Pilotos da Força Aérea de Papua Nova Guiné posam durante o Exercício Pitch Black.
DARWIN:
Uma das forças aéreas mais jovens do mundo está participando de jogos de guerra ao lado de caças furtivos de última geração, enquanto a nação insular do Pacífico de Papua Nova Guiné reforça os laços de defesa com a Austrália e os Estados Unidos.
Os pilotos em treinamento da Papua Nova Guiné estão na fila para decolar com os jatos F-22 Raptor dos EUA e Joint Strike Fighter da Austrália no norte da Austrália esta semana, nos jogos de guerra Pitch Black, realizados entre 20 nações.
“É uma experiência de aprendizado para nós como uma pequena força aérea e ajuda a construir nossa força aérea”, disse o Major Randall Hepota, um dos seis pilotos da Força Aérea da Papua-Nova Guiné que pilotam três pequenas aeronaves turboélice P-750.
Em casa, o avião fabricado na Nova Zelândia pode decolar e pousar em espaços muito curtos e transportar suprimentos e tropas para áreas de fronteira em terrenos montanhosos traiçoeiros.
O tenente-coronel Douglas Vavar, comandante da Ala Aérea de PNG, disse que o Pitch Black oferecia exposição aos melhores pilotos do mundo e estava ajudando PNG a aprender como se integrar a uma grande força de coalizão.
“Estamos nos tornando uma força aérea. Voar em Papua Nova Guiné é essencial”, ele disse em uma entrevista no sábado na Base Darwin da RAAF. “Oitenta por cento da população vive em áreas rurais – então a única maneira de ter acesso a elas é voando.”
A força aérea da Papua-Nova Guiné poderia pousar mais perto do local do desastre do deslizamento de terra de Enga em maio para entregar ajuda do que aviões maiores da Força Aérea Real Australiana, disse ele.
“Treinamos com a Força Aérea Real Australiana há vários anos e o deslizamento de terra de Enga foi a primeira vez que tivemos que nos deslocar”, disse ele.
Os pequenos aviões da PNG estão pousando na remota Jabiru para entregar suprimentos durante o Pitch Black, bem como na Base Tindal da RAAF, lar dos caças F-35 da Austrália.
O governador-geral da Austrália, Sam Mostyn, inspecionou uma das aeronaves da PNG no dia aberto da base da RAAF em Darwin.
No ano passado, a Austrália e os Estados Unidos fecharam acordos de defesa com a PNG, que também está sendo cortejada por Pequim, em meio à competição estratégica entre grandes potências nas ilhas do Pacífico.
“Papua Nova Guiné é um dos nossos principais aliados na região”, disse Fiona Pearce, oficial sênior da Força de Defesa Australiana da RAAF Tindal.
“A sobrevivência deles e a nossa são interdependentes”, acrescentou.
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