ROMA (AP) — O Papa Francisco pediu nesta segunda-feira que as ordens religiosas trabalhem e rezem mais para que novos padres e freiras se juntem a elas, reconhecendo que o futuro das congregações está em risco, com o número de homens e mulheres ingressando na vida religiosa católica despencando em algumas partes do mundo.
O papa jesuíta perguntou aos representantes de meia dúzia de ordens religiosas que celebravam assembleias neste verão em Roma quantas pessoas cada um deles tinha treinamento para ser padre ou freira. Os membros da audiência responderam dizendo oito, 12 e 17, com novos membros vindos da Ásia, África e América Latina.
“O futuro está aí, é verdade”, Francis disse a eles. “Temos que dobrar esses números!”
Por mais de uma década, o número total de padres e freiras católicos da Europa e de partes das Américas está em queda livre, à medida que novos membros não conseguem compensar as mortes e deserções.
Os novos padres no Sul Global limitaram o declínio global geral, com um total de 407.872 padres registrados em 2021, em comparação com 413.418 em 2011, de acordo com estatísticas do Vaticano.
Mas a queda foi muito mais precipitado em ordens religiosas femininas, que em escala global vêm perdendo cerca de 10.000 membros por ano devido a mortes e deserções há mais de uma década.
Embora haja exceções com comunidades vibrantes e crescentes, o número de irmãs religiosas em todo o mundo ficou em 608.958 em 2021, em comparação com 713.206 uma década antes, de acordo com as estatísticas mais recentes disponíveis. Assim como com os homens, a Europa e as Américas viram os maiores declínios.
As tendências de queda levaram algumas encomendas a entrar em colapso e outras a reduzir e vender propriedades para que os membros idosos possam ser cuidados em seus últimos anos. Algumas ordens têm parou de aceitar novos membros já que seus futuros não estão garantidos.
Francisco, que pediu aos superiores religiosos que não reduzissem os padrões de admissão para amenizar os números menores, encorajou os padres, irmãos e freiras a serem cuidadosos no treinamento de novos recrutas.
“Vocês precisam ter sucessores que continuem seu carisma”, ele disse, referindo-se ao espírito subjacente que inspira uma ordem religiosa. “Rezem, rezem.”
