Uma nova era do futebol feminino dos EUA está chegando a Paris

Acompanhe a cobertura ao vivo da seleção feminina dos EUA nas Olimpíadas de Paris de 2024 hoje

Pela primeira vez em muito tempo, parece que a seleção feminina dos EUA realmente tem uma nova chance.

Com as veteranas Alex Morgan, Megan Rapinoe e Becky Sauerbrunn fora da lista de 2024, e as estrelas mais jovens Jaedyn Shaw e Trinity Rodman se preparando para fazer suas estreias olímpicas, há uma sensação de que este torneio é realmente um novo grupo de jogadoras.

“(Estamos) respeitando nossa história, mas também tentando escrever uma nova história para este time”, disse a defensora Naomi Girma antes das partidas de despedida olímpicas do time. “Indo para este torneio… isso é algo em que estamos realmente trabalhando e estamos sendo intencionais: ‘O que vamos levar conosco e o que precisamos mudar daqui para frente?’ Acho que é importante para qualquer time e programa fazer isso para continuar sendo bem-sucedido.”

No entanto, há muita continuidade da velha guarda. Crystal Dunn, Lindsey Horan e Alyssa Naeher são apenas algumas das jogadoras que trazem consigo um fio de história e estabilidade, chegando até 2015, quando Naeher era goleira reserva na Copa do Mundo. No entanto, apenas sete das jogadoras da lista vencedora da Copa do Mundo de 2019 estão agora nesta Olimpíada na França. Sem Morgan na lista de convocados, não há nenhuma medalhista de ouro olímpica restante.

É um bom grupo central de jogadores experientes, mas também deixa bastante espaço para jogadores relativamente mais jovens — algo que foi planejado de acordo com a treinadora Emma Hayes, que só se juntou ao grupo oficialmente no final de maio.

“Olhando através do acúmulo de limites do time, houve uma falta de desenvolvimento, de colocar alguns dos jogadores menos experientes em posições onde eles podem desenvolver essa experiência”, disse Hayes após revelar sua lista de torneios. “Eu acho que é importante que tenhamos que fazer isso para dar o próximo passo. Então, não estou olhando para trás.”

Com uma nova vibração, vem uma nova busca por identidade. Esta equipe de 2024 não pode deixar de estar ciente do fato de que os Estados Unidos, tão acostumados a um certo nível de domínio global, não venceram um grande torneio desde aquela corrida inebriante de 2019. Houve apenas dois grandes torneios desde então, mas os Estados Unidos foram eliminados pelo rival azarão Canadá nas Olimpíadas de Tóquio, lutando para ganhar uma medalha de bronze contra a Austrália três anos atrás. E na Copa do Mundo de 2023, eles conseguiram uma aparição nas oitavas de final, apenas para serem eliminados pela Suécia nos pênaltis.

“Nós evoluímos desde o verão passado”, disse Sophia Smith em uma chamada para a mídia em Marselha antes de enfrentar a Zâmbia na partida de abertura do Grupo B. “É um ambiente e uma oportunidade completamente novos, muitos jogadores novos. Nós apenas olhamos para frente. Neste ponto, nós encaramos um jogo de cada vez, e com a chegada de Emma, ​​nós aprendemos muito, crescemos muito, e introduzimos muitas coisas novas que eu acho que nos ajudarão a ter sucesso neste torneio.”

Esta equipe está determinada a não deixar o espectro de 2023 pairar sobre eles. É parte do paradoxo da história de qualquer equipe: você é inevitavelmente moldado por sucessos e fracassos passados, mas não pode ficar preso a eles. Você tem que aprender com os erros sem se deter neles.

Este novo time — que inclui oito de 22 jogadoras que nem eram nascidas quando os 99ers elevaram as mulheres dos EUA ao status de legado — ainda não se estabeleceu em uma vibe definitiva, pelo menos não publicamente. É compreensível que, como um grupo, elas ainda se sintam emocionalmente no ar, já que nem sequer tiveram uma mão firme no comando até Hayes chegar no final de maio, e antes disso passaram nove meses com um técnico interino.

“A transição não foi, de muitas maneiras, a mais fácil”, disse Dunn. “Mas acho que a equipe fez um trabalho incrível de simplesmente não perder o ritmo.

“Obviamente, saímos da Copa do Mundo sem nos sentirmos muito bem com nosso desempenho, mas acho que, no final das contas, sabíamos que tínhamos uma oportunidade incrível de nos reagrupar e voltar ao jogo.”

Isso não significa que lhes falta liderança. Além do capitão Horan, muitos jogadores citaram Dunn, Girma, Tierna Davidson, Rose Lavelle e Emily Sonnett como se destacando para fornecer orientação e apoio. E, na verdade, há apenas quatro jogadores no elenco olímpico principal sem experiência olímpica ou sênior anterior na Copa do Mundo: Korbin Albert, Sam Coffey, Jenna Nighswonger e Shaw. Dos suplentes, Hal Hershfelt, Croix Bethune e Emily Sams também são novos, mas espera-se que tenham menos tempo de campo, enquanto a goleira suplente Jane Campbell estava em Tóquio, também como suplente.

Há uma sensação de que, entre as jogadoras mais novas, este pode ser o torneio que começa a definir o próximo grupo principal de jogadoras; o início da próxima era de superestrelas da seleção feminina dos EUA.

Embora Girma tenha apenas 24 anos, ela já é altamente considerada como uma candidata próxima na fila para a braçadeira de capitã em meio ao seu jogo estelar de zagueira central. Davidson, que pode finalmente se consolidar como parceira defensiva de Girma se ela puder se manter saudável, tem apenas 25 anos, enquanto a lateral Nighswonger tem 23.

No ataque, os EUA têm alguns dos nomes mais empolgantes do futebol global, como Rodman (22), Smith (23) e Mallory Swanson (26). Adicione Shaw, aos 19, e até mesmo Bethune, aos 23, e os fãs dos EUA devem estar arrombando portas para assistir a esses jogadores competindo juntos na Copa do Mundo de 2027. E se o fenômeno do meio-campo Catarina Macario, de 24 anos, puder ficar saudável e se manter saudável, o céu é o limite sob o treinador certo.

Misturar jogadores mais velhos e mais novos de forma compatível nunca é algo garantido, mas este grupo atual parece ter feito isso por meio de uma mistura de comunicação liderada por jogadores e equipe. A palavra “diversão” estava na boca de todos quando perguntados sobre quais emoções estavam no ar e quais dinâmicas sociais estavam começando a se estabelecer com um conjunto diferente de jogadores. Sonnett, que entrou e saiu da mistura da USWNT desde 2015, chamou o time de “um grupo meio bobo”, descrevendo uma dinâmica com mais espaço para jogo, como uma rodada de Heads Up Seven Up porque todos estavam cinco minutos adiantados para uma reunião do time.

“A vibração da equipe tem sido realmente ótima”, disse Dunn. “No final das contas, estamos aqui para vencer jogos de futebol, mas precisamos nos divertir fazendo isso e isso significa criar aquele ambiente competitivo que vai trazer o melhor de nós e não apenas nos deixar tão tensos sobre cometer erros.”

A pressão pública sobre o time para vencer em 2019 impediu muito dessa graça pelos erros. Eles estavam em uma sequência de sucessos de alto nível na Copa do Mundo, desde desafiar um Japão ascendente na final de 2011 até vencer tudo no que quase pareceu uma corrida encantada em 2015 no Canadá. A pressão criou uma bolha de foco incrível, um senso de coletividade. Não que eles fossem todos camaradas sobre isso o tempo todo, mas todos pareciam estar na mesma página sobre o que estavam fazendo e por quê.

Não há espaço para erros, especialmente enquanto o time lutava por salários iguais e melhor tratamento da US Soccer. E não há nada como suar nas trincheiras de ação trabalhista ao lado de alguém, encarando a possibilidade de um lockout, para solidificar a camaradagem.

Os vencedores da Copa do Mundo de 2019 também se uniram em sua luta por salários iguais. (Foto de James Devaney, GC Images)

O time de 2019 também se beneficiou de uma liderança barulhenta, impulsionada principalmente pela franca Rapinoe, mas certamente compartilhada entre Morgan, Sauerbrunn e outros jogadores como Ali Krieger, Kelley O’Hara e até mesmo a opositora Carli Lloyd. Este era um time que batia um tambor onde quer que fosse — quer quisessem ou não.

Esta nova iteração ainda está descobrindo qual tambor eles querem bater e quando. Com o processo de equidade salarial bem resolvido neste ponto, eles conseguem mover outras prioridades para o topo da lista. Vencer, é claro, mas também crescimento, inovação, adaptação, descobrir como é o novo ritmo do desenvolvimento global e até mesmo como eles podem se antecipar a esse ritmo.

Dunn destacou que a maneira como a equipe recruta novos jogadores se acelerou, algo que o calendário de futebol lotado e o desenvolvimento cada vez mais precoce dos jogadores exigem com crescente necessidade.

“A maior diferença é que você meio que teve que esperar para conseguir o primeiro boné”, disse Dunn, que fez sua primeira aparição na seleção feminina dos EUA em 2013. “Essa era a norma. Algumas de nós ficamos em acampamentos por um ano inteiro antes de conseguirmos mais de dois bonés e esse era o nosso processo. E eu acho que agora, você está descobrindo que você quase joga essas crianças no fogo e vê se elas conseguem sobreviver, e eu acho que essa é uma maneira de fazer isso também.”

Horan, cujo estilo de liderança envolve conversas individuais, disse que o time vai contar com seus jogadores mais jovens, que já estavam se destacando. “Novos jogadores, jogadores jovens, a confiança é excelente”, ela disse. “Eu queria ter isso quando tinha 18 anos e entrei para esse time, então (estou) orgulhosa deles.”

Se os jogadores mais jovens têm algum nervosismo, eles certamente não estão demonstrando. Parte disso é provavelmente por terem muita experiência no clube; Shaw, Rodman e Bethune são todos jogadores de alto nível que carregam pesadas cargas táticas em seus clubes da NWSL. Isso é bom para Hayes, que demonstrou uma preferência por pensadores fluidos que podem se adaptar posicionalmente em tempo real, capazes de pressionar e defender várias formações diferentes ao longo de um jogo.

Shaw e Rodman também são peças-chave de suas equipes da NWSL (Foto de Todd Kirkland, Getty Images)

Mas por trás das táticas estão as conexões humanas nas quais a confiança repousa. Como Davidson disse no Colorado, “Ter essa sensação de que alguém está te apoiando, eu acho, é muito importante no futebol, em um esporte, especialmente quando o jogo está ficando apertado. Vocês se voltam um para o outro. Vocês não se voltam para mais ninguém.”

Tanto os jogadores mais velhos quanto os mais novos parecem satisfeitos que essa confiança esteja presente. “Acho que estamos fazendo um ótimo trabalho em nos conectar fora do campo e apenas estar juntos”, disse Rodman. “Não é tanto isolamento. Obviamente, todos nós encontramos esse tempo para ficarmos sozinhos. Mas estamos nos divertindo juntos. Estamos tendo esse aspecto humano também, de sair e não falar sobre futebol, por mais difícil que seja.”

“Estamos nos unindo mais do que eu já experimentei em meu tempo neste time”, disse Sam Coffey, que recebeu seu primeiro boné em 2022. “Temos uma filosofia clara do que estamos tentando fazer, quem estamos tentando ser, quem queremos ser dentro e fora do campo. Essa cultura está realmente sendo definida e esses pontos estão sendo muito enfatizados por Emma e sua equipe.”

Quando questionado sobre como definir essa filosofia, Coffey hesitou em relação ao lado tático, mas fora de campo acabou resumindo-a a “colocar o time antes de você”.

“É fazer o que for preciso para o time vencer”, disse Coffey. “É colocar o time, a cultura vencedora, o sucesso do grupo, antes de qualquer coisa que envolva o indivíduo, e tenho orgulho de jogar por um time como esse. Quero estar no time assim.”

O ethos de equipe em primeiro lugar não é novo, mas sua implementação pode ser tão variada quanto as maneiras de marcar um gol. Da maneira como os jogadores descrevem, há um vigor renovado no acampamento, uma sensação de possibilidade e diversão. O time anterior era uma temporada de outono, ainda vibrante e abundante, mas minguando em direção ao fim de um ciclo. Este time é a primavera renovada, esperando para ver o que vem das sementes que plantaram, torcendo por um verão glorioso.

(Foto superior: Stephen Nadler/Getty Images; Design: Dan Goldfarb)