Uma aviadora da Marinha dos Estados Unidos tornou-se recentemente a primeira mulher americana a obter uma vitória em combate ar-ar, o serviço disse. O piloto de caça, que não foi identificado, ganhou essa distinção após derrubar um drone Houthi, um das dezenas de drones de ataque lançados pelo Grupo rebelde sediado no Iêmen que têm como alvo navios mercantes civis no Mar Vermelho e águas ao redor, de acordo com a Marinha. Houthis dizem que os ataques são uma resposta direta à devastação em Gaza desde o início da guerra Israel-Hamas.
A Marinha disse que o piloto estava pilotando um F/A-18 Super Hornet, um avião de ataque militar, durante uma missão de combate no porta-aviões USS Dwight D. Eisenhower que durou nove meses. Ela estava entre um grupo de homens e mulheres pertencentes ao Strike Fighter Squadron 32, apelidado de “Flying Swordsmen”. O Eisenhower foi o primeiro porta-aviões dos EUA a integrar sua tripulação operacional com mulheres aviadoras em 1994, de acordo com o Museu Nacional do Ar e do Espaço.
“Durante uma missão, o VFA-32 tornou-se o lar da primeira mulher piloto americana a engajar e matar um contato ar-ar”, disse a Marinha. disse.
Não ficou claro exatamente quando o piloto abateu o drone, mas a Marinha disse que durante a mobilização seu esquadrão disparou mais de 20 mísseis ar-ar contra drones de ataque unidirecionais Houthis que tinham como alvo navios mercantes no Mar Vermelho e no Estreito de Bab-al-Mandeb, que é uma estreita via navegável entre o Iêmen e o Chifre da África.
O Esquadrão de Caça de Ataque 32 concluiu a implantação no início deste mês e retornou à Estação Aérea Naval de Oceana, em Virginia Beach, em 14 de julho, informou a Marinha, chamando seu serviço de “histórico”.
“O sucesso de todo o esquadrão nos últimos nove meses é um testamento para todos os membros do comando e seus amigos e familiares em casa que os apoiam”, disse o comandante Jason Hoch, o oficial comandante do Strike Fighter Squadron 32, em uma declaração. “Eu não poderia estar mais orgulhoso do desempenho dos Swordsmen dia após dia em condições incrivelmente exigentes. Nós provamos repetidamente que a flexibilidade que um grupo de ataque de porta-aviões traz para a luta é incomparável, e isso se deve unicamente aos marinheiros altamente treinados e motivados que vão além do chamado do dever a cada dia.”
O esquadrão voou mais de 3.000 horas de combate e completou mais de 1.500 missões de combate ao longo de sua implantação, o que a Marinha disse ser sem precedentes. Sua implantação serviu às operações Inherent Resolve e Prosperity Guardian, os nomes das campanhas militares dos EUA contra o Estado Islâmico e o Ataques liderados pelos Houthis contra o transporte marítimo no Mar Vermelho, respectivamente. Além de confrontar drones de ataque dentro e ao redor do Mar Vermelho, eles também realizaram dois ataques em áreas do Iêmen sob controle Houthi, de acordo com a Marinha.
Os ataques de Houthi a navios comerciais no Mar Vermelho e águas circundantes, todos corredores de transporte marítimo internacionais vitais, aumentaram em novembro e continuaram desde então. Assim como o Hamas, o grupo rebelde iemenita é apoiado pelo Irã. Acredita-se que pelo menos dois dos ataques de drones do grupo naquela região tenham causado mortes de marinheiros, sendo o mais recente uma greve Houthi em um navio de carga no Mar Vermelho que afundou em junho. Acredita-se que uma pessoa tenha morrido no ataque, informou a Associated Press na época. Autoridades dos EUA disseram anteriormente que outro ataque Houthi em um navio comercial no Golfo de Áden matou pelo menos três pessoas e feriu outras quatro em março.
—Haley Ott contribuiu com a reportagem.
