PARIS – Joel Embiid sugeriu recentemente que as estrelas do time dos EUA são velhas e que suas idades avançadas podem fazer com que pessoas de fora superestimem seu poder coletivo.
Dois dos jogadores sobre os quais Embiid falou concordam com ele, até certo ponto.
“Claro, estamos mais velhos e todos nós temos quilometragem em nossos corpos”, disse Kevin Durant, 35, que é o maior artilheiro de todos os tempos do Team USA, mas ainda não jogou neste verão devido a uma lesão na panturrilha. “Descobrimos maneiras de ser eficazes, assim como Jo fez, pois ele passou por lesões.”
Embiid, 30 anos, lutou contra uma série de lesões ao longo de sua carreira e escolheu jogar pelos EUA em vez da França — onde também obteve cidadania — nas Olimpíadas.
Durant reconheceu que estava ciente dos comentários de Embiid. Steph Curry, que se sentou ao lado de Durant em uma coletiva de imprensa olímpica em Paris na quinta-feira, sugeriu ignorância e pediu o contexto.
“O que quero dizer é que há muitos podcasts por aí”, disse Curry, que tem 36 anos.
Os comentários de Embiid, feitos à revista New York Times em um episódio de 32 minutos de “The Interview” antes do início do treinamento da seleção dos EUA, mas publicados em 20 de julho, causaram comoção fora da seleção americana.
O Time EUA, vencedor de quatro ouros consecutivos e favorito absoluto para um quinto, é composto por 11 atuais NBA All-Stars que são considerados futuros membros do hall da fama. Mas o ponto de Embiid era que o time tinha recebido muito crédito antes de qualquer jogo ser disputado, e uma razão para isso era que o tempo tinha cobrado seu preço das estrelas mais velhas.
“Você olha para o talento que os EUA têm, mas há talento igual em outros times”, disse Embiid. “E o talento que está no time dos EUA, você também tem que entender que a maioria desses caras são mais velhos. O LeBron de agora não é o LeBron que era alguns anos atrás. Então é uma grande diferença. Todo mundo também diria a você, e você pode ver por si mesmo, o LeBron atlético, dominante que ele era alguns anos atrás, não é o mesmo que ele é agora. Eu acho que as pessoas são enganadas pelos nomes no papel. Mas esses nomes foram construídos ao longo de suas carreiras, e agora eles estão mais velhos. Eles não são o que costumavam ser.”
Os comentários de Embiid causaram comoção (Paul Harding/Getty Images)
Embiid usou James, 39, como exemplo, mas o time americano tem sete jogadores com 30 anos ou mais. Derrick White tem 30, Anthony Davis tem 31 e Jrue Holiday tem 34. Kawhi Leonard, 33, estava no time originalmente, mas foi mandado para casa pelos executivos dos EUA porque foi considerado que seu inchaço crônico no joelho não permitiria que ele jogasse em um nível alto o suficiente durante as Olimpíadas. Ele foi substituído por White.
A ironia de Embiid destacar James, e o momento da publicação, é que James tem sido o melhor jogador do Time EUA durante a temporada de exibição. Ele está liderando o time em pontuação e assistências, e duas vezes resgatou os americanos de déficits tardios com 25 pontos contra o Sudão do Sul (em 20 de julho, a data em que a entrevista de Embiid foi publicada, e 11 de seus 20 pontos no final do quarto período na segunda-feira contra a Alemanha.
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James tem médias de 14,6 pontos e 3,8 assistências para o Team USA. Nem James nem Embiid abordaram os comentários publicamente e Durant disse que eles não eram um tópico de conversa dentro do time.
“A questão sobre a grandeza é que você se ajusta e continua a encontrar maneiras de ser eficaz”, Durant acrescentou na quinta-feira quando perguntado sobre James. “É isso que LeBron fez. Ele não está correndo e pulando do mesmo jeito que ele estava quando tinha 25, 26 anos, mas ele ainda está pulando bem alto e correndo bem rápido.”
Curry disse que a equipe ainda depende dos membros mais jovens.
“É um time de cinco homens (na quadra ao mesmo tempo), então é preciso juntar tudo”, disse ele.
Atualmente, Devin Booker é titular pelos EUA ao lado de James, Curry, Embiid e Holiday. Booker tem 27 anos, mas já é medalhista de ouro olímpico. Holiday ganhou o ouro com Booker nos jogos de Tóquio. O segundo maior artilheiro do time, Anthony Edwards, tem 22 anos e joga na segunda unidade com Davis, Bam Adebayo (27), Jayson Tatum (26) e White. Tatum e Adebayo também ganharam o ouro em 2021.
“Eu realmente não acho que seja um grande problema”, disse o técnico dos EUA Steve Kerr mais tarde na quinta-feira, quando foi questionado sobre os comentários de Embiid. “Eu acho que é um fato que LeBron tem 39 anos, Steph tem 36. Isso não muda o fato de que LeBron ainda é um jogador incrível. Ele assumiu os últimos dois jogos.
“Nós realmente gostamos do equilíbrio de idade e experiência neste time, e nada disso importa além de nos unirmos como um time e levar a força competitiva coletiva a um nível mais alto”, Kerr continuou. “E definitivamente somos capazes de fazer isso.”
O primeiro jogo do Time EUA nas Olimpíadas é contra a Sérvia às 17h15 local (11h15 ET) no domingo, em Lille, França. Sexta-feira é um dia de folga para o time americano, que se prepara para a audaciosa Cerimônia de Abertura em Paris, na qual os atletas devem flutuar em barcaças pelo Rio Sena.
James se tornará o primeiro jogador masculino dos EUA a servir como porta-bandeira.
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(Foto superior: Arturo Holmes/Getty Images)
