(RNS) — O líder da entidade de ética e políticas públicas da Convenção Batista do Sul foi demitido na segunda-feira (22 de julho), um dia depois de elogiar a decisão do presidente Joe Biden de encerrar sua tentativa de reeleição.
“De acordo com nossos estatutos, o comitê executivo removeu Brent Leatherwood como presidente”, disse o comitê executivo do Ethics and Religious Liberty Committee em uma declaração na segunda-feira. “Mais detalhes, bem como planos para a transição, serão fornecidos em nossa reunião do conselho em setembro.”
Nenhum detalhe foi dado sobre o motivo pelo qual Leatherwood, que foi nomeado presidente da ERLC em setembro de 2022, foi removido de seu cargo. Não está claro se o conselho de curadores completo da ERLC foi solicitado a revisar a decisão antes que ela fosse tomada ou por que Leatherwood foi demitido. Leatherwood não respondeu a um pedido de comentário.
Em uma matéria sobre a retirada de Biden da corrida presidencial, a Baptist Press, uma publicação oficial da SBC, citou Leatherwood dizendo que Biden fez a coisa certa ao encerrar sua campanha.
“Devemos todos expressar a nossa apreciação pelo facto de o Presidente Biden ter colocado as necessidades da nação acima das suas ambições pessoais”, Leatherwood disse. “Apesar do que alguns partidários dirão, afastar-se do poder é um ato altruísta — do tipo que se tornou muito raro em nossa cultura.”
A citação de duas frases, publicada no X pela conta oficial da ERLC, levou a uma discussão online desabafo em que os críticos de Leatherwood, que incluíam Tom Ascol, pastor da Grace Baptist Church em Coral Gables, Flórida, chamaram Leatherwood para prestar contas de várias de suas posições recentes. Ascol é conhecido como um agitador até mesmo na SBC, firmemente conservadora. Em junho, ele perguntado os delegados da reunião anual da SBC, o órgão dirigente da denominação, para fechar a ERLC. Sua moção falhou.
Ascol e outros críticos disseram que Leatherwood tem sido muito brando na questão do aborto, citando a oposição de Leatherwood à legislação que teria prendido mulheres que fizessem abortos.
Leatherwood também pediu reformas na lei de armas após um tiroteio em março de 2023 em uma escola cristã de Nashville onde seus filhos eram alunos. Ele também criticou o GOP por retirar a linguagem antiaborto de sua plataforma.
Ascol elogiou a notícia de que Leatherwood havia sido demitido, imitando os elogios de Leatherwood a Biden.
“Esta não é apenas uma decisão histórica, é a decisão certa para a nossa convenção”, disse ele. escreveu no X, a plataforma anteriormente conhecida como Twitter. “Apesar do que alguns dirão, para os curadores removerem Brent desta posição de poder é um ato justo — o tipo que se tornou muito raro entre os curadores em nossa cultura recente da SBC.”
Russell Moore, ex-presidente da ERLC que agora é editor-chefe da revista Christianity Today, disse que ficou chocado com a notícia da demissão de Leatherwood.
“Brent Leatherwood é um bom homem e um bom presidente da ERLC”, ele disse. “Ele e sua família merecem algo melhor do que isso. E os batistas do sul também.”
Moore também disse que foi estranho ver o anúncio da demissão de Leatherwood vindo do comitê executivo da ERLC em vez de todo o conselho. Ele só conseguia se lembrar de isso ter acontecido uma vez antes em uma entidade da SBC, quando Paige Patterson foi demitida por supostamente mentir para o conselho do Southwestern Baptist Theological Seminary no Texas.
“Isso é vergonhoso e vergonhoso”, disse Moore.
Leatherwood é o terceiro presidente consecutivo da ERLC a deixar o cargo em meio à controvérsia. Russell Moore renunciou em 2021, após anos de antagonismo, em grande parte decorrentes de suas críticas a Donald Trump e seu apoio a sobreviventes de abuso sexual. O antecessor de Moore, Richard Land, se aposentou após um escândalo de plágio.
