Cientistas desenvolveram um novo teste que pode diagnosticar infecções bacterianas mortais e identificar o antibiótico mais apropriado para tratá-las mais de dois dias antes do que as abordagens convencionais.
A redução do tempo de resposta entre a infecção e o tratamento pode evitar que os pacientes morram de sepseuma condição séria na qual o corpo reage exageradamente a uma infecção, desencadeando danos aos tecidos e falência de órgãos. Uma vez que a sepse se instala, ela pode matar um paciente dentro de 12 horas. O objetivo do novo teste é identificar rapidamente o alvo bacteriano para que a infecção possa ser extinta antes que evolua para sepse.
O teste também pode ajudar a conter o uso excessivo de antibióticos de amplo espectro, ou seja, medicamentos que matam uma ampla gama de bactérias. Os antibióticos de amplo espectro podem ser úteis quando o culpado exato por trás de uma infecção é desconhecido. Mas os medicamentos podem também alimentam a resistência aos antibióticospressionando os micróbios a evoluírem para que possam sobreviver ao tratamento.
O novo teste pode ajudar os médicos a escolher o medicamento de “espectro estreito” certo mais rápido, reduzindo assim a dependência dos médicos em soluções de amplo espectro, de acordo com os pesquisadores que o desenvolveram. Eles descreveram suas descobertas em um artigo publicado na quarta-feira (24 de julho) no periódico Natureza.
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Normalmente, se um médico suspeita que um paciente hospitalizado tem uma infecção bacteriana, ele iniciará o tratamento do paciente antibióticos de amplo espectro antes de enviar uma amostra de seus fluidos corporais para teste de suscetibilidade antimicrobiana (AST). Esta amostra é retirada do local da infecção; por exemplo, urina seria usada para uma suspeita de infecção do trato urinário e sangue para uma suspeita de infecção da corrente sanguínea.
Essa amostra é então cultivada em um laboratório, o que significa que é armazenada de forma que os micróbios dentro dela possam crescer e se multiplicar a ponto de poderem ser detectados por um teste. Então, depois que uma espécie bacteriana culpada é identificada, os cientistas testam uma variedade de antibióticos em diferentes concentrações para determinar qual fórmula funciona melhor. Nesse ponto, o paciente seria transferido para um tratamento mais direcionado.
Atualmente, essas etapas precisam ser realizadas separadamente, usando equipamentos diferentes, para que todo o processo de diagnóstico possa ocorrer mais de três a quatro diasdisse o principal autor do estudo Tae Hyun Kimque era um pesquisador de pós-doutorado na Universidade Nacional de Seul, na Coreia do Sul, na época da pesquisa.
Os testes também podem ser limitados ao horário normal de funcionamento do laboratório, o que pode levar à “perda de janelas críticas de tratamento” para sepse, disse Kim à Live Science por e-mail.
Kim e colegas afirmam que sua nova abordagem diagnóstica, que eles apelidaram de AST ultrarrápida (uRAST), pode concluir todos os testes necessários para prescrever o antibiótico mais apropriado para um paciente “em um dia”.
Diferentemente do AST convencional, o uRAST pode isolar patógenos dentro de uma amostra de sangue de um paciente sem a necessidade de cultivá-lo primeiro. Ele faz isso usando nanopartículas que são revestidas com uma pequena proteína que pode se ligar a uma ampla gama de patógenos. Uma vez que as nanopartículas se fixam nos insetos, parte da amostra purificada é então usada para identificação de espécies. Ao mesmo tempo, outras porções da amostra são testadas para suscetibilidade a antibióticos.
Em experimentos de laboratório com sangue humano, a equipe descobriu que o uRAST poderia reduzir o tempo de resposta da infecção à seleção do antibiótico em 40 a 60 horas. Eles compararam diretamente o novo teste com abordagens AST tradicionais.
Após esses experimentos, a equipe também testou a eficácia do uRAST em um grupo de 190 pacientes hospitalizados com suspeita de infecções bacterianas. Oito dos pacientes acabaram positivos para bactérias, e o teste identificou corretamente as espécies responsáveis em todos esses casos positivos.
Em um experimento separado, a equipe expôs sangue armazenado a cepas de bactérias que foram coletadas de seis desses casos positivos; eles fizeram isso para testar retrospectivamente o quão útil o teste uRAST poderia ser em um ambiente clínico. Eles executaram o teste e descobriram que o tempo médio de resposta do processamento inicial do sangue para identificar um antibiótico apropriado era de cerca de 13 horas.
A equipe agora planeja unir os componentes individuais do teste uRAST em um dispositivo totalmente automatizado e tudo em um, disse Kim. A precisão e a confiabilidade do dispositivo precisariam então ser avaliadas em ensaios clínicos de larga escala antes que ele fosse implementado em hospitais. Se liberado para uso, ele poderia representar um passo significativo à frente.
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