Daca, Bangladesh – Durante três dias, Ahsan Habib, um estudante universitário particular, esteve nas ruas de Daca, capital de Bangladesh, protestando contra o que ele acredita ter sido um “ataque violento” da polícia e de apoiadores do partido no poder contra pessoas comuns como ele.
Os protestos estudantis que buscam a reforma do sistema de cotas de empregos do governo se transformaram em protestos violentos em todo o país, com exigências para responsabilizar o governo pela perda de vidas na semana passada.
No domingo, o Supremo Tribunal eliminou a maioria das quotasdizendo que 93 por cento dos empregos no governo agora serão baseados em mérito. Mas os líderes estudantis prometeram continuar com os protestos, exigindo a libertação dos manifestantes presos e a renúncia de autoridades, incluindo o Ministro do Interior Asaduzzaman Khan, que eles dizem ser responsável pela violência que deixou pelo menos 131 mortos.
A Al Jazeera falou com médicos e uma rede de jornalistas para compilar um número de mortos, já que as autoridades não divulgaram números de vítimas até agora. Prothom Alo e The Daily Star, os dois maiores jornais diários em língua bengali e inglês, relataram 146 e 127 mortes, respectivamente.
Mais de 70% das mortes foram relatadas em Dhaka, onde as ruas estão cobertas com restos de milhares de cartuchos de gás lacrimogêneo, granadas sonoras, projéteis de espingarda, balas de borracha e pedaços de tijolos.
Além de dois policiais e dois apoiadores do partido no poder, todos os mortos são estudantes ou pessoas comuns.
“Nós estávamos lutando contra balas com pedaços de tijolos”, disse Habib, que se juntou aos protestos na área de Mohammadpur, em Dhaka, na terça-feira. “Não havia apenas policiais, mas também pessoas do governo [Awami League] grupo que usava capacetes e disparava balas reais contra nós.”
No domingo, os pais de Habib o impediram de sair em meio ao toque de recolher e ordens de atirar à vista. Enquanto isso, seu amigo próximo está sendo tratado em um hospital local após sofrer ferimentos graves na violência.
“O que farei com a reforma de cotas agora? Este governo usou tanta violência para nos suprimir. Queremos justiça para nossos irmãos e irmãs caídos”, disse Habib à Al Jazeera.
Os líderes estudantis também estão exigindo um pedido de desculpas da primeira-ministra Sheikh Hasina, que inicialmente defendeu a cota para veteranos e cujos dirigentes partidários apelidaram os manifestantes de “antinacionais”.
Os manifestantes chamaram Hasina, que está no poder desde 2009, de “autocrata”. As duas últimas eleições (2019 e 2024) foram marcadas por fraude eleitoral, irregularidades generalizadas e boicotes da oposição.
“É claro que a reforma de cotas por si só não é suficiente agora”, disse Asif Nazrul, professor de direito na Universidade de Dhaka, à Al Jazeera. “Tantos estudantes e pessoas comuns morreram neste protesto violento, que foi definitivamente instigado pelo governo no início. Alguém tem que assumir a responsabilidade por esta tragédia.”
Toque de recolher e repressão
À medida que a violência aumentava, o governo impôs um toque de recolher a partir da meia-noite de sexta-feira por um período indeterminado, com intervalos intermitentes de duas horas para que as pessoas pudessem estocar itens essenciais.
O governo também mobilizou o exército para evitar que a violência se espalhasse em meio a acusações de uso excessivo de força pela polícia contra manifestantes. Soldados foram vistos patrulhando diferentes pontos da cidade e outros distritos no sábado.
Mas desafiando o toque de recolher, milhares de manifestantes, estudantes e não estudantes, saíram às ruas no sábado com procissões, bloquearam estradas e rodovias e incendiaram pneus e tábuas de madeira em todo o país e em diferentes partes da capital.
Rezaul Karim Rony, jornalista e editor da revista mensal Joban, disse à Al Jazeera que a esmagadora maioria dos manifestantes da área onde ele mora em Dhaka não eram estudantes.
“O protesto não está mais confinado aos estudantes, pois as pessoas em geral se juntaram a eles espontaneamente”, Rony disse à Al Jazeera de Mirpur em Dhaka. “Como há raiva reprimida entre as pessoas comuns sob o regime autocrático de Sheikh Hasina, as pessoas tomaram esses protestos liderados por estudantes como uma plataforma para expressar sua insatisfação.”
Muitos estabelecimentos por todo o país, incluindo importantes prédios governamentais, o metrô de Dhaka e até mesmo uma prisão no distrito central de Narsingdi foram atacados pelos manifestantes. Vários escritórios do partido no poder e casas pertencentes a alguns de seus líderes também foram alvos.
O Ministro de Estado para Informação, Mohammad A Arafat, disse à Al Jazeera que o protesto foi “sequestrado” por interesses adquiridos. Os estudantes, ele disse, estavam lutando por “demandas legítimas” de reforma de cotas.
Mais de 50 por cento dos empregos governamentais estão reservados na nação sul-asiática de 170 milhões de habitantes. Os manifestantes têm exigido a abolição de uma cota de 30 por cento para os descendentes de veteranos da guerra da independência de 1971, já que o crescimento do emprego estagnou e o custo de vida disparou desde a pandemia da COVID-19 em 2019.
Rony, o editor da revista local, concordou que alguns líderes da oposição se juntaram aos protestos e se entregaram ao “vandalismo”. Mas ele disse que a caracterização dos manifestantes pelo governo era “enganosa”.Este é um protesto de pessoas comuns, feito pelas pessoas comuns agora”, disse ele.
No sábado, Nahid Islam, um organizador-chave do movimento de reforma de cotas dos estudantes, foi supostamente pego por policiais à paisana em uma casa na capital. A família de Islam foi até os escritórios do departamento de detetives da polícia, mas seu paradeiro ainda é desconhecido.
Apagão da internet paralisa o país
Houve um bloqueio total da internet desde quinta-feira, o que levou a um apagão de informações e à interrupção da vida cotidiana.
Ridwanul Alam, um funcionário do setor privado, está tentando freneticamente recarregar seu medidor de eletricidade pré-pago desde sábado de manhã, pois não há eletricidade em sua casa.
Alam tentou primeiro o bKash, um serviço financeiro móvel, para pagar a conta, mas não funcionou, pois não havia internet. Sua tentativa de sacar dinheiro de um caixa eletrônico também não teve sucesso.
“Não sei o que fazer. Minha casa não tem eletricidade em meio a um desligamento da internet”, ele disse à Al Jazeera no domingo.
As atividades econômicas também foram completamente interrompidas. A alfândega do porto de Chattogram – que movimenta mais de 80% das exportações e importações do país – não conseguiu liberar nenhum contêiner nas últimas 40 horas.
Jornalistas estão incansavelmente tentando garantir maneiras de reunir e arquivar notícias. Muktadir Rashid, um jornalista do portal digital Bangla Outlook, disse à Al Jazeera que impor o apagão da internet é semelhante a um crime agora.
“É como se o governo estivesse roubando o direito do povo de saber”, ele disse. “E isso é essencial em qualquer democracia.”
