LONDRES — LeBron James, que em breve será quatro vezes atleta olímpico e buscará sua terceira medalha de ouro, carregará a bandeira americana para a delegação dos Estados Unidos durante a cerimônia de abertura dos Jogos de Paris, na sexta-feira, ao longo do Rio Sena.
O Comitê Olímpico e Paralímpico dos Estados Unidos disse na segunda-feira em um comunicado à imprensa que James havia ganhado uma votação entre quase 600 membros do Time EUA para carregar a bandeira. Uma atleta feminina também foi selecionada e o comitê disse que a votação seria revelada na terça-feira.
“É uma honra incrível representar os Estados Unidos neste cenário global, especialmente em um momento que pode unir o mundo inteiro”, disse James, 39, cuja popularidade cresceu muito além de seu país como o rosto da NBA e o maior artilheiro de todos os tempos do esporte.
“Para um garoto de Akron, essa responsabilidade significa tudo, não só para mim, mas para minha família, todas as crianças da minha cidade natal, meus companheiros de equipe, colegas atletas olímpicos e tantas pessoas em todo o país com grandes aspirações”, disse ele. “Os esportes têm o poder de nos unir, e estou orgulhoso de fazer parte deste momento importante.”
Duas outras jogadoras de basquete dos EUA — Sue Bird em 2021 e Dawn Staley em 2004 — serviram como porta-bandeiras. Steph Curry, que está competindo em sua primeira Olimpíada, também foi indicada.
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James estava na equipe olímpica de 2004 que terminou em terceiro na Grécia, e foi co-capitão do “Redeem Team” em 2008 que começou a atual sequência de quatro ouros olímpicos consecutivos para os homens americanos. Ele jogou pela última vez nas Olimpíadas em 2012 em Londres, onde ele e a atual equipe americana jogarão uma exibição na segunda-feira à noite contra a Alemanha.
James é o líder de todos os tempos do Team USA em assistências. Ele também é quatro vezes campeão da NBA e quatro vezes MVP da liga, e apareceu em mais jogos All-Star (20) do que qualquer jogador na história.
“Observaremos com grande orgulho os porta-estandartes liderando nossos atletas que estão prestes a embarcar em uma jornada notável juntos”, disse Sarah Hirshland, presidente-executiva do USOPC, em um comunicado.
A cerimônia de abertura olímpica — a primeira fora de um estádio — começará às 19h30 em Paris (13h30 em Nova York) e será exibida ao vivo pela NBC. As delegações devem flutuar em barcaças rio abaixo e sair por baixo da Torre Eiffel.
O USOPC disse que esperava que mais de 350 dos 592 atletas americanos participassem da cerimônia.
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(Foto: Giuseppe Cacace/AFP via Getty Images)
