Foi uma semana agitada para os magnatas do Vale do Silício que prometeram apoiar Donald Trump em sua tentativa de retornar à presidência.
Dada a rota de colisão entre tecnologia e Trump, quando a fundadora da Leda Health, Madison Campbell, me perguntou se eu gostaria de comprar um ingresso extra para a Convenção Nacional Republicana dela, eu concordei. Durante os quatro dias em que participei do evento em Milwaukee, vi a presença do Vale em todos os lugares: Jacob Helberg — marido do capitalista de risco Keith Rabois e evangelista do ex-presidente Donald Trump — assistiu à Convenção Nacional Republicana de seu próprio camarote particular com vista para o chão, vestindo um quipá vermelho com “Trump” estampado na borda. Investidor David Sacks subiu ao palcodiscursando para centenas de delegados vestidos de vermelho. O protegido de Peter Thiel e ex-capitalista de risco JD Vance sentou-se radiante ao lado de Trump.
No corredor bem iluminado, inundado de delegados do Texas vestidos com chapéus de cowboy e jeans, superfãs de Trump em ternos com a bandeira americana e uma mulher ocasional em um vestido de baile vermelho, encontrei Blake Masters, outro protegido de Thiel concorrendo a um cargo no Arizona. Ele hesitou quando perguntei se ele, Vance e Thiel tinham um chat de texto em grupo. Mas ele sorriu e disse: “Peter está muito, muito satisfeito”. referindo-se à nomeação de Vance para vice.
Durante toda a semana no RNC, vi um evento definido pelo Vale do Silício. Mas também vi a elite tecnológica vivenciar lampejos de discordância entre seus resultados sonhados e aqueles dos apoiadores da classe trabalhadora MAGA que lotavam os corredores. Veja Sacks, que tem tem sido crítico dos sindicatosfalando às 21h — apenas para Sean O’Brien, presidente geral da Irmandade Internacional de Caminhoneiros na América, encerrar a noite algumas horas depois.
No primeiro dia da convenção, encontrei Campbell no Pfister Hotel, onde Trump supostamente estava hospedado. Agentes do Serviço Secreto estavam alinhados nas portas, e uma procissão de vans blindadas parava continuamente para deixar congressistas. (Passei pela senadora do Alabama Katie Boyd Britt quando entrei.) Todas as noites, delegados e lobistas tomavam martinis de café expresso no bar do hotel e conversavam sobre negócios sob o céu pintado a óleo.
Campbell, cuja empresa cria kits de coleta de evidências em casa para vítimas de estupro e agressão sexual, me contou sobre sua própria jornada política. Ela é uma libertária (e famosamente namorou o infame ex-libertário de fundos de hedge Martin Shkreli) que recentemente dobrou sua cidade natal, Pittsburgh. Ela ganhou o concurso Miss Pittsburgh no ano passado e então começou a trabalhar em estreita colaboração com conservadores locais. Recentemente, ela abriu sua mente para uma vaga na administração Trump, entrevistando para estar no Banco de Dados de Pessoal Presidencial do Projeto 2025, um esforço da Heritage Foundation para centralizar o potencial pessoal da administração Trump.
Campbell, que foi selecionada de última hora como delegada suplente da Pensilvânia, me disse que não é uma apoiadora ferrenha de Trump. (Afinal, Trump tem, foi considerado responsável por abuso sexual E. Jean Carroll.) Em vez disso, ela acha que ele será benéfico para empresas como a dela. “Mesmo que eu concorde com algumas das políticas de Trump, não acho que necessariamente concordo com ele como pessoa. E agora parece que, você sabe, é Trump para presidente”, ela disse. “Então aqui estamos.”
Contradições tensas
Para chegar ao centro de convenções do hotel, passamos por hordas de policiais em barcos flutuando no Rio Milwaukee, em bicicletas na rua, em cavalos circulando pelo perímetro de segurança. Nós ziguezagueamos em torno de uma multidão de manifestantes acenando bandeiras palestinas.
Depois que chegamos, abri caminho por uma multidão de repórteres para perguntar a Vivek Ramaswamy — ex-candidato presidencial, investidor e fundador da empresa de biotecnologia Roivant Sciences — o que ele achava do apoio do Vale do Silício a Trump. Ele observou os anúncios de apoio a Trump do Vale do Silício. Ele disse que fala com Musk “frequentemente sobre nossas paixões compartilhadas por reviver este país”. (The O WSJ relatou esta semana que Musk está doando pesadamente para o Trump Super PAC, embora Musk contestou publicamente o relatório). Ele disse que outras elites tecnológicas expressaram a ele que “irão mudar de ideia neste ano” e previram “uma onda gigante neste verão”, disse ele.
Há uma boa razão para o otimismo de Ramaswamy. Embora muitos apoiadores de Trump entre a elite tecnológica sempre tenham tradicionalmente se inclinado para a direita, houve endossos surpresa. Por exemplo, Ben Horowitz e seu cofundador da a16z, Marc Andreessen, anunciaram publicamente esta semana que eles estariam apoiando Trump, em vez de doar silenciosamente.
O GOP também não tem sido exatamente sutil em cortejar o Vale do Silício. No início deste mês, o partido lançado sua plataforma, destacando o suporte ao desenvolvimento de criptomoedas “livre de Vigilância e Controle do Governo”. Trump também deve falar na Conferência Bitcoin de Nashville no final deste mês — levando o investidor Mark Cuban a oferecer uma visão cínica sobre o motivo pelo qual os técnicos estão se voltando para Trump. “É uma jogada de Bitcoin”, ele tuitouexplicando que o objetivo é elevar os preços do Bitcoin.
A plataforma também oferece suporte ao “Desenvolvimento de IA enraizado na Liberdade de Expressão e no Florescimento Humano”.
Claro, os políticos do RNC tinham uma lógica mais clássica de abaixo da regulamentação. “Assim como com Elon Musk e os demais, [Trump] apoia a liberdade de expressão, ele apoia o livre mercado”, disse-me o deputado da Flórida Cory Mills, “não as ideias de ter políticas que conduzam o nosso setor privado”.
Ainda assim, a aceitação de Trump pelo Vale do Silício está repleta de tensas contradições: a administração de Trump foi, na verdade, bastante dura com as criptomoedas (ele até proibiu a criptomoeda da Venezuela), e o próprio Trump tem ridicularizou os subsídios para veículos elétricos. Até mesmo o histórico de Vance é questionável em termos de ser pró-tecnologia, e ele fez campanha sobre ser anti-Big Tech. “Acho que vejo Lina Khan como uma das poucas pessoas no governo Biden que acho que está fazendo um bom trabalho”, disse Vance em fevereiro. O período de Khan na Comissão Federal de Comércio (FTC) foi marcado pela busca agressiva de casos antitruste que bloqueavam aquisições.
Apesar de tudo isso, Daniel Castro, vice-presidente da Information Technology and Innovation Foundation, me disse que a postura antitruste de Biden e sua defesa da regulamentação da IA afastaram cada vez mais as partes do Silício, que já tinham tendências libertárias.
“O governo Biden deve ter cuidado para não demonizar o Vale do Silício”, disse ele.
Pode ser tarde demais.
Dentro da festa VIP
Em todos os lugares que Campbell e eu íamos, podíamos ver o Vale do Silício no MAGA-verso. Do lado de fora do centro de convenções, encontramos Conor Sweeney, um engenheiro de software do Snapchat, usando um cinto de pele de cobra. Conversamos com ele logo depois que Vance foi anunciado como a escolha do vice-presidente. “Qualquer coisa com Peter Thiel vira ouro”, ele disse.
À noite, no bar forrado de mogno do Pfister, Campbell iniciou uma conversa com Jeff Miller, um poderoso estrategista político e confidente próximo do ex-presidente da Câmara Kevin McCarthy. Campbell deu a Miller o discurso para sua empresa de evidências de kit de estupro caseiro, e ele conduziu a conversa para sua posição sobre o aborto. (Ele se opôs, mas concordou que deveria haver exceções no caso de “estupro, incesto e vida da mãe”). Essa conversa terminou com uma promessa tentadora de conseguir seus passes para a festa VIP. Mais tarde, percebi que Miller tinha curtido uma foto de Campbell no Instagram durante a competição de maiôs do concurso Miss Pittsburgh.
Na noite seguinte, Miller procurou Campbell no bar Pfister e entregou a ela um convite brilhante para uma festa, completo com um desenho de um líder sorridente. Campbell e eu pegamos um Uber para uma festa de aniversário no terraço do deputado Jim Banks, de Indiana, onde fomos detidos por agentes do Serviço Secreto que enviaram seus cães de busca para farejar cada veículo. A fila de carros ficou congestionada depois que os policiais encontraram um saco de pó branco no carro à nossa frente. (Tivemos um debate estridente sobre o destino do pó enquanto esperávamos, mas nunca descobrimos mais).
A festa foi uma reunião monótona de funcionários, em sua maioria de terno, tomando suas cervejas. Mas à 1 da manhã, pegamos um carro até a atração principal: um armazém enfeitado com luzes rosas nos arredores da cidade, onde os grandes doadores e jogadores poderosos do Partido Republicano iam todas as noites para relaxar. Encontramos Miller novamente, cercados por mulheres, e então saímos com CJ Pearson, um influenciador conservador de 21 anos, um dos cerca de 70 influenciadores desse tipo na Convenção Nacional Republicana.
Ironicamente, dada a posição anti-China da administração Trump e sua tentativa de banir o TikTokele agora está no aplicativo popular como candidato, assim como os jovens influenciadores.
“Se estamos no negócio de realmente ganhar eleições, então temos que ir para onde os jovens estão, e os jovens estão no TikTok e os jovens estão no Instagram”, disse Pearson. “Não sou fã do Partido Comunista Chinês. Mas o que eu sou fã é de mudar os corações e mentes dos jovens americanos.”
Ao longo da noite, também ouvi Campbell oferecendo conselhos políticos ligeiramente diferentes aos outros participantes da festa. Apesar de milhares de participantes gritarem, “Perfure, baby, perfure!” enquanto assistiam aos palestrantes durante o dia, um apelo pelo aumento da produção de petróleo dos EUA, ela repreendeu levemente os candidatos conservadores da Pensilvânia por perseguirem os doadores de petróleo e gás do passado de Pittsburgh. Ela queria que eles abraçassem a tecnologia como os novos chefões do GOP.
“O único dinheiro novo que consigo ver é como o de Elon Musk, certo? Ou você tem o dinheiro de Thiel”, disse Campbell. “Se você está procurando dinheiro de petróleo e gás de pessoas que costumavam ser grandes doadores republicanos na década de 1980, você está olhando para o tipo errado de pessoas. Porque o dinheiro novo está todo em tecnologia.”
Para mim, essas conversas capturaram o tênue fio condutor entre o Vale do Silício e Trump — uma parceria imperfeita, mas lucrativa, que exige que cada lado deixe de lado suas dúvidas morais.
