Washington — Rússia e China rejeitaram na terça-feira um alerta dos EUA sobre sua crescente cooperação militar e econômica no Ártico, onde as mudanças climáticas estão gerando maior competição.
Nos últimos anos, a Rússia reforçou sua presença militar no Ártico reabrindo e modernizando diversas bases e campos de aviação abandonados desde o fim da era soviética, enquanto a China investiu dinheiro em exploração e pesquisa polar.
“Temos visto uma cooperação crescente entre a RPC e a Rússia no Ártico comercialmente, com a RPC sendo uma grande financiadora da exploração energética russa no Ártico”, disse a vice-secretária de Defesa, Kathleen Hicks, aos jornalistas na segunda-feira, usando uma abreviação para a República Popular da China.
Há também uma cooperação militar crescente, “com a Rússia e a China conduzindo exercícios conjuntos na costa do Alasca”, disse Hicks quando o departamento divulgou sua estratégia para o Ártico para 2024.
“Todos esses desafios foram ampliados porque os efeitos das mudanças climáticas estão aumentando rapidamente as temperaturas e diminuindo a cobertura de gelo, o que está permitindo toda essa atividade”, disse ela.
Os dois países autocráticos — que há dois anos sugeriram que estavam a trabalhar em conjunto para oferecer uma nova “ordem mundial democrática” — prometido numa declaração conjunta assinada em maio, quando o presidente russo Vladimir Putin visitou seu homólogo Xi Jinping em Pequimpara considerar em conjunto o impacto negativo da estratégia dos EUA e da OTAN na Ásia-Pacífico.
O rápido derretimento do gelo polar fez com que a atividade na região inóspita se acelerasse, à medida que as nações buscavam novos depósitos viáveis de petróleo, gás e minerais, bem como rotas de navegação em uma área com uma complexa rede de reivindicações territoriais concorrentes.
A questão tem sido um foco crescente para Washington e seus aliados da OTAN, e particularmente o Canadá, que tem mais de 100.000 milhas de costa ártica. O ministério da defesa do Canadá anunciou recentemente planeja quadruplicar o tamanho de sua frota de submarinos com a compra de 12 novos submarinos capazes de operar sob gelo marinho.
Moscou está promovendo intensamente sua Rota do Mar do Norte, uma rota de carga alternativa para navios que viajam entre a Europa e a Ásia, o que pode economizar um tempo significativo nas rotas do sul.
China e Rússia defenderam suas políticas na região na terça-feira.
Pequim disse que age com base nos “princípios de respeito, cooperação, ganhos mútuos e sustentabilidade”, acrescentando que está “comprometida em manter a paz e a estabilidade” na região.
“Os Estados Unidos distorcem a política ártica da China e fazem comentários irrefletidos sobre as atividades normais da China no Ártico (que estão) de acordo com o direito internacional”, disse a porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Mao Ning.
O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse que a Rússia “faz a sua parte para garantir que o Ártico não se torne um território de discórdia e tensão”.
Ele disse aos repórteres que a cooperação da Rússia com a China “contribui para uma atmosfera de estabilidade e previsibilidade” no Ártico e que suas ações não foram direcionadas a outros países.
A estratégia ártica de Washington descreve a área como “uma região estrategicamente importante” para os Estados Unidos, que inclui “as abordagens ao norte da pátria” e “infraestrutura de defesa significativa dos EUA”.
Ele diz que as mudanças climáticas podem fazer com que o Ártico experimente seu primeiro “verão praticamente sem gelo até 2030”.
“O aumento da atividade humana aumentará o risco de acidentes, erros de cálculo e degradação ambiental”, e as forças dos EUA “devem estar prontas e equipadas para mitigar os riscos associados a potenciais contingências no Ártico”.
