Com as negociações para adotar regras e regulamentos para mineração comercial em águas profundas em águas internacionais sendo retomadas esta semana na Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos (ISA), os países africanos têm um papel extremamente importante a desempenhar no futuro desta indústria e na saúde do nosso oceano.
A ISA, como uma instituição afiliada à ONU, foi estabelecida na década de 1990 para garantir que os países em desenvolvimento se beneficiariam financeiramente da mineração em alto mar quando/se ela começasse, garantindo equidade nos benefícios derivados dos bens comuns globais. À medida que esse debate avança, a África se encontra em um momento crucial em que suas decisões podem influenciar profundamente a trajetória dessa indústria e a preservação dos ecossistemas marinhos.
Os defensores da indústria alegam que há milhões de dólares a serem feitos com minerais localizados no fundo do mar. E por meio de mecanismos financeiros e de royalties ainda a serem decididos na ISA, os países africanos poderiam colher enormes benefícios financeiros e econômicos.
Mas nossa pesquisaque analisa o custo líquido total da mineração em alto mar para uma ampla variedade de partes interessadas, incluindo empresas de mineração, investidores, países de baixa renda, estados patrocinadores e nações envolvidas na mineração terrestre, revelou uma rede complexa de riscos e recompensas.
Evidências científicas crescentes sugerem que a mineração teria impactos devastadores em habitats frágeis do fundo do mar. Uma única operação de mineração pode descarregar plumas maciças de sedimentos, afetando significativamente a penetração da luz e a oxigenação da água, ao mesmo tempo em que dispersa toxinas e radioatividade. O preço de danos ecológicos irreversíveis pode ser impressionante, estimando-se que ultrapasse potencialmente todo o orçamento global de defesa de cerca de 2 trilhões de dólares.
E enquanto empresas privadas (e os países que patrocinam suas operações de mineração) podem lucrar a curto prazo com o empreendimento, riscos iminentes de modelos de negócios, ameaças de litígio e desafios tecnológicos levantam sérias dúvidas sobre seus benefícios econômicos a longo prazo. À medida que novos dados continuam a surgir, devemos incluir os custos de danos potencialmente irreversíveis que a mineração causa em nossos cálculos, especialmente porque a humanidade enfrenta uma tripla crise planetária de mudança climática, perda de biodiversidade e poluição.
Além disso, novas tecnologias, processos de eficiência de recursos, modelos de economia circular e práticas de mineração responsáveis poderiam reduzir significativamente, ou eventualmente eliminar, a necessidade de mineração em alto mar. Descobrimos que tecnologias e medidas já comprovadas poderiam reduzir a demanda pelos minerais acima mencionados em cerca de 58 por cento.
Para complicar ainda mais o cenário, há possíveis conflitos com nações de mineração terrestre, onde um aumento repentino na oferta pode diminuir os preços de mercado e corroer os lucros. Tais implicações necessitam de um mecanismo de compensação equitativo, ressaltando as responsabilidades mais amplas de órgãos reguladores como a ISA em garantir justiça e sustentabilidade.
À luz das crescentes preocupações sobre o potencial impacto da mineração em ecossistemas frágeis de águas profundas e os verdadeiros custos das operações, um movimento internacional, apoiado por várias nações de alta e baixa renda — como Fiji, México, Palau, Canadá, Brasil e Suécia, entre outras — organizações de conservação, entidades financeiras e líderes empresariais, está pedindo uma moratória imediata ou uma pausa preventiva na mineração em águas profundas até que uma pesquisa científica abrangente possa avaliar com precisão o impacto ambiental da atividade e os riscos para os ecossistemas de águas profundas e o oceano em geral. Infelizmente, até hoje, nenhum estado africano apoia uma moratória ou uma pausa preventiva.
Para a África, as implicações da mineração em alto mar são profundas. Os países devem pesar os questionáveis ganhos econômicos de curto prazo contra os potenciais danos ecológicos de longo prazo. Em última análise, os minerais que repousam no fundo do mar internacional pertencem a toda a humanidade como herança comum da humanidade e levantam questões fundamentais sobre nossas responsabilidades éticas. O preço para o nosso planeta e seus ecossistemas pode muito bem superar em muito os benefícios econômicos de curto prazo, obrigando-nos a salvaguardar o delicado equilíbrio de nossos oceanos e natureza.
O debate sobre mineração em alto mar persistirá, mas, à medida que novos dados e perspectivas surgem, os países africanos precisam fazer com que suas vozes sejam ouvidas sobre essa questão crítica. O tempo está passando, e as decisões que tomamos hoje terão um impacto profundo no futuro do nosso planeta e no bem-estar das gerações que virão.
As opiniões expressas neste artigo são do autor e não refletem necessariamente a posição editorial da Al Jazeera.
