Ware, oh onde?
Essa foi apenas uma das questões enfrentadas pela equipe de arqueologia da Universidade de Calgary neste verão, enquanto eles tentavam descobrir a verdade sobre uma lenda de Alberta, 137 anos depois de John Ware ter estabelecido sua primeira propriedade perto de Millarville, Alta.
O que era uma fazenda em funcionamento, ancorada pela pequena casa construída à mão onde o antigo escravo americano vivia com sua esposa, Mildred, e quatro filhos, agora é apenas um pasto rural para vacas – e para a arqueóloga chefe Dra. Lindsay Amundsen-Meyer e sua equipe, o primeiro passo foi determinar onde ficava a casa Ware.
“Para nós, uma característica seria realmente significativa, seja a fundação de uma casa, talvez uma latrina ou um depósito de lixo, porque as pessoas costumavam jogar coisas nas latrinas o tempo todo”, diz Amundsen-Meyer, PhD.
“Se pudéssemos encontrá-los, poderíamos ver os tipos de coisas que ele usava diariamente e ter uma visão melhor de sua vida cotidiana.”
Ware, que foi morto em um acidente a cavalo em 1905, estava entre os primeiros colonos não brancos de Alberta. O cowboy negro, emancipado após a guerra civil americana, seguiu a fortuna e os rebanhos de gado para o norte do Texas até o Canadá, onde decidiu se estabelecer.
Há poucos relatos contemporâneos sobre Ware em vida, e sua história é construída sobre lendas de habilidade extraordinária em domar cavalos selvagens e pura força física — prova desta última sendo uma cicatriz profunda no pasto onde ele viveu, os restos de uma vala de irrigação cavada à mão.
Trabalhando ao lado de Cheryl Foggo, uma conhecida autora de Calgary, dramaturga e diretora de um documentário de 2020 sobre Ware, Amundsen-Meyer busca aprender mais sobre a vida real do homem e o que os vestígios arqueológicos de sua casa em Millarville podem dizer sobre sua existência diária.
“Temos a oportunidade de avaliar como era sua vida cotidiana em vez de apenas essas lendas e histórias orais”, explica Amundsen-Meyer, professor assistente do Departamento de Antropologia e Arqueologia da Faculdade de Artes da UCalgary.
A primeira escavação arqueológica na propriedade de Ware em Alberta é uma chance de entender como a experiência de um pioneiro minoritário pode ter sido diferente da experiência da maioria imigrante que começa uma nova vida nesta província, diz Amundsen-Meyer.
“Este projeto espera não apenas juntar as peças da história da província, mas também documentar os papéis que as minorias desempenharam nela”, diz ela.
“Acredito que, como arqueólogos, é importante estudar sítios representativos de histórias e heranças diversas para que essas histórias sejam representadas, pois isso afeta não apenas nossa percepção do passado, mas também as identidades e os relacionamentos da comunidade hoje.”
Usando uma variedade de técnicas de sensoriamento remoto geofísico subterrâneo e por drones em terras antes não perturbadas por pás arqueológicas, Amundsen-Meyer e uma equipe de estudantes e ajudantes conseguiram localizar o que parece ser a fundação e o porão da casa de Ware, que tinha aproximadamente o tamanho de um quarto principal moderno.
Além de pregos de construção quadrados e pregos de ferradura, a equipe encontrou fragmentos de louças de cerâmica, uma garrafa de vidro grossa e o que parece ser o fecho de uma gravata de bolo.
No fundo do que se acredita ser o porão da casa, foi encontrado o crânio de uma vaca.
Para Amundsen-Meyer, a escavação de três dias é apenas o começo, e ela espera que seu sucesso leve a mais financiamento e um retorno à terra privada no próximo verão.
“Acho que agora tenho mais perguntas do que quando comecei, mas isso significa que precisamos voltar”, diz Amundsen-Meyer.
