Dezoito pessoas morreram na queda de um avião regional de passageiros pertencente à Saurya Airlines do Nepal durante a decolagem da capital, Katmandu, disseram autoridades.
O avião caiu na quarta-feira e pegou fogo. Ele estava transportando dois tripulantes e 17 técnicos e estava indo para manutenção regular no novo aeroporto em Pokhara, que foi inaugurado em janeiro e é equipado com hangares de manutenção de aeronaves, eles disseram.
“Logo após a decolagem… a aeronave desviou para a direita e caiu no lado leste da pista”, disse a Autoridade de Aviação Civil do Nepal em um comunicado.
Dezoito dos que estavam a bordo eram cidadãos nepaleses, enquanto um engenheiro era do Iêmen, disse Saurya.
“Somente o capitão foi resgatado com vida e está recebendo tratamento em um hospital”, disse Tej Bahadur Poudyal, porta-voz do Aeroporto Internacional Tribhuvan de Katmandu.
Imagens de televisão mostraram bombeiros tentando apagar o incêndio e uma espessa fumaça preta subindo para o céu. Elas também mostraram o avião voando um pouco acima da pista e então inclinando para a direita antes de cair.
Outras imagens mostraram equipes de resgate vasculhando os destroços carbonizados do avião, espalhados em campos verdejantes, e corpos sendo levados para ambulâncias em macas enquanto moradores locais observavam.
“O avião estava programado para passar por manutenção por um mês a partir de quinta-feira. … Não está claro por que ele caiu”, disse Mukesh Khanal, chefe de marketing da Saurya Airlines.
O aeroporto de Katmandu foi fechado temporariamente após o acidente, mas reabriu em poucas horas, disseram autoridades.
Um funcionário da Saurya Airlines disse que o avião era uma aeronave Bombardier CRJ-200 com capacidade para 50 assentos.
O Nepal tem sido criticado por um histórico ruim de segurança aérea, exacerbado pelo fato de muitos aeroportos no país do Himalaia estarem localizados em colinas remotas e perto de picos envoltos em nuvens. O Nepal abriga oito das 14 montanhas mais altas do mundo.
Localizado no coração do Vale de Kathmandu, o principal aeroporto do país é cercado por montanhas, o que afeta a direção e a intensidade do vento na área e torna as decolagens e pousos um desafio para os pilotos.
Quase 350 pessoas morreram em acidentes de avião ou helicóptero no Nepal desde 2000. O incidente mais mortal ocorreu em 1992, quando um Airbus da Pakistan International Airlines caiu em uma encosta ao se aproximar de Katmandu, matando 167 pessoas.
Mais recentemente, pelo menos 72 pessoas morreram em um acidente da Yeti Airlines em janeiro de 2023, que mais tarde foi atribuído ao desligamento de energia por engano dos pilotos.
