A contratação de Leny Yoro por £ 52 milhões pelo Manchester United foi um acordo que fez o futebol europeu se sentar e prestar atenção na semana passada.
A maioria dos observadores esperava que o zagueiro adolescente do Lille fosse para o Real Madrid, mas chegou o United, oferecendo maiores retornos e desafios de longo prazo, para vencer a corrida por sua assinatura.
É a maior transferência do verão da Premier League e uma demonstração considerável de fé em alguém tão jovem. O mercado em que o United escolheu investir uma quantia tão significativa, no entanto, não deve ser uma surpresa.
A Ligue 1, a primeira divisão francesa onde Yoro ganhou destaque na temporada passada, é onde os 20 clubes da Premier League gastaram coletivamente mais do que qualquer outra liga estrangeira na última década.
O desembolso ficou em £ 1,81 bilhão (US$ 2,34 bilhões) nos últimos 10 anos antes deste verão e, com toda a probabilidade, ultrapassará a marca de £ 2 bilhões nas próximas seis semanas. O peso dos números que estão se mudando para a Premier League de clubes franceses — 145 jogadores e contando — também é insuperável.
Nenhuma outra liga europeia recebeu mais das riquezas da Premier League por meio de taxas de transferência do que a primeira divisão da França desde 2014, embora a La Liga da Espanha e a Bundesliga da Alemanha não estejam muito atrás.
A La Liga costumava ser onde os clubes da Premier League gastavam a maior parte de seu dinheiro. Nos 10 anos entre 2004-05 e 2013-14, foi a primeira divisão da Espanha que confortavelmente atraiu a maior parte da renda de transferência da Premier League, com 27 por cento a mais gasta lá do que na França.
A década seguinte ainda viu mais £ 1,76 bilhão gastos em jogadores da La Liga, mas outros, mais notavelmente a Alemanha, alcançaram. Os clubes da Bundesliga venderam jogadores por uma quantia total de £ 1,72 bilhão entre 2014-15 e 2023-24 e no verão passado foi o maior desembolso já registrado.
Em uma janela de transferências que viu o RB Leipzig vender Josko Gvardiol para o Manchester City, Christopher Nkunku para o Chelsea e Dominik Szoboszlai para o Liverpool, a Premier League gastou coletivamente £ 378 milhões em jogadores da Bundesliga. O total corrente desde 2018, na verdade, é de £ 1,26 bilhão, marginalmente à frente da Ligue 1 durante esse período mais curto de avaliação.
A Série A foi outro mercado que chamou a atenção da Premier League no verão passado, arrecadando mais de £ 300 milhões em taxas de transferência, mas das cinco grandes ligas europeias, continua sendo o menos favorecido, com um retorno de £ 1,48 bilhão em 10 anos.
Por tudo isso, a França ainda se destaca na tabela geral de gastos, tendo sido o lugar mais popular para fazer compras em quatro das últimas nove temporadas. E as primeiras mudanças deste verão, mais notavelmente Yoro, indicariam que isso é tudo menos uma moda passageira.
Apesar de ser considerada atrás de ligas rivais como La Liga, Bundesliga e Serie A, ficando para trás no ranking de coeficientes nacionais da UEFA, a Ligue 1 continua a atuar como a principal fábrica de talentos da Europa. Em 19 dos últimos 20 anos, de acordo com o respeitado site Transfermarkt, houve pelo menos 10 jogadores comprados de clubes da Ligue 1. Em 2022-23, esse total foi de 22, com os clubes da Premier League gastando mais (£ 312 milhões) em jogadores da Ligue 1 do que os clubes da Ligue 1 (£ 153 milhões).
Houve alguns erros custosos, como o acordo de £ 72 milhões do Arsenal para contratar Nicolas Pepe — também do Lille — em 2019, mas nas últimas temporadas houve uma série de histórias de sucesso, com Gabriel (Arsenal), Bruno Guimarães (Newcastle United), William Saliba (contratado pelo Arsenal do St Etienne em 2018, mas que passou as três temporadas seguintes emprestado a clubes da Ligue 1) e o ex-jogador do Lille Amadou Onana, que trocou o Everton pelo Aston Villa em uma transferência de £ 50 milhões ontem, todos prosperando.
Bruno Guimarães tem sido um sucesso no Newcastle United (Daniel Pockett/Getty Images)
O Atlético falou com várias figuras que trabalham no futebol para avaliar por que a Ligue 1 havia se tornado o mercado de compras de escolha para os clubes ingleses. Aqueles que responderam pediram para fazê-lo anonimamente, seja porque não tinham permissão para falar ou por causa da sensibilidade comercial, mas suas respostas foram reveladoras.
Uma figura sênior da Premier League apontou para a fisicalidade e o atletismo da Ligue 1 e o potencial para contratações a serem desenvolvidas em ritmo acelerado sob melhor treinamento na Inglaterra. Um agente sênior, enquanto isso, citou o valor pelo dinheiro que a Ligue 1 tradicionalmente oferece quando medido em relação à produção de dados. Os jogadores de lá tendem a marcar todos os tipos de caixas quando impressionam em um nível que exige proficiência técnica.
É difícil apontar um momento preciso em que o futebol francês começou a atrair tanta atenção dos clubes da Premier League.
Talvez tenha sido o impacto de Eric Cantona, o aventureiro número 7 do Manchester United dos anos 1990, ou David Ginola, o ponta deslumbrante do Newcastle United e do Tottenham Hotspur, mas é mais provável que tenham sido as marcas mais profundas deixadas no Arsenal por sua conexão francesa sob o comando de Arsène Wenger.
Além de Nicolas Anelka, Emmanuel Petit e Robert Pires, havia Sylvain Wiltord e — por meio de breves períodos na Série A — Thierry Henry e Patrick Vieira. Wenger encontrou jogadores tecnicamente astutos e fisicamente fortes por preços muito mais baixos do que seus equivalentes no futebol inglês. Um total de 28 jogadores franceses assinaram com o Arsenal durante os 22 anos de Wenger no comando do Arsenal.
Outros logo seguiram onde ele havia liderado. Contratar jogadores da Ligue 1 — franceses ou não — fazia sentido. O Newcastle United contratou cinco jogadores de clubes franceses somente em 2012-13, uma temporada notável por se tornar a primeira em que os clubes da Premier League gastaram mais de £ 100 milhões em importações de uma única liga. Foi o ano em que o Chelsea contratou Eden Hazard do Lille, Olivier Giroud deixou o Montpellier para se juntar ao Arsenal e o Spurs contratou Hugo Lloris do Lyon — três grandes acordos, mas cada um fortalecendo o pedigree percebido dos alvos da Ligue 1.
Eden Hazard mudou o jogo quando assinou com o Chelsea (William West/AFP via Getty Images)
O futebol francês também costuma escalar jogadores mais jovens, oferecendo esse potencial e promessa a pretendentes do exterior. O relatório anual da UEFA, The European Club Footballing Landscape, descobriu que 39 por cento de todos os minutos domésticos totais jogados vieram de jogadores com 23 anos ou menos na França durante a temporada 2021-22. Isso o tornou o perfil mais jovem das grandes ligas europeias, bem abaixo dos 26 por cento dos minutos da Premier League jogados por menores de 24 anos e 20 por cento da La Liga, onde os gastos de clubes ingleses diminuíram nos últimos anos.
Apenas a Eredivisie da Holanda, outra liga fortemente visada por clubes ingleses nas últimas temporadas, teve um grupo demográfico confortavelmente mais jovem do que a Ligue 1, com 47 por cento dos minutos jogados por menores de 24 anos. No final desse período de avaliação coberto pelo relatório da UEFA, de fato, os clubes da Premier League gastaram £ 240 milhões em jogadores da primeira divisão holandesa em 2022-23, incluindo Antony, Lisandro Martinez, Cody Gakpo e Noni Madueke.
O poder financeiro da Premier League está ficando mais difícil para os rivais europeus lutarem contra e é a Ligue 1, com seus desafios modernos sobre direitos de TV, que se tornou mais vulnerável. Um acordo doméstico recém-aberto com a DAZN e a beIN Sports vale apenas £ 420 milhões por temporada, um valor ofuscado pelos pacotes totais de TV da Premier League, que valem mais de £ 3 bilhões anualmente. Os direitos da Ligue 1 desde seu pico no ciclo 2016-20, na verdade, diminuíram em valor.
Clubes espanhóis, alemães e italianos sentem as mesmas pressões, mas nada como os da França. Vender jogadores se tornou uma parte fundamental do modelo de negócios e poucos fazem isso melhor do que o Lille, que vendeu Yoro para o Manchester United na semana passada. Nos últimos cinco anos, o Lille, que terminou em quarto na Ligue 1 na temporada passada, vendeu £ 250 milhões em jogadores para clubes da Premier League, incluindo Sven Botman, Carlos Baleba, Onana, Gabriel e Pepe.
O Lille vendeu Nicolas Pepe ao Arsenal por £ 72 milhões (Jeff Pachoud/AFP via Getty Images)
O Lyon, outro dos maiores nomes do futebol francês, tem sido igualmente hábil. Seus retornos também ultrapassaram £ 200 milhões desde 2019, com nomes como Lucas Paquetá (para o West Ham), Guimarães (Newcastle) e Tanguy Ndombele (Tottenham) vendidos por lucros enormes.
A Ligue 1 ainda conseguiu registrar um gasto líquido de transferência de pouco menos de £ 30 milhões na janela de transferências do verão passado, um feito além da Série A e da La Liga, mas isso deveu muito aos gastos extravagantes do Paris Saint-Germain, sempre protegido pelo apoio de seu grupo proprietário, o Qatar Sports Investment.
O PSG continua sendo o único clube francês a entrar no top 10 da Football Money League da Deloitte, uma lista de clubes europeus que geram as maiores receitas. O Marselha ficou em 20º na lista de 2024, com o Lyon em 29º, mas o resto da Ligue 1, especialmente aqueles que não se beneficiam da receita extra fornecida pelo futebol europeu, podem ver suas receitas transformadas por uma única venda. É mais difícil dizer não às propostas inglesas.
O futebol francês, como resultado, tem estado no centro dos planos de desenvolvimento multiclubes. Os donos do Chelsea, BlueCo, compraram o Strasbourg no ano passado e os donos do Liverpool, FSG, também estavam em discussões recentes para comprar o Bordeaux, um clube historicamente grande atualmente definhando na segunda divisão, antes das negociações fracassarem na semana passada. Os mesmos motivos para mirar jogadores franceses no mercado de transferências sustentam a motivação para assumir a propriedade de seus clubes.
Não é de se espantar, quando tantos fizeram a troca da Ligue 1 para a Premier League. Um total de 260 jogadores foram contratados da primeira divisão francesa entre 2004 e 2024, um número maior do que Espanha (245), Itália (192) e Alemanha (171).
O custo médio de uma contratação da Ligue 1 naquela época? Pouco menos de £ 9 milhões.
O foco da Premier League está se ampliando, com a Bundesliga da Alemanha ganhando interesse crescente nos anos da Covid-19, mas a Ligue 1 continua sendo o terreno mais fértil para encontrar um novo recruta. Yoro é uma prova oportuna disso.
(Fotos principais: Leny Yoro, Gabriel e William Saliba; todas Getty Images)
