços quando o espaço não está sendo usado para adoração, o que também pode beneficiar financeiramente a congregação.

Organizações religiosas geralmente veem esses projetos como uma forma de fazer “o trabalho de Deus”. Em alguns casos, eles incluem serviços comunitários além da moradia em si.

Perto de Los Angeles, a Igreja Episcopal do Santíssimo Sacramento em Placentia fez uma parceria com uma construtora de moradias populares sem fins lucrativos – a National Community Renaissance, também chamada National CORE – para desenvolver 65 unidades para idosos. O complexo também inclui um centro comunitário de 1.500 pés quadrados (140 metros quadrados). A diocese da cidade tem como meta construção de moradias populares em 25% de suas 133 propriedades.

Para algumas congregações, esses são projetos orientados por uma missão enraizada na justiça social.

Em Washington, DC, a Igreja Metodista Unida Emory reformou sua propriedade e construiu O Centro Beacon – que tem 99 unidades habitacionais acessíveis, espaços comunitários e uma cozinha comercial que fornece treinamento profissional para pessoas recentemente encarceradas – ao mesmo tempo em que preserva o santuário. Em Seattle, o Iniciativa Neemias está trabalhando com igrejas negras no Distrito Central, um bairro historicamente afro-americano, para transformar suas propriedades em moradias populares para evitar que os moradores sejam deslocados.

Potencial para evoluir

As igrejas também experimentaram diferentes modelos de moradia.

Em St. Paul, Minnesota, o Comunidade Cristã Mosaicoque é filiada à Igreja do Nazareno, fez parceria com uma organização chamada Assentou construir casas minúsculas na propriedade da igreja, incluindo uma cama, loft, cozinha e pequeno armário. A Peace Presbyterian Church em Eugene, Oregon, vendeu sua propriedade para a organização sem fins lucrativos de moradia acessível Vilas SquareOne desenvolver Vila da Pazum empreendimento de 70 unidades.

A Peace Village utiliza uma estrutura de propriedade híbrida que combina uma cooperativa de capital limitado com um fundo comunitário de terrase separa o custo da terra do custo da moradia. A SquareOne é dona da terra, mas a aluga para a cooperativa e então aluga ou vende moradia para seus membros, que também administram a terra – uma parceria que visa manter a terra acessível.

À medida que os estados e as cidades lutam para fornecer habitação acessível, foram realizados estudos de Nashville para Cidade de Nova York sobre a quantidade de terra que as organizações religiosas possuem e seu potencial como parceiras de habitação.

Moradores desabrigados dormem na entrada de uma igreja no centro de Austin, Texas, em 18 de dezembro de 2023.
Brandon Bell/Getty Images

Na área metropolitana de DC, por exemplo, o Urban Institute descobriu quase 800 lotes vagos propriedade de organizações religiosas. Na Califórnia, um relatório do Terner Center na Universidade da Califórnia, Berkeley encontraram aproximadamente 170.000 acres de terra “potencialmente desenvolvíveis” de propriedade de organizações religiosas e faculdades e universidades sem fins lucrativos.

Reformas legais

Os locais de culto que tentam construir habitações podem deparar-se com uma série de desafios, incluindo zoneamento. Algumas congregações enfrentam dificuldades para mudar os códigos de zoneamento para um novo uso do solo, minimizar os requisitos de estacionamento ou aumentar a densidade habitacional.

Em resposta, muitos estados e municípios reformaram leis e portarias. Os legisladores do estado de Washington ESG: descreva a fatura, mas não use o número HB aprovou um projeto de lei em abril de 2019, que dá às organizações religiosas um bônus de densidade para construir 100% de moradias populares em propriedades religiosas – o que permite um aumento no número permitido de unidades construídas. No mesmo ano, San Diego reduziu ou, em alguns casos, requisitos de estacionamento removidos para organizações que constroem moradias populares em áreas próximas a centros de transporte público.

Em outubro de 2023, os legisladores da Califórnia aprovou um projeto de lei permitir que organizações religiosas e instituições de ensino superior ignorem os processos de licenciamento locais para construir moradias populares em suas propriedades.

Em março de 2024, a nível federal, o senador Sherrod Brown, de Ohio, apresentou o “Sim, no Ato do Quintal de Deus.” Sua proposta “YIGBY” forneceria assistência técnica a organizações religiosas interessadas em construir moradias populares.

YIGBY vs. NIMBY

Outro desafio enfrentado pelos locais de culto que desejam desenvolver moradias populares é a oposição da comunidade.

West Park Presbyterian Church em Manhattan. As esperanças da congregação de demolir o edifício do século XIX geraram controvérsia.
Foto AP/Ted Shaffrey

Além de serem centros espirituais, as casas de culto podem ser âncoras importantes de bairro que fornecem serviços sociais e espaço para eventos comunitários. Elas podem ser esteticamente agradáveis ​​e, às vezes, historicamente significativas.

Na cidade de Nova Iorque, por exemplo, Igreja Presbiteriana West-Park vem lutando contra a comunidade há quase uma década seu desejo de reconstruir a propriedade. A igreja histórica é considerada um marco histórico e precisa de milhões de dólares em reparos, que a congregação diz não poder fornecer.

Em vez disso, a congregação gostaria de construir uma instalação de uso misto que incluiria moradia, bem como espaço para a congregação continuar fornecendo programas de artes e atividades comunitárias. Sob os regulamentos de marcos históricos da cidade, no entanto, uma propriedade designada não pode ser demolida ou alterada.

Mesmo quando um projeto de remodelação não enfrenta barreiras legais, encontrar as habilidades ou o financiamento necessários pode ser difícil. Intermediários de habitação sem fins lucrativos, como Empreendimento e a Corporação de Apoio à Iniciativa Local formaram programas de assistência técnica para organizações que querem criar moradias acessíveis, incluindo casas de culto. Outros grupos sem fins lucrativos como Tijolos e Mortais, Parceiros para Lugares Sagrados e a Campus de Liderança de Féque é patrocinado pela Trinity Church Wall Street, também fornece consultoria sobre o processo de desenvolvimento.

Apesar dos desafios, muitos locais de culto estão construindo moradias e mudando a maneira como as pessoas pensam sobre o papel das organizações religiosas em suas comunidades.

Ao pensar sobre o processo de reconstrução, o membro presbiteriano de Arlington, Jon Etherton, me disse: “o chamado de Deus para criar e fazer algo sobre moradias populares era maior do que o próprio edifício”.

(Nadia A. Mian, Diretora Sênior de Programa e Professora, Universidade Rutgers. As opiniões expressas neste comentário não refletem necessariamente as do Religion News Service.)