DÉLHI (RNS) — Em junho, Bindu Sodhi, uma mulher tribal de 32 anos de uma pequena vila no estado densamente florestado de Chhattisgarh, no centro da Índia, foi morta por seus vizinhos.
Sodhi estava cultivando sua terra ancestral com sua família quando aldeões irados — armados com arcos e flechas, machados e facas — a atacaram com pedras e a mataram no local. Os aldeões alertaram firmemente sua família para não pisar na aldeia a menos que desistissem de sua fé cristã.
A polícia local minimizou o assassinato de Sodhi, dizendo que se tratava de uma disputa de terras, apesar do fato de que, nos últimos quatro anos, extremistas hindus e até mesmo alguns parentes próximos de Sodhi a pressionaram a renunciar às suas crenças cristãs.
Ataques a cristãos, que constituem apenas 2,3% dos 1,4 bilhões de habitantes da Índia, aumentaram acentuadamente nos últimos anos. Os principais perpetradores desses crimes são extremistas que acreditam que o hinduísmo, a fé mais prevalente na Índia, é sinônimo de identidade e cidadania indianas.
No ano passado, o United Christian Forum, um grupo de direitos humanos sediado em Nova Déli, registrou 733 incidentes de violência contra cristãos, com uma média de 61 incidentes por mês. Este ano, 361 incidentes visando cristãos já foram registrados pelo UCF.
“Há um aumento na violência contra os cristãos”, disse AC Michael, o coordenador nacional do grupo. “As leis anticonversão estão sendo transformadas em armas para nos atingir e nos privar de nossos direitos.”
Membros do Fórum Cristão Unido, um grupo de direitos humanos sediado em Nova Déli, se encontram com Kiren Rijiju, à direita, ministro do Gabinete para Assuntos Parlamentares e Assuntos Minoritários, em Nova Déli, em 20 de julho de 2024. (Foto do Escritório de Assuntos Parlamentares e Assuntos Minoritários)
No sábado (20 de julho), os líderes da UCF se encontraram com Kiren Rijiju, ministro de assuntos minoritários do gabinete do primeiro-ministro Narendra Modi, para discutir o aumento dos ataques, mas a reunião rendeu poucas promessas, de acordo com Michael Williams, presidente nacional da UCF.
“Há uma quebra completa de fé no governo Modi”, disse Williams. “O governo está fazendo pouco para conter a brutalidade policial e da máfia contra cristãos acusados sob leis anticonversão e a violação indevida de nossos direitos.”
A perseguição de cristãos vem acontecendo na Índia desde a década de 1990. O assassinato horrível do missionário cristão australiano Graham Staines, junto com seus dois filhos menores, por extremistas hindus em 1999 trouxe a atenção do mundo para a violência sendo aplicada contra a comunidade. Mas com a ascensão de Modi, chefe do Partido Nacionalista Hindu Bharatiya Janata, a escala e a magnitude dessas ameaças aumentaram significativamente.
Leis abrangentes contra a conversão foram promulgadas em 11 estados indianos pelo governo do BJP, cujos apoiadores alegam que cristãos e muçulmanos planejam atrair hindus para sua fé por meio de engano ou casamento.
A legislação anticonversão determina que somente uma pessoa afetada pode registrar uma queixa. No entanto, a polícia frequentemente prende cristãos com base em queixas de autodenominados nacionalistas hindus alegando conhecimento prévio de “conversões forçadas”. Dessa forma, as leis permitiram assédio, discriminação e violência de justiceiros contra minorias.
Um relatório publicado pela Comissão dos Estados Unidos sobre Liberdade Religiosa Internacional em março de 2023 observou que as leis estaduais anticonversão da Índia violam as proteções da lei internacional de direitos humanos para o direito à liberdade de religião ou crença.
A acusação de conversão forçada, dizem os líderes cristãos, agora está sendo usada para atingir cristãos comuns. Eles citam ataques a propriedades e instituições da igreja em que vândalos pintam paredes da igreja com slogans inflamatórios, assediam pastores e encerram reuniões de oração. Em áreas rurais, eles impedem os cristãos de acessar instalações comuns, como poços e cemitérios.
Em casos extremos, os ataques terminaram em assassinatos, estupros, abusos e detenções ilegais.
No início de julho, quase duas dúzias de radicais hindus usando lenços cor de açafrão invadiram um encontro de oração no estado de Uttarakhand após acusarem um pastor e sua esposa de realizar conversões, atacando brutalmente os fiéis e lançando abusos verbais contra eles.
“Eles me arrastaram pelos cabelos e bateram em meus parentes”, disse Deeksha, a esposa do pastor. “Estávamos apenas rezando em casa e não causando problemas a ninguém na vizinhança.”
Dezenas de casas ficaram em ruínas após serem vandalizadas e queimadas durante confrontos étnicos e tumultos em Sugnu, em Manipur, Índia, em 21 de junho de 2023. Por três meses, o primeiro-ministro indiano Narendra Modi ficou em silêncio sobre a violência étnica que matou mais de 150 pessoas no remoto estado no nordeste da Índia. (AP Photo/Altaf Qadri, Arquivo)
Em Manipur, onde mais de 200 pessoas foram mortas em violência étnico-religiosa desde o ano passado, congregações foram fechadas e pastores foram silenciados. Em outros lugares, escolas, hospitais e instituições administradas por missionários cristãos são regularmente alvos de grupos nacionalistas hindus de direita. Extremistas religiosos também invadiram reuniões privadas, festas de aniversário e despedida sob o pretexto de conversões forçadas.
As agências policiais muitas vezes ficam do lado dos perpetradores da violência e não das vítimas, o que encoraja os extremistas a realizar mais ataques.
“Estamos vivendo em uma atmosfera de medo constante”, disse um padre e ativista pela paz de Varanasi que pediu para permanecer anônimo. “Membros de igrejas pequenas e independentes estão incertos sobre o que fazer ou a quem recorrer para obter ajuda.”
Modi não visitou Manipur nenhuma vez desde o início da violência no ano passado, embora tenha feito mais de 160 visitas a outros estados do país.
Em 12 de julho, quase um mês após Modi ter sido eleito primeiro-ministro pelo terceiro mandato consecutivo, líderes cristãos, liderados pelo presidente da Conferência Episcopal Católica da Índia, Arcebispo Andrews Thazhath, visitaram o primeiro-ministro para expressar suas preocupações sobre o assédio e a exclusão de cristãos, bem como o uso indevido das leis anticonversão.
O primeiro-ministro indiano Narendra Modi, no centro, com o arcebispo Andrews Thazhath, segundo da esquerda, presidente da Conferência dos Bispos Católicos da Índia, junto com outros clérigos em uma reunião em Nova Délhi, 12 de julho de 2024. (Foto do Gabinete do PMO)
“O primeiro-ministro disse que vai investigar nossos problemas”, disse o Rev. Robinson Rodrigues, oficial de relações públicas da Catholic Bishops’ Conference. “Não há sentido em estar em negação porque os registros e as reportagens de jornais estão lá para todos verem.”
Líderes cristãos que perderam a fé no governo Modi disseram que esperam que o judiciário indiano ajude a mediar a paz e deter os fundamentalistas religiosos.
“Os cristãos hoje são apenas bagagem política na Índia, onde o projeto de nacionalismo hindu está sendo usado para polarizar a sociedade e colher dividendos políticos”, disse Vijayesh Lal, secretário-geral da Evangelical Fellowship of India. “Nossa única esperança é o judiciário superior.”
Mas, embora os tribunais tenham protegido amplamente a comunidade cristã e apresentado vitórias significativas aos interesses legais cristãos, eles às vezes salvaguardaram os interesses majoritários, alimentando o medo entre as minorias.
No início deste mês, um juiz do Tribunal Superior de Allahabad comentou em resposta a um pedido de fiança: “Se este processo (conversão) for permitido, a maioria da população deste país se tornará minoria um dia, e tais congregações religiosas devem ser interrompidas onde a conversão está ocorrendo e mudando a religião dos cidadãos da Índia.”
Ainda assim, muitos líderes da sociedade civil não estão cedendo às crescentes ameaças e intimidações.
“Desde a morte de Stan Swamy, temos organizado muitos programas de advocacy”, disse AC Michael, referindo-se a um padre jesuíta e ativista dos direitos tribais que morreu em 2021 sob custódia do estado por seu trabalho ajudando minorias religiosas. “Os líderes católicos se tornaram muito mais vocais agora e a sociedade civil está nos apoiando contra todas as probabilidades.”
