Nome: Peixe-mão vermelho (Thymichthys polido)
Onde ele vive: Duas áreas de recife de 50 metros de comprimento na costa da Tasmânia, Austrália
O que ele come: Pequenos crustáceos, vermes e moluscos
Por que isso‘é incrível: Se você imaginasse um peixe pequeno com mãos no lugar de nadadeiras, uma boca virada para baixo e um moicano extravagante, você poderia chegar perto de visualizar o peixe-mão vermelho.
Este tipo de tamboril não cresce mais do que 4 polegadas (10 centímetros) de comprimento e pode vir em uma variedade de vermelhos, marrons e rosas — geralmente com cores mais brilhantes ao redor das bordas de suas nadadeiras. Marcas únicas em indivíduos também podem ser usadas para identificar esses animais de aparência estranha separado.
Ao contrário de muitos peixes, esse animal bizarro, que vive no fundo do mar, não tem bexiga natatória para flutuação. Em vez disso, suas nadadeiras peitorais evoluíram para grandes “mãos” para ajudá-lo a se mover ao caminhar pelo fundo do mar.
“É uma curiosidade incrível sobre a evolução”, André Trotterlíder do projeto de criação de conservação do peixe-mão-vermelho no Instituto de Estudos Marinhos e Antárticos (IMAS) da Universidade da Tasmânia, disse à Live Science por e-mail. “Embora andar com nadadeiras seja raro, alguns peixes podem até fazer isso em terra. A perda da bexiga natatória é uma característica comum entre muitos peixes bentônicos, pois o controle de flutuabilidade ajustado não é mais necessário.”
Apesar da aparência estranha, especialistas que trabalham com eles os acham bastante cativantes. “É claro que você teria que dizer que eles são um pouco fofos”, disse Trotter.
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Este peixe criticamente ameaçado de extinção é encontrado apenas em dois pequenos trechos de recife na Tasmânia, Austrália. Como eles não conseguem andar muito com suas nadadeiras em formato de mãos, eles são particularmente suscetíveis a ameaças, como perda de habitat, poluição e desenvolvimento urbano.
“O peixe-mão vermelho é provavelmente o mais raro ‘punhado‘ de peixes no mundo, sem trocadilhos”, disse Trotter. “É realmente difícil saber números exatos, mas tem que estar lá em cima com as espécies de peixes mais ameaçadas que conhecemos.”
Eles são tão raros que pesquisadores na Austrália recentemente levou 25 dos 100 indivíduos selvagens conhecidos para o cativeiro por vários meses com medo de que ondas de calor marinhas pudessem exterminar toda a espécie.
Trotter, que cuidava dos peixes cativos, disse que havia alguns indivíduos em particular com personalidades de destaque. “Pode-se chamar isso de ‘atitude'”, disse ele.
Ser responsável pelo cuidado desses animais ameaçados de extinção foi “maravilhoso, mas também muito estressante às vezes”, ele acrescentou. Três deles morreram em cativeiro, mas 18 foram devolvidos à natureza quando as ondas de calor diminuíram. Os quatro restantes estão agora no programa de reprodução em cativeiro do IMAS para ajudar a proteger o futuro da espécie.
Mas suas chances de sobrevivência ainda são questionáveis. “Quando você tem tão poucos animais restantes em um lugar, parece provável que um evento extremo possa levar à extinção”, disse Trotter.
