Para os 725.000 imigrantes indianos que vivem nos EUA sem visto, o terceiro maior grupo de imigrantes indocumentados, a recente ordem executiva do presidente Joe Biden sobre imigração traz um alívio muito necessário. Ela facilita o caminho para o emprego e a cidadania para os beneficiários do Deferred Action for Childhood Arrivals (DACA), ou “dreamers”, ou seja, residentes indocumentados que foram trazidos para os EUA quando crianças. Cerca de 2.000 desses “dreamers” nos EUA são indianos e agora podem solicitar vistos baseados em emprego, como o H1-B. A ordem executiva também suspendeu alguns requisitos de solicitação para cônjuges indocumentados de cidadãos americanos. No entanto, para os quase 1,6 milhão de cidadãos indianos que residem legalmente nos EUA, nem Biden nem Trump entregaram reformas significativas, embora ambos os candidatos presidenciais tenham indicado apoio à imigração altamente qualificada e baseada em emprego da Índia.
Dip Patel é um “sonhador documentado”. Trazido para os EUA quando criança por pais indianos com vistos H1-B, ele enfrentou a autodeportação (saída voluntária do país antes de procedimentos legais) aos 21 anos se não se qualificasse para um visto de trabalho. “Quando eu estava no ensino médio, percebi que cada decisão e escolha que eu estava fazendo impactaria minha capacidade de permanecer no país”, disse ele. “Mais tarde, eu aprenderia que isso é algo que está afetando não apenas a mim, mas milhares de pessoas como eu.”
Avenidas Estreitas
Patel fundou a Improve the Dream, uma organização popular liderada por jovens, para defender cerca de 2 lakh “sonhadores documentados” nos EUA, a maioria dos quais são indianos-americanos. Esses são imigrantes como Patel que enfrentam a autodeportação porque seus pais não receberam um green card – para o qual a espera pode ser de 134 anos – antes de completarem 21 anos. A loteria H1-B, o principal caminho para permanecer nos estados para “sonhadores documentados”, teve uma taxa de aprovação de 14,6% no AF2024.
“Com o atual sistema de loteria, a chance de aprovação do visto é muito baixa, e isso vai cair ainda mais, já que haverá muito mais beneficiários do DACA se inscrevendo”, diz Patel. “E isso não quer dizer que eles não mereçam essa oportunidade – mas sim que a administração deve priorizar [systemic reform].” Os indianos receberam 74,1% dos vistos H1-B em 2021, que continua sendo o principal modo de imigração da Índia para os EUA.
“Nada de bom aconteceu em 34 anos”, diz Charles Foster, conselheiro sênior de imigração de George Bush e Barack Obama, e ex-presidente da American Immigration Lawyers Association (famosamente retratado em Mao’s Last Dancer). “Conheço Biden desde que apoiei sua primeira campanha presidencial em 1988, e seu coração está na posição certa. [But] O Congresso não promulga nenhuma legislação importante sobre imigração desde 1990.”
A imigração ainda é uma questão delicada
A congressista Deborah Ross, membro do House India Caucus e subcomitê de imigração do comitê Judiciário, é uma das mais ferrenhas defensoras da reforma imigratória do Congresso. “A boa notícia é que agora temos uma legislação bipartidária e bicameral para incluir ‘sonhadores documentados’ com os sonhadores originais… que foi aprovada pela Câmara duas vezes. Mas não estamos avançando em questões de imigração por causa das lutas políticas e das lutas pela fronteira”, disse ela. Patel acrescentou que “qualquer tipo de projeto de lei de imigração é muito, muito difícil agora [due to Republican opposition]”.
A questão urgente é o teto anual de emissões de H1-B para 65.000 por ano, e cotas de país em green cards de 7%, o que significa que nenhum país pode receber mais de 7% da cota anual de green card baseada em emprego. Para os 1,1 milhão de indianos presos no backlog do green card, isso pode significar uma vida inteira de espera; para os milhares de requerentes indianos na loteria H1-B, pode significar deportação.
“O problema é que a ala direita do Partido Republicano não está disposta a admitir que precisamos de mais trabalhadores e trabalhadores mais qualificados neste país”, diz o deputado Ross. “Eu acredito totalmente que os eleitores que se importam com a reforma imigratória positiva estão sendo completamente ignorados. Tenho uma comunidade asiática-americana e latina crescente no meu distrito. Toda vez que falo com a Câmara de Comércio, ouço sobre esse problema. É o problema número um para a indústria de hospitalidade e restaurantes.”
‘Preciso de pessoal’
Kiran Verma, um dos chefs indianos mais celebrados da América, que foi convidado para a Casa Branca pelos Obamas, diz: “Estou administrando o Kiran’s em Houston há mais de duas décadas e nunca a situação foi tão terrível com escassez de mão de obra treinada. Preciso de chefs, preciso de garçons, preciso de gerentes. Costumava ser muito mais fácil trazê-los da Índia. Agora, nem os melhores talentos podem vir porque o processo é muito trabalhoso.”
Trump, no entanto, tem ainda menos probabilidade do que Biden de ser um aliado para imigrantes indianos, mesmo que tenham ensino superior. “Ele disse coisas assim antes mesmo de seu último mandato, mas seu histórico real mostra que ele piorou a situação para imigrantes legais”, disse Patel. “Ele voltou atrás em suas alegações sobre green cards no dia seguinte.” O Projeto 2025, o manual de políticas lançado recentemente para uma segunda presidência de Trump, propõe usar números de pendências para acionar a suspensão automática da admissão de inscrições para grandes categorias, entre outras restrições à imigração.
A questão permanece se a reforma imigratória positiva será um fator decisivo na eleição, particularmente em um momento em que o apoio a Biden entre os eleitores indo-americanos caiu em 19% desde o debate. Mesmo para os indo-americanos que apoiam Trump, a imigração continua sendo uma questão importante. Jugal Malani, CEO da Unique Group Industries e presidente da India House Houston (e organizador do Howdy Modi em 2019), diz que, embora ainda apoie Trump em 2024, “eu apoio totalmente a reforma imigratória: este país funciona com imigrantes”.
O Risco de Perder Talento
A deputada Ross disse: “Eu estava na Índia há menos de um ano. E o que ouvi foi que os mais jovens na Índia, muitos dos quais vieram para o meu distrito para obter diplomas avançados e fazer um trabalho incrível, agora não acham que vale a pena. E então eles estão ficando na Índia, e a Índia, francamente, gosta disso.” De fato, houve uma queda de 38% nas inscrições gerais de H1-B para o ano fiscal de 2025. “Vamos perder talentos – e quando perdemos talentos, perdemos nossa competitividade”, disse ela.
Verma concorda. “Minha jornada não teria sido cumprida se as leis de imigração fossem as mesmas de hoje. A promessa do sonho americano deve continuar. Espero que possamos resolver o problema com quem quer que chegue ao poder em novembro na Casa Branca”, ele diz.
(Maya Prakash é uma escritora premiada pelo New York Times e estudante do Williams College, em Massachusetts, e da Universidade de Oxford.)
Aviso Legal: Estas são as opiniões pessoais do autor
