Milhares de estudantes armados com paus e pedras entraram em confronto com a polícia armada em Dhaka enquanto as autoridades de Bangladesh cortavam alguns serviços de internet móvel para reprimir protestos contra cotas de contratação de funcionários públicos.
Pelo menos 17 pessoas morreram durante confrontos em protestos em Bangladesh na quinta-feira, informou a mídia local, enquanto as autoridades bloquearam serviços de telefonia móvel na maior parte do país do sul da Ásia.
Onze pessoas foram mortas em confrontos com a polícia em Dhaka, incluindo um motorista de ônibus cujo corpo foi levado para um hospital com um ferimento de bala no peito, e um estudante, disseram fontes policiais à Al Jazeera. Centenas de outros ficaram feridos.
Em Narayanganj, uma cidade a sudeste de Dhaka, duas pessoas foram mortas, de acordo com fontes policiais.
Em Chittagong – oficialmente conhecida como Chattogram – no leste de Bangladesh, mais duas mortes foram relatadas.
A polícia disparou gás lacrimogêneo e balas de borracha para dispersar os manifestantes que incendiaram veículos, postos policiais e outros estabelecimentos em Dhaka, disseram testemunhas à agência de notícias Reuters.
Zunaid Ahmed Palak, ministro júnior de tecnologia da informação, disse que a internet móvel foi “temporariamente suspensa” devido a “vários rumores” e à “situação instável criada” nas redes sociais.
Os serviços seriam restaurados quando a situação voltasse ao normal, ele acrescentou.
Horas depois, vários sites de notícias de Bangladesh parecem estar fora do ar, incluindo o The Daily Star e o Dhaka Tribune.
Dois dias antes, os provedores de internet cortaram o acesso ao Facebook, a principal ferramenta de organização dos manifestantes.
Mais cedo, a polícia disparou bombas de gás lacrimogêneo contra estudantes perto da Universidade BRAC na capital, Dhaka. Gás lacrimogêneo também foi usado contra estudantes que atiravam pedras e bloqueavam uma rodovia principal na cidade portuária de Chittagong, no sul.
“A situação ainda é volátil e inquieta”, disse Tanvir Chowdhury, da Al Jazeera, reportando de Dhaka. “Sabemos que os protestos estão se espalhando em diferentes partes da cidade e… Tenho relatos de protestos em outras partes do país.”
A agitação continuou depois que os estudantes pediram uma paralisação nacional na noite de quarta-feira, com o apoio do Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP) da oposição, cuja sede foi invadida pela polícia.
Cotas de empregos governamentais
Estudantes vêm se manifestando há semanas contra um sistema de cotas para empregos governamentais que, segundo eles, favorece os apoiadores do partido Liga Awami, da primeira-ministra Sheikh Hasina, que liderou o movimento de independência do país.
Pelo sistema, um terço dos empregos é reservado para familiares de veteranos que lutaram pela independência do país do Paquistão em 1971.
Irritados com o alto desemprego juvenil, com quase 32 milhões de pessoas — quase um quinto da população total de 170 milhões — sem trabalho ou educação, os estudantes estão pressionando por um sistema baseado no mérito.
Os protestos aumentaram depois que a violência eclodiu no campus da Universidade de Dhaka na segunda-feira, com estudantes protestando em confrontos violentos com a polícia e a ala estudantil da Liga Awami.
Seis pessoas foram mortas em meio aos protestos na terça-feira, levando o governo a fechar todas as universidades públicas e privadas por tempo indeterminado na quarta-feira e a enviar a polícia de choque e a força paramilitar da Guarda de Fronteira aos campi.
A violência continuou na quarta-feira à noite em Dhaka, com Chowdhury, da Al Jazeera, relatando que os estudantes estavam “presos” no campus da Universidade de Dhaka e da Universidade Jahangirnagar.
“A polícia usou balas de borracha, espingardas, gás lacrimogêneo e às vezes foi seguida por membros da ala estudantil pró-governo que atacaram os estudantes”, disse ele.
Emissora estatal atacada
Na noite de quinta-feira, a sede da emissora estatal Bangladesh Television foi atacada quando manifestantes arrombaram o portão principal e incendiaram a recepção e o veículo, disseram um produtor de notícias e um repórter à agência de notícias The Associated Press.
“Muitas pessoas estão presas lá dentro”, disse a emissora em sua página do Facebook, acrescentando que o “incêndio catastrófico” estava se espalhando rapidamente.
Os protestos são o primeiro desafio significativo ao governo de Hasina desde que ela conquistou um quarto mandato consecutivo em janeiro, em uma eleição boicotada pela oposição.
Em um discurso na quarta-feira, Hasina prometeu que seu governo criaria um painel judicial para investigar as mortes, prometendo que os responsáveis seriam levados à justiça.
O governo suspendeu as cotas após protestos estudantis em massa em 2018. Mas no mês passado, o Tribunal Superior anulou essa decisão e restabeleceu as cotas depois que parentes dos veteranos de 1971 entraram com petições.
Hasina pediu aos estudantes que sejam pacientes até que a Suprema Corte emita um veredito no mês que vem sobre o recurso do governo contra a decisão do Tribunal Superior.
“Peço a todos que esperem com paciência até que o veredito seja dado”, disse Hasina em um discurso televisionado na noite de quarta-feira.
“Isso não parece ter convencido muito os estudantes”, disse Chowdhury, da Al Jazeera. “É sem precedentes usar esse tipo de força policial contra estudantes.”
Na quinta-feira, o Ministro da Justiça, Anisul Huq, disse que o governo estava disposto a conversar com os manifestantes.
“Estamos dispostos a sentar [with them]. Sempre que eles quiserem participar da discussão, isso acontecerá”, disse ele.
A embaixada dos Estados Unidos em Dhaka disse que fecharia na quinta-feira e aconselhou seus cidadãos a evitarem manifestações e grandes aglomerações. A embaixada indiana emitiu um aviso semelhante.
Grupos de direitos humanos, como a Anistia Internacional, bem como as Nações Unidas e os EUA, pediram que Bangladesh proteja manifestantes pacíficos da violência.
