Kuala Lumpur, Malásia – Um dia, são membros do Congresso dos Estados Unidos, em outro, uma estrela de Hollywood ou doadores ricos, todos levando a mesma mensagem ao presidente Joe Biden: que eles querem que o homem de 81 anos se afaste da corrida presidencial de 2024.
Pesquisas mostram que muitos eleitores americanos estão preocupados com a idade avançada e o desempenho de Biden. Contra ele está Donald Trump, de 78 anos, pouco mais novo, que sobreviveu a uma tentativa de assassinato na semana passada.
Mas idade não é problema para a Malásia, no Sudeste Asiático, onde seus principais políticos chegaram ao poder com apoio popular, apesar de sua idade avançada.
Os exemplos mais claros são Mahathir Mohamad, que se tornou o sétimo primeiro-ministro do país aos 92 anos de idade em 2018, e o atual, Anwar Ibrahim, o 10º primeiro-ministro da Malásia, que assumiu o cargo com cerca de 70 anos em 2022.
Eleitores malaios que falaram com a Al Jazeera disseram que as políticas de Mahathir e Anwar importavam mais do que a idade deles quando o país foi às urnas.
“Eu levei em consideração a idade deles, Mahathir em particular, já que ele já estava na casa dos 90 naquela época”, disse uma executiva de negócios de 35 anos – que atendia pelo nome de Layla Subra – à Al Jazeera.
“Mas no caso deles, ambos deram a impressão de que são bem afiados e focados, apesar da idade. Então isso não influenciou muito minhas decisões de voto”, disse Subra.
Mahathir – que já havia servido como primeiro-ministro da Malásia por um total de 22 anos, de 1981 a 2003 – ganhou um lugar no Guinness World Records como o o mais antigo servindo o primeiro ministro quando foi reeleito em 2018, aos 92 anos e 141 dias.
Embora a idade oficial de aposentadoria seja 60 anos na Malásia — um país com 34 milhões de pessoas onde a idade média é pouco mais de 30 anos — a idade avançada raramente é vista como um fator para os eleitores, que há muito se acostumaram à ideia de legisladores mais velhos.
Na China também, a idade não é vista como um impedimento na política.
Xi Jinping, que agora tem 71 anos, garantiu seu terceiro mandato de cinco anos como presidente no ano passado, enquanto o então líder supremo do país, Deng Xiaoping, tinha 87 anos quando empreendeu sua famosa “viagem ao sul” em 1992, visando à reforma econômica após a estagnação causada pela repressão militar aos protestos da Praça da Paz Celestial em 1989.
Vista como sua última iniciativa política de grande escala, a visita de Deng às principais zonas econômicas do sul afirmou o compromisso da China com a liberalização do livre mercado e a abertura da economia chinesa ao comércio.
Nunca é tarde demais para a política da Malásia
Não é incomum ver políticos disputando eleições para defender assentos que ocupam há décadas no sistema parlamentar do país.
O membro mais velho do parlamento da Malásia é Fong Kui Lun, 77, do Partido de Ação Democrática (DAP), que ocupa o cargo desde 1999.
Embora alguns eleitores tenham dito à Al Jazeera que gostariam de ver pessoas mais jovens nas listas eleitorais, eles estavam mais preocupados com as políticas do dia do que com a idade do candidato.
“Minha prioridade seria para quem tem um plano melhor, não necessariamente a idade”, disse o gerente do escritório Shaun Ho, 40.
“Um líder mais velho com um plano melhor ainda seria preferível a um líder mais jovem que ainda segue o status quo”, disse Shaun.
Na corrida para a eleição de 2018, Mahathir fez campanha com uma forte mensagem anticorrupção contra seu antigo protegido Najib Razak, que mais tarde foi condenado por seu papel no escândalo financeiro do 1MDB. Najib, o sexto primeiro-ministro do país, recebeu uma pena de prisão de 12 anos, embora sua sentença tenha sido reduzida pela metade no início deste ano pelo conselho de perdões do país.
Os malaios não escolhem diretamente seus chefes de governo; em vez disso, eles votam em candidatos em suas áreas de residência, tradicionalmente de acordo com as linhas partidárias.
“Quem é o membro do parlamento muitas vezes não importa, porque basicamente estamos votando no partido que queremos no poder por suas políticas”, disse o empresário Nicholas Chin, 40 anos.
“Estamos todos consignados a votar estrategicamente. Ou seja, votarei no candidato que acho que causará menos dano”, disse Chin.
A Malásia teve 10 primeiros-ministros desde sua independência do domínio colonial britânico em 1957, com seus primeiros quatro líderes eleitos com idades entre 40 e 50 anos.
Mas todos os primeiros-ministros têm características semelhantes. Todos eles são homens, muçulmanos por fé, e em algum momento foram ou foram parte da United Malays National Organisation (UMNO), que já foi o maior partido político do país.
A saúde, não a idade, é o fator
Mesmo em idade avançada, Mahathir, 99, e Anwar, 76, parecem ter mantido, em grande parte, sua saúde física e mental.
Médico quando entrou para a política no final da década de 1950, Mahathir disse à agência de notícias AFP em 2020 que se mantinha em forma usando uma esteira e uma bicicleta ergométrica, além de uma dieta disciplinada.
Em fevereiro do ano passado, Anwar disse em uma publicação nas redes sociais que havia feito um check-up médico e que os médicos haviam lhe dado um atestado de saúde.
Isso ocorreu apesar de uma lesão grave na coluna e de passar quase uma década na prisão após ser preso duas vezes por acusações de sodomia que foram amplamente vistas como politicamente motivadas. Sua primeira condenação foi anulada, e ele recebeu um perdão pela segunda.
Em 2022, Mahathir sofreu sua pior derrota política nas eleições nacionais, após ele ter renunciado ao cargo de primeiro-ministro dois anos antes e, mais tarde, formado um novo partido focado nos eleitores étnicos malaios.
Embora tenha enfrentado uma série de problemas de saúde recentes e completado 99 anos no início deste mês, Mahathir continua a escrever pensamentos públicos sobre política. Atualmente no hospital novamente para tratamento médico, ele não pôde ser contatado para comentários pela Al Jazeera.
Bridget Welsh, analista política da Universidade de Nottingham, na Malásia, disse que, embora a idade do candidato importe para alguns eleitores, o que importa mais é a competência e a formação do candidato.
“No caso de Mahathir, sua saúde não pareceu ser um problema, mas o que surgiu depois foi a perspectiva de ideias”, disse Welsh.
“A idade conta apenas parte da história… No caso de Joe Biden, é sua saúde”, disse ela.
Os pedidos para que Biden se afaste da corrida presidencial aumentaram dentro do Partido Democrata, já que ele testou positivo para COVID-19 na semana passada, além de suas inúmeras gafes públicas ao longo dos anos.
Em uma ocasião recente, Biden se referiu ao presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy como presidente russo Vladimir Putin e tem tido dificuldade em encontrar as palavras certas em outras aparições públicas.
Após seu desastroso debate público televisionado contra Trump, que deixou os democratas em pânico, mais vozes estão se perguntando em voz alta se Biden deve continuar na disputa, enquanto Trump tem sido criticado por suas diatribes contra minorias e migrantes.
“Acho que a diferença entre nossas eleições e as dos EUA é que Biden e Trump são física e mentalmente inaptos”, disse a jornalista malaia Elza Irdalynna, de 35 anos.
No clima profundamente polarizado dos EUA, as personalidades políticas importam mais do que as políticas para o eleitor “americano médio”, disse Elza.
“É por isso que eles precisam de uma figura popular para liderar a corrida, porque é isso que é visível”, disse ela.
“Mesmo que eles tenham candidatos melhores e mais jovens que merecem essas cadeiras”, ela acrescentou.
