Ecaterimburgo, Rússia — Repórter do Wall Street Journal Evan Gershkovich foi condenado na sexta-feira por espionagem e sentenciado a 16 anos por acusações que seu empregador e os EUA rejeitaram como fabricadas. A conclusão notavelmente rápida de seu julgamento secreto no sistema legal altamente politizado do país pode possivelmente abrir caminho para uma troca de prisioneiros entre Moscou e Washington.
Quando o juiz do Tribunal Regional de Sverdlovsk perguntou a Gershkovich se ele havia entendido o veredito, ele disse que sim.
Gershkovich, 32, foi detido em março de 2023 durante uma viagem de reportagem à cidade de Yekaterinburg, nos Montes Urais, e acusado de espionar para os EUA. Ele está atrás das grades desde então.
Ele foi o primeiro jornalista dos EUA levado sob custódia por acusações de espionagem desde Nicholas Daniloff em 1986, no auge da Guerra Fria. A prisão de Gershkovich chocou jornalistas estrangeiros na Rússia, embora o país tenha promulgado leis cada vez mais repressivas sobre a liberdade de expressão desde o lançamento de sua invasão em larga escala da Ucrânia.
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Os argumentos finais ocorreram a portas fechadas no julgamento, onde Gershkovich não admitiu nenhuma culpa, de acordo com o serviço de imprensa do tribunal.
Gershkovich, 32, foi preso em 29 de março de 2023, durante uma viagem de reportagem à cidade de Yekaterinburg, nos Montes Urais. As autoridades alegaram, sem oferecer nenhuma evidência, que ele estava reunindo informações secretas para os EUA – o primeiro jornalista americano a ser acusado de espionagem desde a Guerra Fria.
Em uma declaração conjunta, o CEO da Dow Jones e editor do Wall Street Journal, Almar Latour, e a editora-chefe do Wall Street Journal, Emma Tucker, disseram na sexta-feira que a “condenação vergonhosa e fraudulenta ocorre depois de Evan ter passado 478 dias na prisão, detido injustamente, longe de sua família e amigos, impedido de fazer reportagens, tudo por fazer seu trabalho como jornalista”.
Eles disseram que as empresas “continuariam a fazer todo o possível para pressionar pela libertação de Evan e apoiar sua família”, acrescentando: “Jornalismo não é um crime, e não descansaremos até que ele seja libertado. Isso deve acabar agora.”
Gershkovich esteve no tribunal pelo segundo dia consecutivo na sexta-feira para o processo fechado, onde as autoridades disseram que os promotores solicitaram uma sentença de 18 anos em uma prisão de segurança máxima.
Diferentemente da abertura do julgamento em 26 de junho em Yekaterinburg e das audiências anteriores em Moscou, nas quais os repórteres foram autorizados a ver Gershkovich brevemente antes do início das sessões, não houve acesso à sala do tribunal na quinta-feira, mas a mídia foi autorizada a entrar no tribunal na sexta-feira para o veredito. Casos de espionagem e traição são tipicamente envoltos em segredo.
Os tribunais russos condenam mais de 99% dos réus, e os promotores podem apelar de sentenças que considerem muito brandas. Eles podem até apelar de absolvições.
O Departamento de Estado dos EUA declarou Gershkovich “injustamente detido”, comprometendo o governo a buscar ativamente sua libertação.
Questionado na sexta-feira sobre uma possível troca de prisioneiros envolvendo Gershkovich, o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, se recusou a comentar, mas o ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergey Lavrov, disse na quarta-feira nas Nações Unidas que os “serviços especiais” de Moscou e Washington estavam discutindo uma troca envolvendo o jornalista.
A Rússia já sinalizou a possibilidade de uma troca, mas sempre disse que um veredito teria que vir primeiro. Mesmo depois de um veredito, qualquer acordo desse tipo pode levar meses ou até anos para ser acertado entre os adversários.
O porta-voz adjunto do Departamento de Estado, Vedant Patel, recusou-se na quinta-feira a discutir negociações sobre uma possível troca, mas disse: “Deixamos claro desde o início que Evan não fez nada de errado e não deveria ter sido detido. Até o momento, a Rússia não forneceu nenhuma evidência de crime e não conseguiu justificar a detenção contínua de Evan.”
O presidente russo, Vladimir Putin, deu a entender no início deste ano que estaria aberto a trocar Gershkovich por Vadim Krasikov, um russo que cumpre pena perpétua pelo assassinato em Berlim, em 2019, de um cidadão georgiano de ascendência chechena.
O gabinete do procurador-geral russo disse no mês passado que o jornalista foi acusado de “coletar informações secretas” sob ordens da CIA sobre a Uralvagonzavod, uma fábrica a cerca de 145 quilômetros ao norte de Yekaterinburg que produz e conserta tanques e outros equipamentos militares.
Lavrov reafirmou na quarta-feira a alegação do Kremlin de que o governo tem “evidências irrefutáveis” contra Gershkovich, embora nem ele nem qualquer outra autoridade russa as tenham divulgado.
O empregador de Gershkovich e autoridades americanas sempre rejeitaram as acusações como falsas.
“Evan nunca foi empregado pelo governo dos Estados Unidos. Evan não é um espião. Jornalismo não é um crime. E Evan nunca deveria ter sido detido em primeiro lugar”, disse o porta-voz de segurança nacional da Casa Branca, John Kirby, no mês passado.
A interpretação da Rússia sobre o que constitui crimes graves, como espionagem e traição, é ampla, com autoridades frequentemente perseguindo pessoas que compartilham informações publicamente disponíveis com estrangeiros e acusando-as de divulgar segredos de estado.
No início deste mês, especialistas em direitos humanos da ONU disseram que a Rússia violou o direito internacional ao prender Gershkovich e deveria libertá-lo “imediatamente”.
Prisões de americanos são cada vez mais comuns na Rússia, com nove cidadãos americanos detidos no país devido ao aumento das tensões entre os dois países devido aos conflitos na Ucrânia.
A embaixadora dos EUA na ONU, Linda Thomas-Greenfield, acusou Moscou de tratar “seres humanos como moeda de troca”. Ela destacou Gershkovich e o ex-fuzileiro naval dos EUA Paulo Whelan53, diretor de segurança corporativa de Michigan, que está cumprindo uma pena de 16 anos após ser condenado por acusações de espionagem que ele e os EUA negaram.
