Drones, binóculos e treinadores no teto — Uma história de espionagem no futebol

Nem mesmo os Jogos Olímpicos são sacrossantos?

Sim, você está certo. Provavelmente não, dada a longa história deles de julgar corrupção, boicotes estaduais e doping generalizado.

Mas a notícia que foi divulgada na terça-feira, três dias antes da cerimônia de abertura e horas antes da primeira ação do torneio de futebol dos Jogos de 2024, significou que os estimados valores olímpicos do jogo limpo estavam em frangalhos antes mesmo dos organizadores estamparem essa mensagem no céu parisiense e no Rio Sena.

Que era Canadá que cometeu uma violação tão flagrante das regras — segundo todos os estereótipos, um país conhecido por seu povo ser educado, respeitoso, tranquilo e terrivelmente simpático — só aumenta o drama irônico.

Há cinco anéis no logotipo olímpico — pegue apenas dois deles entrelaçados e eles se assemelham a um par de binóculos.

Então foi isso que aconteceu…

Na terça-feira, durante uma sessão de treinamento antes da partida de abertura da fase de grupos em Saint-Étienne, na quinta-feira, membros da equipe de futebol feminino da Nova Zelândia notaram um drone pairando sobre eles.

Eles chamaram a polícia no local, que deteve o operador do dispositivo, que mais tarde foi revelado como um membro da equipe canadense, atual campeã olímpica feminina, e seus oponentes na abertura de hoje.

Em uma declaração inicial, o Comitê Olímpico Canadense (COC) pediu desculpas — mas mais estava por vir.

No dia seguinte, ficou claro que houve dois incidentes com drones, com o outro tendo ocorrido cinco dias antes, em 19 de julho. Agora enfrentando sanções severas, o COC precisava agir.

Joseph Lombardi, um “analista não credenciado”, e Jasmine Mander, membro da comissão técnica que supervisiona Lombardi, foram removidos do time e mandados para casa, e a técnica inglesa do Canadá, Beverly Priestman, voluntariamente deixou de estar na linha lateral do jogo contra a Nova Zelândia.

“Em nome de toda a nossa equipe, eu, antes de tudo, quero me desculpar com os jogadores e a equipe da New Zealand Football e com os jogadores do Team Canada”, disse Priestman. “Isso não representa os valores que nossa equipe defende.”

Essa frase final é um pouco difícil de justificar, dado que espionar o treinamento de outro time dificilmente é uma ação acidental — ninguém se pega voando com uma peça de tecnologia de US$ 2.000 sobre seus próximos oponentes — duas vezes — por engano. Em vez disso, vem como um produto da cultura e do comando.

“Eu sou o responsável final pela conduta em nosso programa”, Priestman acrescentou. “Consequentemente, para enfatizar o comprometimento de nossa equipe com a integridade, decidi me retirar voluntariamente da função de treinador da partida na quinta-feira. No espírito de responsabilidade, faço isso com os interesses de ambas as equipes em mente e para garantir que todos sintam que o espírito esportivo deste jogo é mantido.”

Isso pode ser novidade nas Olimpíadas, mas espionar no futebol é algo antigo.

Times enviando olheiros para assistir o próximo time que eles vão enfrentar no treinamento provavelmente antecede a invenção da regra do impedimento. Para ser justo, porém, não sabemos se o antigo olímpico Theagenes de Thasos enviou emissários para assistir Arrichion de Phigalia trabalhando em seus movimentos.

Didier Deschamps, o técnico da França, avistou um drone sobre o treinamento na Copa do Mundo de 2014 (Martin Rose/Getty Images)

No futebol internacional, o técnico da seleção masculina da França, Didier Deschamps, notou um drone sobre seus jogadores enquanto eles treinavam na Copa do Mundo de 2014 no Brasil — nunca foi descoberto a qual dos rivais da fase de grupos, Equador, Honduras e Suíça, se é que havia algum, ele pertencia.

Volte mais duas décadas e, antes de uma partida vital fora de casa pelas eliminatórias da Copa do Mundo contra a Noruega em 1993, o técnico da Inglaterra, Graham Taylor, estava tão convencido de que seu time estava sendo observado que mudou sua base de treinamento para uma instalação militar. O problema? O novo local era perto da casa do principal redator esportivo de um dos principais jornais da Noruega, que posteriormente publicou suas táticas na manhã seguinte. A Inglaterra perdeu por 2 a 0 em Oslo, acabou perdendo a Copa do Mundo de 1994 e Taylor foi demitido.

Da mesma forma, em um caso de paranoia superando a perspectiva, a federação chilena de futebol uma vez enviou seu próprio dispositivo para destruir um drone pairando sobre sua sessão antes de uma partida contra a Argentina. Foi talvez o primeiro caso de guerra aérea no futebol desde o infame tackle de Roy Keane em Alfie Haaland. Neste caso, descobriu-se que o drone questionável era uma ferramenta de topografia usada por uma empresa de telecomunicações chilena.

Mas há um exemplo de espionagem que emanou da América do Sul — quando, no início de 2019, o técnico argentino do Leeds United, Marcelo Bielsa, admitiu ter enviado um estagiário para assistir ao Derby County, adversário do fim de semana seguinte, trabalhar em sua formação, bolas paradas e assim por diante. Não foi a primeira vez.

“Nós assistimos aos treinos de todos os adversários antes de jogarmos contra eles”, disse Bielsa, agora técnico do Uruguai. Na Argentina, essa prática era comum, aparentemente, e ele continuou depois de vir trabalhar na Europa.

Os oficiais acabaram de comparecer ao Campo de Treinamento para @dcfcofficial Depois que um homem suspeito foi visto na cerca do perímetro. Excelente busca conduzida e o homem foi localizado. Todas as verificações acima da mesa!
Mantendo o time seguro para trazer para casa uma vitória contra #LUFC no dia 11! #EspionagemÉTrapaça foto.twitter.com/a12Zj8gISX

— Derby Response – Esta conta está sendo fechada (@DerbyResponse) 10 de janeiro de 2019

Derby e Frank Lampard, seu técnico na época, ficaram furiosos. Quando Bielsa ligou para o ex-meio-campista do Chelsea e da Inglaterra para se explicar, não houve desculpas — mas, em vez disso, em inglês quebrado, ele tentou remover qualquer ambiguidade em torno das circunstâncias.

O Leeds venceu a partida seguinte por 2 a 0 — e na semana seguinte, Bielsa realizou uma entrevista coletiva sem precedentes para jornalistas locais, com 66 minutos de duração, na qual usou uma apresentação em PowerPoint para demonstrar toda a extensão da análise que realizou sobre os clubes adversários.

Para Bielsa, que realizou treinos abertos durante todo o seu tempo no Athletic Bilbao, na Espanha, assistir às equipes passando por suas preparações táticas dessa forma não era espionagemmas simplesmente coletando informações.

Bielsa, do Leeds, no centro, admitiu ter espionado Lampard, à direita, e Derby (Alex Dodd – CameraSport via Getty Images)

Mais tarde, os fãs do Leeds apontaram que, como jogador, Lampard fez parte de um time do Chelsea que se beneficiou de missões semelhantes de coleta de informações.

Em uma entrevista ao jornal britânico The Telegraph, o ex-técnico do Chelsea, Andre Villas-Boas, admitiu que, em seu tempo como assistente no clube londrino sob o comando de José Mourinho, ele “viajava para os campos de treinamento, muitas vezes incógnito, e observava o estado mental e físico dos nossos oponentes antes de tirar minhas conclusões”. O Chelsea venceu o título da Premier League duas vezes com Mourinho e Villas-Boas in situ.

Dada a quantidade de informações que os clubes rivais podem obter, alguns treinadores simplesmente não se incomodam muito com alegações de espionagem. Em 2018, o Werder Bremen, da Bundesliga alemã, usou um drone para espionar o Hoffenheim — mas o técnico do Hoffenheim, Julian Nagelsmann, agora gerente da seleção alemã, minimizou seu impacto.

“Não estou realmente bravo com o analista fazendo seu trabalho”, disse Nagelsmann, antes de acrescentar que era “louvável” que o Bremen estivesse se esforçando tanto para tentar vencer.

Da mesma forma, após o incidente do Leeds, o ex-atacante Gary Taylor-Fletcher relembrou um incidente da segunda partida da semifinal do playoff da League Two de 2003-04 do seu time, Lincoln City, contra o Huddersfield Town.

Enquanto os jogadores do Lincoln recebiam sua conversa de equipe no intervalo, Taylor-Fletcher tuitou, uma placa de isopor do teto quebrou e caiu — revelando o peso considerável do veterano homem de kit do Huddersfield, Andy Brook, ouvindo da cavidade acima. O Lincoln acabou perdendo o empate, enquanto seus oponentes perderam a dignidade — mas acabaram sendo promovidos. E Taylor-Fletcher não deve ter ficado muito irritado porque, um ano depois, ele deixou o Lincoln para… Huddersfield.

O futebol não está sozinho nesse tipo de espionagem — e outros esportes podem ser muito mais avançados em termos de tecnologia.

A equipe de Fórmula 1 McLaren recebeu a maior multa da história do esporte — US$ 100 milhões — e foi expulsa do Campeonato de Construtores de 2007 depois que o engenheiro sênior Mike Coughlan recebeu documentos de projeto técnico que haviam vazado da rival Ferrari.

Também houve vários incidentes de alto perfil no futebol americano.

Também em 2007, o New England Patriots, o time mais bem-sucedido da NFL dos últimos anos, com seis vitórias no Super Bowl desde a virada do século, foi punido por gravar os sinais defensivos dados aos jogadores durante um jogo pelos treinadores do New York Jets. O lendário técnico do New England, Bill Belichick, foi multado em US$ 500.000 — o máximo permitido pela liga e o maior na história da NFL — enquanto o time teve sua escolha de primeira rodada negada no draft de jogadores do ano seguinte.

Belichick em 2007, quando sua equipe foi flagrada gravando os sinais defensivos do New York Jets (AP Photo/Mel Evans, Arquivo)

A trapaça prospera? Bem, a New England venceu todos os 16 jogos na temporada regular de 2007 — mas foi surpreendentemente derrotada no Super Bowl pelo New York Giants.

E não são apenas os profissionais no jogo de futebol americano. Em outubro passado, o técnico principal da Universidade de Michigan, Jim Harbaugh, foi suspenso por um escândalo semelhante de roubo de placas, que rapidamente se intensificou para envolver alegações também feitas a vários outros times universitários. Harbaugh foi banido por vários jogos, mas Michigan venceu o campeonato nacional universitário dos EUA em seu retorno. Harbaugh desde então se tornou o técnico principal do Los Angeles Chargers da NFL.

Então a questão é: as equipes trapaceiam.

Em uma indústria multimilionária (ou até mesmo bilhões) de dólares/libras/euros, ganhos marginais como os detalhados aqui valem o risco de detecção. Para cada Canadá, Leeds e Michigan pegos, há clubes e lados cujos agentes escapam impunes.

Difundido, mas não necessariamente endêmico, é ao mesmo tempo sério e não sério, engraçado e irritante, o subproduto natural de um jogo que é tomado como força vital.

Nos Jogos Olímpicos antigos, relatos contemporâneos revelam que atletas eram subornados para dizer que eram de certas cidades-estados em vez de outras — enfrentando uma possível punição de açoites públicos se fossem pegos.

As coisas não mudaram muito — e a punição, pelo menos para a reputação pública do culpado, também não é tão diferente.

As equipes estão dispostas a correr esse risco.

(Fotos principais: Getty Images; design: Eamonn Dalton)