Acompanhe nossa cobertura das Olimpíadas de Paris.
Os Jogos Olímpicos tiveram uma década difícil.
Para muitas pessoas, nos últimos 10 anos, aqueles cinco anéis multicoloridos que por muito tempo foram sinônimos do auge do esporte passaram a simbolizar bilhões em gastos desnecessários, excessos semelhantes de dissonância política e moral e um desmantelamento da ideia dos Jogos como competições puras disputadas pelo espírito e pelo país.
A cada ciclo, os Jogos tropeçavam em outra série de problemas: a anexação da Crimeia pela Rússia e seu uso de um programa sistêmico de doping durante os Jogos de Sochi em 2014; a ameaça do vírus Zika e a desorganização sem precedentes no Rio de Janeiro em 2016; a ameaça de guerra nuclear na Coreia do Sul em 2018; as imagens deprimentes de estádios vazios por causa da pandemia do coronavírus em Tóquio em 2021 e Pequim em 2022.
Arquibancadas vazias devido à pandemia da COVID-19 tiraram o brilho dos Jogos de Tóquio, que também foram adiados um ano. (Tim Clayton / Corbis via Getty Images)
Nos mesmos Jogos de Pequim, os organizadores e o Comitê Olímpico Internacional foram frequentemente questionados sobre a liberdade de expressão e o tratamento de grupos étnicos minoritários como os uigures, uma situação que as Nações Unidas mais tarde descreveram como crimes contra a humanidade, facilmente contrariando os valores declarados das Olimpíadas.
Com cada queda, o público televisivo nos Estados Unidos tem se afastado em números significativos, ameaçando uma das maiores fontes de receita olímpica.
Agora vem Paris. Um dos principais destinos turísticos do mundo, uma cidade que evoca níveis de fascínio e romantismo que poucos, se é que algum, conseguem superar, assumirá a tarefa de restaurar aos Jogos Olímpicos aquela qualidade mítica que por tanto tempo permitiu que existissem como algo muito mais do que esporte.
Essa qualidade pode ter sido sempre mais mito do que verdade. O comercialismo grosseiro ajudou a transformar as Olimpíadas em um gigante multibilionário, a partir do festival esportivo pitoresco visto quando Paris sediou pela última vez há 100 anos. Ainda assim, Paris prometeu trazer de volta o brilho.
“Eu fui um atleta e adoro a pressão”, disse Tony Estanguet, três vezes medalhista de ouro em canoagem e presidente do Comitê Organizador de Paris 2024, durante uma visita a Nova York no outono passado. “Como podemos mudar a linha e ser mais criativos e inovadores? O sucesso dos Jogos depende dessa capacidade de evoluir e tornar a marca, este evento, mais atraente. É uma luta permanente.”
O COI, a organização de aproximadamente 100 membros sediada na Suíça que detém a marca registrada dos famosos anéis e concede os Jogos a cidades que competem para erguê-los, tem perdido essa luta ultimamente por vários motivos. Um deles tem sido a falta de diversidade geográfica, com as três Olimpíadas anteriores no Leste Asiático.
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Para mudar isso, o COI alterou suas regras de licitação nos últimos anos para assumir um papel mais ativo na segmentação de cidades, em vez de simplesmente selecionar entre quaisquer candidatos que se ofereçam. Depois de Paris, as Olimpíadas seguirão para o norte da Itália; Los Angeles; os Alpes Franceses; Brisbane, Austrália; e Salt Lake City. Os organizadores esperam que isso ajude a reavivar o interesse atrasado na Europa Ocidental e nas Américas.
“Não tenho dúvidas de que mudar os Jogos para uma cidade europeia tão icônica como Paris, além de ter fãs e parceiros de volta pessoalmente, será um impulso muito necessário e bem-vindo”, disse Michael Lynch, um importante consultor esportivo internacional e ex-diretor de marketing esportivo da Visa, um dos principais patrocinadores das Olimpíadas.
Por sua vez, os franceses assumiram a luta da maneira mais francesa: exibindo sua bela capital. Estanguet e sua equipe decidiram anos atrás, quando se candidataram pela primeira vez para esses Jogos, casar esporte e cultura como nunca antes, colocando os Jogos em alguns dos locais mais famosos e reconhecíveis dentro e ao redor da capital francesa.
A mudança é uma mudança radical em relação ao plano que a maioria das cidades seguiu quando sediaram as Olimpíadas recentes. Esse manual geralmente envolvia encontrar um terreno enorme, não desenvolvido ou abandonado há muito tempo e construir um enorme parque cheio de instalações esportivas, geralmente em algum lugar fora do centro da cidade, e colocar uma grande cerca ao redor dele.
Paris fez um pouco disso com sua Vila Olímpica, onde os atletas viverão, em St. Denis, ao norte do centro da cidade e não muito longe do Stade de France, onde o atletismo acontecerá. O centro aquático — sede de mergulho, polo aquático e natação artística — também fica perto dali.
Quase todo o resto fica espremido na rua periférica que circunda a área principal de Paris ou logo depois dela, e pode ser percorrida a pé com um par de sapatos confortáveis em uma tarde.
Enquanto o sol se põe além da cidade na sexta-feira à noite, a cerimônia de abertura se desenrolará ao longo do Sena, com cerca de 10.000 atletas flutuando rio abaixo em barcos em vez de marchar para um estádio fechado e remoto. O vôlei de praia acontecerá na Torre Eiffel. A esgrima acontecerá no Grand Palais. Breaking, skate e basquete 3×3 acontecerão perto da Place de la Concorde. A competição equestre acontecerá em Versalhes.
O vôlei de praia à sombra da Torre Eiffel deve ser um dos espetáculos visuais das Olimpíadas de Paris. (Tim Clayton / Corbis via Getty Images)
Além de criar um comercial de duas semanas para Paris, os organizadores querem reimaginar o que as Olimpíadas podem ser, trazendo-as para mais perto dos centros populacionais em vez de desviá-las para uma área remota. É especialmente pungente depois de Tóquio e Pequim, duas versões consecutivas das Olimpíadas que foram isoladas como nunca antes, com a COVID-19 levando os organizadores a proibir espectadores pagos.
A repercussão foi feia, especialmente nos Estados Unidos, onde o tamanho da audiência televisiva diminuiu para a NBC, cuja taxa de direitos de mídia responde por cerca de 50 por cento da receita televisiva olímpica. A cobertura de Pequim em 2022 caiu 40 por cento da Coreia do Sul em 2018, que caiu de Sochi em 2014. A cobertura de Tóquio em 2021 caiu 42 por cento do Rio em 2016.
Michael Payne, ex-diretor de marketing do COI, disse que o público cresceu em outros lugares, especialmente nos países-sede da Ásia, mas depois de alguns “Jogos desafiadores”, em suas palavras, Paris traz a chance de uma “reinicialização”.
“Seria bom voltar ao normal”, disse Payne com eufemismo olímpico.
Não há garantias para isso. Por mais maravilhosa e nova que a cerimônia de abertura de sexta-feira possa parecer, nuvens estão pairando sobre os Jogos, como sempre há nesta era.
A Rússia, há muito um dos países mais importantes no movimento olímpico, continua sendo uma nação pária por causa de sua história de doping patrocinado pelo estado e sua invasão da Ucrânia. Atletas da Rússia e Belarus competirão como parte de um grupo neutro de atletas sem afiliação nacional.
A guerra de Israel em Gaza, uma resposta significativa aos ataques mortais do Hamas em outubro passado, desencadeou pedidos para que atletas de Israel fossem banidos e gerou manifestações no primeiro jogo de futebol masculino de Israel na quarta-feira.
A ameaça de um ataque terrorista paira no ar, especialmente quando tantos eventos ocorrerão no centro de Paris.
O sistema antidoping mundial, que depende de organizações nacionais independentes para testar seus atletas, quebrou. As taxas de COVID-19 estão aumentando. Com pessoas de todo o mundo convergindo para Paris, a cidade pode se tornar a placa de Petri definitiva, especialmente a Vila Olímpica, onde os atletas viverão, comerão e socializarão pelos próximos 17 dias.
David Wallechinsky, um importante historiador olímpico, disse que andou 10 milhas por Paris esta semana em busca de um burburinho pré-Jogos. Ele não conseguiu encontrá-lo. Ainda assim, ele sabe que tudo muda quando as competições começam, os estádios enchem e o país anfitrião ganha sua primeira medalha de ouro.
Wallechinsky também sabe de uma coisa com certeza.
“Vai ficar bonito”, disse ele sobre os Jogos de Paris.
Estanguet quer mais do que isso. Ele sabe que o mundo estará assistindo.
“A pressão é positiva para mim”, ele disse. “Temos que ter sucesso.”
Os eventos equestres ocorrerão em frente ao Palácio de Versalhes, um dos muitos casamentos de esporte e local icônico nos Jogos. (Pierre-Philippe Marcou / AFP via Getty Images)
(Ilustração: Dan Goldfarb / O Atlético; foto da Torre Eiffel: Maja Hitij / Getty Images)
