Bishkek, Quirguistão e Varsóvia, Polônia – No ano passado, Aidai Irgebai teve uma conversa séria com suas duas filhas, de nove e sete anos.
As meninas não retornariam à escola em Bishkek, capital do Quirguistão, quando as férias acabassem, Irgebai disse a elas. Na verdade, elas podem nem retornar para casa.
Eles estavam em Varsóvia, capital da Polônia, onde a Kloop, um conhecido meio de comunicação investigativa para o qual Irgebai trabalha, havia criado um novo escritório preventivamente, temendo as consequências de uma crescente repressão ao jornalismo independente no Quirguistão.
Olhando para trás, isso parece uma atitude profética.
Antes do fim do verão, um tribunal decidiu que o Kloop deveria ser fechado, alegando que ele não estava devidamente registrado como uma organização de mídia. O Kloop, ainda operando por enquanto, está apelando da decisão.
“Eles podem facilmente nos silenciar pressionando nossos filhos. Não sou muito boa em ficar quieta, então ficou claro que eu tinha que ficar no exterior para continuar trabalhando como jornalista”, disse Irgebai, 34, à Al Jazeera no escritório de Kloop no centro de Varsóvia.
O Quirguistão passou por três revoluções nos últimos 20 anos e há muito tempo é visto como a república pós-soviética mais livre da Ásia Central.
A última revolução em 2020 levou ao poder o presidente Sadyr Japarov, que, em conjunto com o chefe dos serviços de segurança, Kamchybek Tashiev, governa o país desde então, fortalecendo gradualmente seu controle sobre o poder.
No entanto, isso se tornou difícil à medida que o número de vozes críticas e equipes investigativas profissionais aumentou, tendo sido desenvolvidas ao longo de anos de relativa liberdade.
A Kloop e outros meios de comunicação quirguizes investigaram corrupção de alto nível, como em 2020, quando a Kloop e os seus parceiros revelaram que um poderoso antigo funcionário da alfândega supervisionou um esquema transnacional em larga escala, ou em maio deste ano, quando condenaram relatórios pessoas implicadas próximas a Japarov.
Japarov parece determinado a desafiá-los.
Em 2021, uma nova lei obrigou ONGs a apresentar relatórios fiscais complexos, pois ativistas de direitos humanos estavam começando a ser vistos como agentes de uma agenda ocidental e propaganda LGBTQ. De acordo com a Eurasianet, a deputada que defende a lei se posicionou contra a “ideologia ocidental” e sugeriu que a defesa LGBTQ leva a maiores taxas de divórcio.
Em 2022, o parlamento aprovou um projeto de lei de “informações falsas” que deu ao governo mais poder para remover conteúdo online indesejado. Segundo a lei, o estado pode forçar um meio de comunicação a remover conteúdo que considere ser informação falsa. Ativistas dizem que é uma forma de censura.
Poucos meses depois, o Quirguistão bloqueou o site e as contas bancárias da Radio Azattyk – o serviço quirguiz da Radio Free Europe/Radio Liberty, citando razões de contraterrorismo e lavagem de dinheiro. Jamie Fly, o chefe da organização, prometeu apelar da “decisão ultrajante” do tribunal. Em julho de 2023, um tribunal quirguiz anulou a decisão do governo.
Em 2023, o Quirguistão caiu 50 posições, de 72 para 122, no ranking anual de liberdade de imprensa da Repórteres Sem Fronteiras.
Em janeiro de 2024, 11 antigos e atuais repórteres do grupo investigativo Temirov Live foram presos, acusados de convocar tumultos em massa. Seu escritório foi invadido e documentos foram confiscados, enquanto seu fundador, Bolot Temirov, foi destituído de sua cidadania quirguiz e deportado para a Rússia, pois ele possui um passaporte russo.
Em abril de 2024, Japarov assinou a lei de agentes estrangeiros, refletindo a legislação russa, que exige que ONGs que recebem financiamento do exterior se registrem como “representantes estrangeiros” e passem por processos de auditoria adicionais.
Agora, uma nova lei de mídia está em andamento. Uma vez aprovada, grupos da sociedade civil dizem que ela dará ao governo o poder de não registrar mídia “indesejável” sem citar fundamentos legais. O governo alega que a lei atual não reflete os desafios da mídia contemporânea, especialmente o jornalismo online.
‘Repressão sem precedentes à imprensa livre no Quirguistão’
“A recente repressão sem precedentes à imprensa livre no Quirguistão é a resposta direta das autoridades às reportagens investigativas de Kloop e Temirov Live — ambos membros do Projeto de Reportagem sobre Crime Organizado e Corrupção”, disse Gulnoza Said, do Comitê para a Proteção de Jornalistas, à Al Jazeera.
“Eles descobriram corrupção por parte de oficiais de alto escalão, incluindo o chefe dos serviços de segurança quirguizes e familiares do presidente Japarov. A reação das autoridades foi suprimir essas vozes.”
Kloop não acredita mais no império da lei em casa. Como parte de um julgamento em fevereiro passado, vários psiquiatras testemunhando em nome do estado disseram que o conteúdo do site afetou a saúde mental dos quirguizes ao perturbar as pessoas com informações negativas.
“A maioria dos jornalistas da nossa equipe que foram ameaçados diretamente já estão fora do país”, disse Rinat Tuhvatshin, 40, chefe da Kloop. Ele deixou o Quirguistão em 2023 e agora está baseado em Varsóvia.
“É difícil mudar para um modelo de trabalho remoto, mas tivemos que desenvolver novos mecanismos para continuar operando. Se eles podem nos parar, eles podem parar qualquer um”.
Mas as autoridades não concordam com o diagnóstico de retrocesso democrático do país.
“De acordo com o relatório anual dos Repórteres Sem Fronteiras, a República do Quirguistão melhorou seu desempenho em comparação a 2023 e subiu duas posições — do 122º para o 120º lugar”, disse Chyngyz Esengul uulu, vice-ministro da cultura, informação, esportes e política da juventude do Quirguistão e presidente de um grupo que trabalha na nova lei de mídia, à Al Jazeera.
“Podemos dizer com confiança que o Quirguistão mantém sua posição no ranking, confirmando seu comprometimento com valores democráticos e apoio a uma sociedade aberta. Esta é uma fonte de orgulho nacional que demonstra os esforços significativos do país para fortalecer a liberdade de expressão e a independência da mídia.”
Mas uma repressão aparente continua. No início de julho, Akyn Askat Zhetigen, um poeta e cantor popular local, continuando a antiga tradição quirguiz de comentários sociopolíticos orais, foi condenado a três anos de prisão por criticar o governo nas mídias sociais.
“Há uma repressão sistemática de qualquer um que tente falar livremente. Dezenas, se não centenas, de pessoas comuns que disseram algo online que as autoridades não aprovaram agora definham nas prisões”, disse Tuhvatshin, fundador da Kloop, à Al Jazeera.
A Al Jazeera não conseguiu verificar a alegação de forma independente, já que autoridades estaduais não divulgam dados sobre prisioneiros.
“Em parte, as ações do governo são causadas pelo medo. Eles têm medo do povo do Quirguistão, do seu próprio povo. Japarov – porque uma revolução o levou ao poder. Tashiev – porque ele pode ser demitido a qualquer dia. Acho que eles também têm medo uns dos outros”, acrescentou Tuhvatshin.
Enquanto isso, outros veículos de mídia investigativa estão tentando navegar pela nova realidade.
Dilbar Alimova, 39 anos, editora-chefe do site PolitKlinika, que informa sobre questões sociais e políticas, sente que a pressão sobre a mídia livre se intensificou com a chegada de Japarov ao poder.
O escritório da PolitKlinika foi invadido em 2020 por perpetradores desconhecidos e processado um ano depois por um canal de mídia estatal por supostamente relatar notícias falsas sobre empréstimos internacionais tomados por Japarov. Também houve várias tentativas entre 2018 e 2022 de bloquear o site. Em janeiro, um dos funcionários da PolitKlinika, Tynystan Asypbek – também ex-funcionário do Temirov Live, foi preso. Sua casa foi revistada e sua propriedade foi confiscada. Ele continua em prisão domiciliar.
“O governo teve sucesso em nos deixar divididos e fracos. Agora, todo jornalista e ativista exerce autocensura”, disse Alimova, sentada em seu escritório em Bishkek.
“Mas eles não vão nos quebrar. O povo quirguiz ama a independência e já provou isso mais de uma vez. De uma forma ou de outra, os jornalistas encontrarão uma maneira de falar.”
