Por que os Mets devem ser compradores agressivos no prazo final de negociação da MLB

NOVA YORK — Na quarta-feira, ao discutir como seus planos para o bullpen mudam a cada momento ao longo de um jogo de nove entradas, Carlos Mendoza riu da ideia de elaborar um plano pré-jogo e segui-lo.

“Não sei se há um momento em que você cria um plano de jogo e o segue”, disse o técnico do Mets. “Toda vez você faz um ajuste porque o jogo se desenrola. … Você tem uma ideia, mas então precisa fazer ajustes.”

Talvez o chefe de Mendoza, David Stearns, devesse seguir esse conselho quando o assunto for esta temporada.

O Mets entrou em 2024 com um plano claro e consistente, desde a propriedade até o vestiário. Embora não tivessem as altas expectativas dos treinamentos de primavera anteriores, eles achavam que poderiam ser candidatos legítimos para a pós-temporada, preservando uma janela de disputa sustentada no futuro. E aqui estão eles, dias antes do prazo de negociação, como candidatos legítimos para a pós-temporada que preservaram uma janela de disputa sustentada no futuro.

Mas depois de outra vitória memorável na quinta-feira à noite, uma vitória de 3 a 2 sobre Atlanta que pareceu o inverso de tantas noites de pesadelo no Turner Field, talvez seja hora de Stearns e a diretoria de Nova York ficarem um pouco gananciosos sobre 2024. Sim, os Mets serão compradores no prazo de negociação. Mas vamos defender que os Mets façam mais do que adicionar um apaziguador na próxima semana, um caso para os Mets serem compradores agressivos como foram pela última vez a caminho de um título inesperado em 2015.

Os Mets são bons o suficiente

Vamos fazer alguns currículos às cegas para equipes na manhã de 26 de julho ao longo dos anos.

OK, vendas fora! O que todos esses times bem parecidos têm em comum? Todos ganharam o campeonato.

Eles também foram bem agressivos no prazo de negociação. Classifiquei os Dodgers de 2018 (Manny Machado) e os Phillies de 2022 (David Robertson, Brandon Marsh e Noah Syndergaard) como All-in Buyers — times que renderam capital de prospecto significativo para o presente. Os Nationals de 2019 adicionaram três relievers, incluindo o cara que registraria o out final da World Series. Em 2021, Atlanta trouxe quatro outfielders, incluindo os MVPs da NLCS e da World Series. Em 2023, o Arizona negociou por uma posição mais próxima de melhor para a pós-temporada.

(Para constar, o Mets de 2015, outro All-in Buyer, estava em 50-48 com um diferencial de corridas negativo de sete em 26 de julho.)

Não, o Mets não tem o tipo de rotação e bullpen que você geralmente confia para carregá-lo em outubro. No entanto, Nova York possui um ataque que parece construído para a pós-temporada. Como evidenciado por sua surra em Gerrit Cole duas vezes no último mês, a escalação do Mets pode ir fundo com o melhor deles. Apenas Baltimore acertou mais home runs desde que a sequência quente do Mets começou em 30 de maio, e eles estão empatados em quarto lugar nas principais ligas em home runs na temporada — à frente de todos, exceto os Dodgers na Liga Nacional. Na quinta-feira, Nova York estava no jogo contra um Chris Sale dominante porque Francisco Lindor transformou um erro de Sale em duas corridas do Mets.

Os Homers carregam as ofensas em outubro. A ofensiva similarmente produtiva, mas constituída de forma diferente em 2022, empatou em 15º na liga em home runs, então assistiu Atlanta e San Diego superá-la em home runs nos maiores jogos da temporada. Esta ofensiva do Mets pode balançar uma série curta com seu poder.

A Liga Nacional está aberta

Aqui vai uma ressalva importante: se eu cobrisse os Pirates ou os Reds ou os Padres ou os Diamondbacks, provavelmente estaria fazendo exatamente o mesmo caso. Porque a National League está tão aberta quanto esteve nos últimos anos.

Los Angeles e Atlanta têm sido os dois melhores times do circuito sênior nas últimas temporadas. Ambos estão enfrentando temporadas regulares mais turbulentas do que estão acostumados. Os Dodgers continuam a ter problemas de saúde sobre sua rotação, uma dinâmica que os condenou em outubro passado. O melhor rebatedor e o melhor arremessador de Atlanta estão fora da temporada. Sua escalação parece uma casca do que os Mets estão acostumados a enfrentar.

Embora os Phillies tenham assumido o manto de time a ser batido da NL, eles são um time que os Mets são muito bons em derrotar. Eles memoravelmente foram 14-5 contra a Filadélfia em 2022, e mesmo durante uma queda em 2023 foram 6-7 contra ela. Este ano, os Mets estão 2-4 contra os Phillies. E notavelmente, desde o início da temporada de 2022, Nova York está 10-3 quando enfrenta Aaron Nola ou Zack Wheeler.

O momento realmente clica

É realmente tentador para as equipes tentarem manipular sua janela de disputa — serem cautelosas este ano para colocar mais ovos em uma cesta no futuro. Ao fazer isso, no entanto, elas frequentemente perdem o ano para vencer.

O Mets de 2015 poderia ter sido mais cauteloso: Syndergaard e Steven Matz eram novatos, Wheeler estava machucado, a NL tinha vários times muito bons — certamente a melhor chance do Mets de avançar em outubro seria mais para frente? Como se vê, essa rotação jovem nunca foi tão saudável ou tão dominante quanto era naquele momento e ali, e a agressividade do Mets valeu a pena em um campeonato.

(Compare isso com os Pirates de 2013-2015, que nunca fizeram o grande movimento para levar um time muito bom ao topo. Eles ainda não vencem uma série de pós-temporada desde 1979.)

Para o Mets, também é justo perguntar: que ano, especificamente, eles estão esperando? Lesões em alguns prospectos importantes este ano significam que Nova York não entrará no treinamento de primavera de 2025 planejando dar uma vaga regular para um novato talentoso. A incorporação completa de caras como Jett Williams, Drew Gilbert, Luisangel Acuña e Ryan Clifford não acontecerá até 2026 — quando Lindor terá 32 anos e Brandon Nimmo 33, nos arredores de seus auges.

O objetivo é abrir uma janela sustentada de disputa e atacar oportunidades legítimas para ganhar divisões, flâmulas e campeonatos. Os Mets estão lá. Os dois jogadores que eles contrataram a longo prazo estão tendo os melhores anos da carreira. Seu principal primeira base pode não estar aqui no ano que vem.

A janela de discórdia já está aberta.

O que isto significa?

Sejamos honestos: é aqui que a maioria das colunas como essa terminam. Há todo esse raciocínio para ir em frente, agora é o trabalho de Stearns transformar isso em algo.

Mas eu seria negligente se não mencionasse que o formato atual do mercado de deadline torna difícil tentar. Times como Pirates, Reds, Padres e Diamondbacks ainda estão na Liga Nacional, e o número de vendedores é menor do que o normal. O melhor titular com probabilidade de ser negociado pode não conseguir começar muito mais nesta temporada. O melhor reliever com probabilidade de ser negociado tem uma taxa de walk que você não acertaria confortavelmente no blackjack.

É mais difícil fornecer o tipo de modelo para o prazo que eu faço para a offseason porque os custos de aquisição em negociações são muito mais difíceis de projetar do que salários de mercado aberto. Então, vou me contentar com sugestões que se encaixem mais em uma abordagem all-in.

1. Contrate o White Sox contra Garrett Crochet com a ideia de que ele será o arremessador do bullpen em 2024. O Atlético informou na quinta-feira que Crochet preferiria permanecer em uma programação de titular (embora com entradas limitadas) até o final desta temporada, a menos que um time adquirente o contrate para uma extensão de contrato.

Como delineei na quinta-feira de manhã, o Mets poderia usar um ás de longo prazo. Aqui está um canhoto All-Star de 25 anos que lidera a liga em strikeouts e está interessado em uma extensão de longo prazo. Tudo isso parece bom. (Como Wheeler, os prováveis ​​salários de arbitragem de Crochet para as próximas duas temporadas serão suprimidos por sua falta de disponibilidade até este ponto de sua carreira. Portanto, uma extensão de longo prazo custaria menos contra o imposto de luxo do que custaria de outra forma.)

Troque por Crochet, estenda-o e faça dele um reliever multi-inning com aparições programadas no resto do caminho. Imagine-o entrando atrás de seus titulares destros na pós-temporada e servindo como uma ponte de um homem para Edwin Díaz. Coloque-o de volta na rotação em 2025 e depois. Isso pode valer o pacote significativo de prospectos que exigiria, pois significaria que o Mets não teria que mergulhar no fundo do mercado de arremessadores titulares neste inverno para um agente livre já na casa dos 30 anos.

2. Se Crochet for demais, combine uma atualização de rotação — principalmente, um arremessador que erre mais rebatidas do que os titulares atuais — com duas adições no bullpen e uma no banco.

Na rotação, Jack Flaherty, de Detroit, e Yusei Kikuchi, de Toronto, vêm à mente. Flaherty custará uma boa quantia, mas ele também pode se tornar uma opção viável para renovar.

Para o bullpen, um canhoto de alta alavancagem deve ser a prioridade. Passe de Tanner Scott para seu companheiro de equipe Andrew Nardi ou para O Atléticoo alvo de anos de Andrew Chafin, dos Tigers. Outro braço multi-inning poderia ajudar a manter o grupo fresco também. Buck Farmer, de Cincinnati, ou Alex Faedo, de Detroit, poderiam trabalhar lá.

A peça final seria um contribuidor versátil para o banco que poderia proteger o Mets contra regressão ou lesão em algumas posições diferentes. Andy Ibañez, de Detroit, Amed Rosario, de Tampa Bay, Isiah Kiner-Falefa, de Toronto, e Abraham Toro, de Oakland, poderiam se encaixar nessa função.

(Foto de José Buttó: Adam Hunger / Getty Images)