Espera-se que as novas regras de kickoff da NFL reavivem uma das jogadas mais emocionantes do jogo, ao mesmo tempo em que diminuem o risco de lesões com menos colisões em alta velocidade. O plano é que a configuração no estilo XFL abra possibilidades para os homens de retorno.
A menos que isso não aconteça.
Um fator que pode limitar o que as equipes de retorno fazem é a NFL permitir que a unidade de cobertura comece sua perseguição quando a bola atinge o solo. ou quando o retornador toca na bola (como na XFL). A XFL teve muitas largadas falsas e julgamentos errados de quando a bola estava em posse. O time de cobertura tentava cronometrar seu início com o momento em que o retornador pegava a bola, mas frequentemente saltava cedo, interrompendo o fluxo do jogo.
“As regras basicamente incentivam você a chutar os… chutes mais estranhos e m—tos que você puder chutar”, disse um técnico de times especiais da NFL ao The Athletic. “Qualquer bola que possa atingir o chão agora é um hangtime artificial. E então as regras estão incentivando variações de squibs e chutes selvagens. E vai ser como— show.”
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Entendendo a nova regra de kickoff da NFL e o que isso significa para a próxima temporada
Parte da razão para as grandes mudanças nos kickoffs foi fazer da jogada um espetáculo novamente, mas se os times conseguirem consistentemente colocar a bola no chão e atrapalhar a jogada, a liga pode considerar ajustar essa regra. Na prática, os times descobriram que quando a bola atinge o chão, é quase impossível bloquear alguém.
É parcialmente por isso que o Kansas City Chiefs está experimentando o ex-astro do rugby Louis Rees-Zammit e o safety Justin Reid como chutadores. Os chutes não precisam ser de alta qualidade, e um chute ruim que caia na zona adequada pode criar esse hangtime artificial.
(Desenhou Jordan / O Atlético)
A outra razão é que os chutadores estão mais envolvidos em tackles. O coordenador de times especiais de longa data do Chiefs, Dave Toub, estimou que os chutadores da XFL estavam envolvidos em 25 a 40 por cento dos tackles em kickoffs — mesmo que eles não estivessem fazendo os tackles, eles tinham que fazer sua parte para fazer o retornador mudar de direção. Considerando o quão valioso é um bom chutador, os treinadores de times especiais podem querer mantê-los fora de perigo.
Houve alguma criatividade com times de retorno na XFL, mas a maioria era baunilha e não houve muitos retornos grandes. Adicionar um segundo retornador e ter jogadores de melhor qualidade para trabalhar pode abrir a possibilidade para mais criatividade. Mas há uma chance de que, uma vez que as novas regras estejam sendo usadas, não haja muita disposição para se desviar dos retornos regulares. Os treinadores de times especiais são conservadores por natureza porque os erros de suas unidades são frequentemente ampliados.
Apesar do potencial das novas regras serem um fracasso, ainda há muito o que ser otimista porque os treinadores usaram OTAs e usarão o training camp para encontrar as melhores estratégias. Enquanto alguns times podem querer jogar pelo seguro, muitos tentarão encontrar vantagens.
As equipes sabem que as novas regras podem abrir um mundo de estratégias. Os treinadores de equipes especiais continuarão trabalhando nisso na temporada, mas uma coisa é certa: todos ainda estão aprendendo. Depois das OTAs, as equipes sabem mais, mas o processo de experimentação e coleta de informações é contínuo.
“O time que descobre o kickoff e o kickoff return vai se destacar logo no começo”, disse Toub em maio. “Queremos ser esse time.”
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Os Chiefs abraçam o pensamento fora da caixa sob o comando do técnico Andy Reid, e é por isso que foi interessante que eles tenham contratado Rees-Zammit. Toub disse que eles testaram Rees-Zammit como um chutador e retornador.
O novo formato de kickoff requer um tipo diferente de retornador. Os retornadores normalmente são pequenos, ágeis e bons em espaços abertos. Agora, com todos os membros da unidade de cobertura em uma linha, mais tipos de corpo de running back retornarão a bola. Os novos retornadores terão que ser capazes de subir no campo, quebrar tackles de braço e passar pelo primeiro nível, como fariam ao correr por uma linha ofensiva. Além disso, como a NFL permitirá dois retornadores em vez de um como a XFL permitiu, o retornador que não receber a bola deve ser um bom bloqueador.
A assinatura de Rees-Zammit me fez pensar se alguma estratégia de rúgbi pode ser aplicada ao novo retorno do kickoff. Entrei em contato com alguns treinadores de rúgbi e um coordenador de times especiais da NFL para ver se algumas dessas ideias são viáveis. Falei com o técnico principal do Golden State Retrievers, Kelly Griffin, o ex-técnico principal da seleção nacional de rúgbi dos EUA, Gary Gold, e o ex-astro do rúgbi inglês, Mike Tindall.
O novo formato de kickoff dá mais espaço ao retornador porque o time de kickoff não pode começar até que a bola seja pega ou atinja o chão. Então, há um buffer para algumas ações criativas com os retornadores inicialmente.
Uma ideia interessante que surgiu foi usar o que é chamado de interruptor.
😍 Não há nada melhor do que quando uma jogada clássica de troca de turno acontece!foto.twitter.com/8EtuOuuE8k
— Planet Rugby (@PlanetRugby) 11 de janeiro de 2024
Griffin elaborou uma jogada na qual o time de retorno deixaria um dos jogadores do time de cobertura interna desbloqueado, faria o retornador puxá-lo em uma direção e então executaria a troca. Seria parecido com uma jogada de gancho e escada no futebol americano.
(Desenhou Jordan / O Atlético)
O primeiro retorno de touchdown da XFL foi essencialmente uma troca, mas se você deixar um jogador de cobertura desbloqueado como no design de Griffin, você pode obter uma marcação dupla no ponto de ataque ou um bloqueador no chutador. Além disso, isso pode ser mais fácil de executar com um segundo retornador porque ele estaria mais perto do retornador pegando a bola e pode até ser capaz de entrar em posição para um arremesso no estilo opção.
Um treinador de times especiais da NFL com quem conversei achava que os retornos seriam muito mais comuns.
“Eu gosto de retrocessos porque eles são de risco muito baixo”, ele disse. “Então eu sinto que vocês verão mais retrocessos este ano do que nos últimos 20 anos juntos.”
É hora do 𝕎𝕖𝕖𝕜 𝟙𝟚 ℙ𝕝𝕒𝕪 𝕠𝕗 𝕥𝕙𝕖 𝕎𝕖𝕖𝕜.
Nós damos a você @UMichFutebol‘s @mikebarrett_MB1-para-@AJHenning3 jogada de truque chute retorno TD. 💥
📍 @VelhoTrapper foto.twitter.com/91rqNCfqgm
— Rede Big Ten (@BigTenNetwork) 21 de novembro de 2021
Haverá mais distância para os retornadores recuperarem se houver uma execução malfeita em um throwback, mas os bloqueadores na frente terão trabalhos mais caóticos porque, uma vez que o time de cobertura começa, há apenas cerca de 5 jardas entre eles. Não há muito tempo para passar twists e switch releases.
“Toda vez que praticamos, aprendemos algo novo”, disse Toub. “Eu desenho uma peça e ela fica ótima no papel — e você não consegue fazer. Você não consegue chegar a certos blocos que acha que consegue, então você joga fora. E é (para) a próxima coisa.”
Um treinador comparou tentar bloquear o time de cobertura a tentar cobrir os recebedores na zona vermelha baixa, onde os times jogam muito homem a homem e precisam ter técnicas ou sistemas para passar as liberações de troca.
O bloqueio na frente será a chave para que os times consigam ser criativos na retaguarda. Ainda assim, a ideia de deixar um homem livre para um potencial lateral ou arremesso de opção é interessante se os retornadores puderem entrar em posição e todos os outros puderem ser razoavelmente bloqueados.
Um ponto positivo é que as equipes obtiveram um bom número de repetições nos treinos por causa do baixo impacto e da distância mais curta que os jogadores agora têm que correr nos kickoffs. As equipes especiais que criam as maneiras mais eficazes de chutar a bola, cobrir, bloquear e retornar terão grandes vantagens sobre as equipes que ficam para trás. O processo de aprendizado certamente se estenderá por toda a temporada também.
(Ilustração superior: Dan Goldfarb / O Atlético; fotos: Dan Mullan / The RFU Collection e Justin Tafoya / Getty Images)
