“A vida tem sido difícil há anos. É verdade que os preços dos alimentos caíram recentemente, mas eles ainda estão muito altos”, diz Rodrigo, um segurança particular que trabalha em Caracas, capital da Venezuela. Ele não quis dar seu sobrenome.
Em meio a uma crise econômica de décadas, Rodrigo acredita que “as pessoas estão prontas para uma mudança”. No domingo, ele se juntará a 21 milhões de pessoas elegíveis para votar na escolha do próximo presidente do país.
A eleição geral cai no aniversário de Hugo Chávez. Enquanto Chávez tinha um histórico preocupante em direitos humanos, o carismático líder de esquerda – que governou a Venezuela de 1999 até sua morte em 2013 – foi celebrado como um campeão dos pobres.
Seu sucessor menos popular, Nicolás Maduro, agora está competindo com o candidato da oposição Edmundo Gonzalez Urrutia, um diplomata aposentado. E as pesquisas mostram Gonzalez liderando por uma ampla margem.
Mas Maduro tem um talento especial para se agarrar ao poder. A maioria dos partidos de oposição boicotou sua reeleição em 2018, argumentando que a eleição não foi livre nem justa. Em janeiro, Maduro proibiu sua principal rival, Maria Corina Machado, de concorrer.
Embora acusações de interferência do governo tenham manchado as eleições na Venezuela por décadas, Maduro disse que reconhecerá o resultado da votação de domingo.
“Não tenho certeza do que vai acontecer na próxima segunda-feira. Há rumores de que as coisas vão ficar violentas. Mas mesmo que Gonzalez vença”, reconheceu Rodrigo, “não tenho certeza se ele pode transformar o país como Chávez fez.”
Durante seu mandato, Chávez usou com sucesso os altos preços do petróleo – a força vital da economia da Venezuela – para dobrar o PIB per capita da Venezuela. Programas de bem-estar foram expandidos e a pobreza e o desemprego caíram.
Maduro não teve tanta sorte. Agora em seu 11º ano no cargo, ele supervisionou um colapso econômico. Desde 2014, a produção contraiu em 70%, mais que o dobro do golpe sofrido pelos Estados Unidos durante a Grande Depressão.
Nesse período, cerca de 7,7 milhões de venezuelanos – um quarto da população – deixaram o país em busca de trabalho.
Em 2022, o FMI descreveu o estado de desordem da Venezuela como “o maior colapso econômico para um país sem conflito em meio século”.
Críticos do governo veem a espiral descendente do país como resultado da corrupção.
De sua parte, Maduro culpa a situação da Venezuela pelas sanções incapacitantes lideradas pelos EUA, impostas com graus crescentes de severidade desde 2005. Ele não está sozinho. Vários comentaristas condenaram as medidas como ilegais e duras.
Caracas está impedida de acessar mercados de capital internacionais, restringindo importações e financiamento de dívida – usado para limpar déficits fiscais e financiar projetos de infraestrutura. Em 2019, Donald Trump também impediu a Venezuela de exportar petróleo bruto para os EUA e de importar diluentes necessários para processar seu próprio petróleo bruto pesado.
Maldição das commodities?
A Venezuela ostenta as maiores reservas comprovadas de petróleo da Terra. No final dos anos 1990, estava bombeando 3,6 milhões de barris por dia, gerando 95 por cento de suas receitas de exportação. Mas as sanções dos EUA e anos de má gestão deixaram a produção abaixo de 1 milhão de bpd.
“Para ser claro, as sanções restringiram o setor de petróleo e gás da Venezuela. Mas isso está ao lado da negligência administrativa”, disse Tim Hunter, analista da América Latina na Oxford Economics.
Hunter estava se referindo a décadas de subinvestimento na PDVSA – a empresa estatal de energia e a espinha dorsal da economia da Venezuela. Então, em 2017, Maduro anunciou uma contenciosa reformulação executiva ao nomear oficiais militares leais para cargos importantes na PDVSA.
“Mesmo considerando a baixa produção nos últimos anos, os combustíveis fósseis continuam a compor quase metade das exportações oficiais da Venezuela. Então, quando as vendas caem, devido à produção escassa ou aos preços baixos, a economia sofre”, disse Hunter.
As vendas de hidrocarbonetos leves estavam por trás do recente surto de hiperinflação na Venezuela. Os declínios no preço do petróleo, que persistiram de 2014 a 2017, desencadearam escassez de moeda estrangeira e reduziram o valor do peso. Eles também reduziram as receitas fiscais dos lucros do petróleo, uma fonte essencial de receita do governo.
Por fim, quando o banco central começou a imprimir mais dinheiro para cobrir déficits orçamentários e as importações ficaram cada vez mais caras, a inflação ultrapassou 1 milhão por cento em 2018.
“Como a Venezuela depende de importações para bens básicos, seu contato com a hiperinflação levou à compressão de importações. Por anos, supermercados e farmácias ficaram com estoque insuficiente. Foi isso que encorajou tantos venezuelanos a irem embora, afundando ainda mais o crescimento”, diz Hunter.
“Quem quer que vença no domingo, o próximo governo terá que tentar se afastar de sua dependência do petróleo em direção a outras áreas de atividade produtiva. Dito isso, no curto prazo, eles devem tentar corrigir as ineficiências do setor de petróleo e usar os lucros para pagar dívidas pendentes.”
Montanha de obrigações
A Venezuela deixou de pagar sua dívida comercial em 2017. Junto com os títulos emitidos pela PDVSA e pela empresa estatal Elecar, o governo deve aproximadamente US$ 92 bilhões. Depois, há US$ 57,2 bilhões adicionais devidos à China e em várias sentenças de arbitragem, informou o Financial Times.
No total, a dívida da Venezuela em relação ao PIB é estimada em 148%. “Dada a montanha de obrigações, ela precisará ser liquidada antes que o próximo governo possa dar o pontapé inicial no crescimento”, disse Luis Salas, ex-vice-presidente de economia, à Al Jazeera.
“Em teoria, isso significará uma reestruturação da dívida soberana na qual o governo pode negociar com os credores para reduzir o valor devido”, ele acrescentou. “Isso deve dar a eles um respiro fiscal para focar em outras áreas, como gastos com infraestrutura.”
Em abril, foi relatado que a empresa de serviços financeiros Rothschild & Co havia sido contratada para ajudar Caracas a mapear seus passivos emaranhados. Salas disse: “A nomeação de consultores é um sinal de que Maduro tem a intenção de se envolver com credores e reinserir a Venezuela de volta aos mercados financeiros globais.”
No entanto, ele destacou que programas de austeridade tendem a seguir reestruturações de dívida. Ao entrar em um novo acordo, os credores querem maximizar suas chances de pagamento. Os governos, por sua vez, normalmente cortam gastos públicos para gerar receitas suficientes para cumprir com suas novas obrigações.
“O que muitos esperam”, diz Salas, “é que possamos usar o petróleo, em vez de gastos com educação e saúde, para um acordo. Claro, na prática, isso não pode acontecer com sanções. Até que sejam suspensas, não reestruturaremos a dívida e continuaremos a lutar.”
Sanções – impacto extremamente negativo
A administração do presidente Joe Biden herdou uma estratégia de pressão máxima sobre a Venezuela do presidente Trump. Mas, apesar da pressão aplicada, rodadas consecutivas de sanções não conseguiram desalojar Maduro.
Biden, enquanto isso, seguiu uma abordagem diferente. Sob o Acordo de Barbados de 2023, ele aliviou algumas sanções – notavelmente sobre petróleo e dívida – para garantias políticas, a saber, eleições livres e justas e a libertação de cidadãos americanos detidos.
O acordo permitiu que a Venezuela ganhasse US$ 740 milhões adicionais em vendas de petróleo de outubro a março. Mas depois que Maduro bloqueou Machado de concorrer, e após o renascimento de uma disputa territorial com a Guiana, Biden reimpôs sanções dos EUA em abril.
“Claramente, as restrições americanas têm um impacto extremamente negativo”, disse Mark Weisbrot, codiretor do Centre for Economic and Policy Research (CEPR). “De fato, sanções paralisantes prejudicaram a economia da Venezuela muito mais do que quaisquer erros de política doméstica.”
É certo que Weisbrot acreditava que ganhos poderiam ser feitos “sob um ambiente estrangeiro hostil”. Ele ressaltou que “houve alguns ganhos, em termos de inflação e crescimento, nos últimos anos”.
Estima-se que os ganhos de preços ao consumidor tenham caído para 51 por cento em junho, enquanto o crescimento do PIB deverá ter excedido 5% em 2023.
“Mas”, ele alertou, “uma recuperação total não pode ocorrer sob sanções. Se Gonzalez vencer, elas provavelmente podem ser levantadas rapidamente. Se Maduro vencer, mesmo que de forma limpa, eu não esperaria uma mudança na posição dos EUA, independentemente de quem se tornar presidente em novembro.”
