Acompanhe nossa cobertura das Olimpíadas antes dos Jogos de Paris.
Paz.
É o que Caroline Marks, a sensação do surfe de 22 anos, sente nas ondas.
Sem telefone, sem distrações. Apenas uma conexão profunda entre o ser humano e a Mãe Natureza. Prancha e oceano.
Marks descreve isso como “pintar um quadro”.
“Quando você está na onda, você é muito livre”, disse Marks. “É uma tela em branco. Nunca há a mesma onda, e é sempre emocionante. É um esporte que você nunca consegue realmente dominar.”
Esse caso de amor com o surfe levou Marks às alturas do esporte. Vários campeonatos nacionais. A surfista mais jovem a se classificar para o circuito de campeonato feminino. A mulher mais jovem a competir em um evento da World Surf League (WSL). A maior conquista: campeã do WSL Women’s World Tour aos 21 anos.
Marks está na equipe olímpica de surfe dos EUA para os Jogos de Paris de 2024. A partir de 27 de julho, ela surfará longe da Torre Eiffel nas ondas históricas de Teahupo’o, no Taiti. Em seus segundos Jogos Olímpicos, Marks está de olho no pódio depois de ficar aquém em Tóquio, perdendo na disputa pela medalha de bronze.
Passando o máximo de tempo possível no End of the Road desde sua adição ao Women’s Tour, Caroline é uma veterana de Teahupo’o. Em 2023, ela garantiu sua primeira vitória no Taiti sobre sua companheira de equipe dos EUA, Caity Simmers.
Marks dá continuidade à tradição de décadas da Flórida… foto.twitter.com/6GghdKtI0F
— Liga Mundial de Surf (@wsl) 16 de julho de 2024
Crescendo em Melbourne Beach, Flórida, a terceira de seis filhos, Marks queria ser como seus irmãos. Sua introdução aos esportes foi a equitação e corrida de barril. Mas se ela quisesse impressionar seus irmãos, Marks precisava seguir um esporte mais aventureiro.
Entra o surfe. Seu irmão mais velho, Luke, competiu em eventos júnior e profissional. Marks entrou na água aos 7 anos de idade. Em frente a onde Marks morava em Melbourne Beach, havia um pico de surfe onde ela praticou surfe pela primeira vez.
Não era apenas um esporte em que ela podia vencer seus irmãos. O surfe se tornou uma carreira viável.
A família Marks se mudou para San Clemente, Califórnia, um ponto de encontro para surfe. A mudança para a Costa Dourada se entrelaçou com a ascensão de Marks. Aos 11 anos, Marks venceu o Surfing America Prime sub-12, a principal competição de surfe amador. Aos 15, Marks se tornou o mais jovem a se classificar para o WSL’s Championship Tour. Os títulos seguiram em 2019, onde Marks conquistou duas vitórias e terminou o ano em segundo.
Com o sucesso meteórico, vieram expectativas enormes. Não havia dúvidas de que Marks era uma estrela em ascensão no surfe. A questão era: quando ela iria ganhar os principais eventos? Para os surfistas, isso é um campeonato mundial e as Olimpíadas.
Em dezembro de 2019, Marks terminou em segundo no tour do campeonato da WSL, atrás de Carissa Moore, cinco vezes campeã mundial e a primeira medalhista de ouro olímpica. Isso rendeu a Marks uma vaga na primeira equipe olímpica de surfe dos EUA em Tóquio.
As duas primeiras rodadas da competição de surfe são eliminatórias. A terceira rodada começa a competição eliminatória frente a frente com as oitavas de final. Depois, quartas de final, semifinais e finais. Marks avançou para as semifinais antes de perder para a surfista sul-africana Bianca Buitendag. Na disputa pela medalha de bronze, Marks caiu para o japonês Amuro Tsuzuki, perdendo por 2,54 pontos.
“Isso obviamente foi uma droga”, disse Marks. “Fiquei realmente chateado.”
Caroline Marks comemora seu título da WSL Finals de 2023. Com apenas 22 anos, a estrela americana vai para os Jogos Olímpicos como candidata à medalha de ouro. (Sean M. Haffey / Getty Images)
Marks estava alheia à pressão quando subiu na hierarquia do surfe. Vencendo eventos tão jovem, tudo estava acontecendo tão rápido. Ela nunca teve falta de autoconfiança, mas cruzar esse limiar para se tornar uma campeã mundial não é fácil.
Em 2022, Marks perdeu metade da temporada de surfe para, segundo ela, “lidar com problemas médicos e de saúde recorrentes”. Ela não conseguiu se classificar para as finais da WSL.
Joy sempre acompanhava Marks quando ela surfava. Mas ela admite agora que colocava muita pressão em si mesma, baseando a felicidade nos resultados.
“Você vive, respira, come surfe, é sua prioridade sobre tudo”, disse Marks. “É assim que deve ser se você quer vencer e realizar coisas. Você se prepara tanto, não obtém o resultado que quer e pode ficar realmente deprimido.”
Marks se apoiou em seu sistema de apoio. Família e amigos. Ela vivia pelo ditado que diz “se você não está ganhando, você está aprendendo”. A decepção de Tóquio se transformou em gratidão. Grata por estar na equipe olímpica, surfando ao lado de um modelo em Moore e conhecendo atletas na Vila Olímpica como a saltadora em distância americana Tara Davis-Woodhall.
Isso impulsionou Marks a retornar ao surfe como um atleta mais resiliente.
Em seu retorno à competição em junho de 2023, Marks conquistou o El Salvador Surf City Pro, um evento da WSL. Ela seguiu com uma vitória no Tahiti Pro, no mesmo circuito de Paris 2024. Ela culminou em setembro passado no Rip Curl WSL Finals em Lower Trestles, Califórnia, seu estado natal.
Marks começou a competição como a terceira cabeça de chave. Ela derrotou a quarta colocada Caitlin Simmers e a segunda colocada bicampeã mundial Tyler Wright a caminho da final, preparando uma revanche contra Moore.
Marks tinha um grande contingente de apoiadores ao longo da praia. Amigos da Califórnia, família da Flórida, treinadores e técnicos. Todos para testemunhar uma potencial coroação.
Marks não decepcionou. Na primeira bateria, ela mostrou suas habilidades de backhand e carving (a curva de 180 graus no topo da onda) com força. A curva inferior e a curva superior destacaram o controle de Marks sobre a onda. Ela marcou 8,67 (de 10), forçando Moore a responder. O total da primeira bateria de Marks foi de 17,10 contra 14,97 de Moore.
Na segunda bateria, as manobras de Marks com a prancha lhe renderam uma nota 7,00. Ela seguiu com uma nota 7,60, selando o título mundial.
O campeão mundial de 2023 🇺🇸 #CarolineMarcas
Repita o #RipCurlWSLFinals agora https://t.co/ie0ZfMWjFw.@ripcurl foto.twitter.com/a4apPdBSey
— Liga Mundial de Surf (@wsl) 13 de setembro de 2023
Enquanto seus fãs levantavam Marks na praia em comemoração, ela sentiu um “macaco sendo tirado de suas costas”. Mas a verdadeira alegria era comemorar com as pessoas que a levaram a essa conquista suprema.
“Todas essas pessoas fizeram um sacrifício por mim para que eu chegasse onde preciso para atingir meu objetivo, então sinto que essa foi a melhor maneira de retribuí-los”, disse Marks.
Faltam duas semanas para as Olimpíadas, e Marks está dando os retoques finais na preparação. Ela chega ao Taiti 10 dias antes do início da competição olímpica de surfe. Uma chance de se aclimatar às ondas do Taiti, focar no descanso e na recuperação enquanto aprecia o tempo gasto com seus pais, dois irmãos mais novos e outros membros da família.
Marks não estará com seus compatriotas americanos durante a cerimônia de abertura. Ela estará em uma ilha a quase 10.000 milhas de distância. Visando trazer hardware de volta para a cerimônia de encerramento.
Marks admite que é uma atleta e pessoa diferente de três anos atrás. Mas uma vez que ela está no conselho, ela está livre.
Sem telefone. Sem distrações. Apenas um surfista tentando conquistar as ondas.
(Ilustração superior: Dan Goldfarb / O Atlético; fotos: Ed Sloane, Thiago Diz / World Surf League via Getty Images)
