A visão de Harry Kane saindo do campo após uma hora de jogo ineficaz na final da Euro 2024 não foi como a maioria esperava que seu torneio terminasse.
Na verdade, ele provavelmente nem deveria ter jogado na Euro 2024. Kane perdeu o final da temporada da Bundesliga com o Bayern de Munique por causa de uma lesão nas costas e foi descrito por seu técnico Thomas Tuchel como tendo um “bloqueio completo” nas costas que “o incomoda nos movimentos diários”. A lesão foi séria o suficiente para torná-lo uma dúvida na semifinal da Liga dos Campeões contra o Real Madrid em maio.
Ele não foi o único jogador a ser prejudicado. Jude Bellingham ainda estava sofrendo com os efeitos colaterais de uma luxação no ombro em novembro e pode precisar de cirurgia em algum momento. Por meses, Bellingham tem usado uma cinta especial no ombro que lhe permite jogar livremente. Uma boa notícia para os fãs do Real Madrid é que Kylian Mbappe provavelmente não precisará de cirurgia no nariz depois de quebrá-lo enquanto jogava pela França na Eurocopa. Ele continuou jogando com uma máscara especial.
O goleiro espanhol Unai Simon fez uma operação no pulso logo após o torneio, o que era necessário há algum tempo. Ele conseguiu passar pela campanha vitoriosa da Espanha na Euro 2024 usando injeções analgésicas.
Foi uma história parecida na Copa América. Você deve ter visto as fotos de Lionel Messi chorando, seu tornozelo parecendo duas vezes maior do que deveria depois de sofrer uma lesão na final. Ele já teve que se esforçar para chegar àquela final depois de sofrer um problema na virilha no segundo jogo da Argentina contra o Chile.
Seu companheiro de equipe no Inter Miami, Luis Suarez, também perderá o próximo jogo do MLS All-Star com o que foi descrito como “desconforto no joelho”, provavelmente relacionado ao problema crônico no joelho que ele teve que controlar nos últimos anos.
Tyler Adams, do Bournemouth, estará fora de campo quando a temporada da Premier League começar após passar por uma cirurgia nas costas. O meio-campista dos Estados Unidos também jogou com o problema na Copa América e provavelmente deveria ter feito a operação antes.
“Ele queria jogar a Copa América porque era muito importante para ele”, disse seu técnico do Bournemouth, Andoni Iraola, “mas ele tinha restrições e ainda sentia dores, então, dois dias depois de serem eliminados, ele passou por uma cirurgia”.
Mas talvez mais do que tudo isso, muitos dos maiores jogadores pareciam exaustos.
“É tão difícil com agendas malucas e depois se reunir para o fim da temporada para um último torneio”, disse Bellingham após a final. “É difícil para o corpo — mental e fisicamente você fica exausto.”
Jude Bellingham ficou arrasado na Euro 2024 (Stu Forster/Getty Images)
Bellingham, 21, jogou 54 partidas pelo clube e pelo país em uma temporada que durou 11 meses, da segunda semana de agosto até meados de julho. O técnico do Real Madrid, Carlo Ancelotti, tentou administrar o tempo de jogo de Bellingham, dando a ele uma semana de folga aqui e ali, mas mesmo quando ele foi deixado no banco às vezes, Ancelotti deu o sinal de Jude, pressionando-o a entrar em ação — com as mãos amarradas e tudo.
Não é de se espantar que Bellingham estivesse cansado — mas sua carga de trabalho era relativamente leve em comparação com os outros. O aparentemente indestrutível Bruno Fernandes do Manchester United conseguiu passar 5.399 minutos na temporada passada. William Saliba, sempre presente no Arsenal na Premier League, e o capitão da Alemanha Ilkay Gundogan também conseguiram mais de 5.000 minutos em seus currículos. “Foi uma temporada muito exigente”, disse Gundogan durante a Euro 2024, com algum eufemismo.
Julian Alvarez pode não ter jogado o mesmo número de minutos (‘meros’ 3.480 pelo Manchester City), mas sua agenda tem sido brutal. Sua temporada começou em 11 de agosto (6 de agosto se você contar o Community Shield), jogando pelo Manchester City até maio, com seu maior intervalo entre os jogos chegando a 13 dias. Quinze dias após a final da FA Cup, ele apareceu em seu primeiro jogo pré-Copa pela Argentina. Ele jogou dois amistosos antes de começar todos os jogos, exceto um, durante o torneio, então, após um luxuoso intervalo de 10 dias, ele estava no time para o jogo de abertura da Argentina nas Olimpíadas, aquele jogo maratona contra o Marrocos.
O jogo da medalha de ouro masculina é em 9 de agosto, então sua temporada 2023-24 pode durar quase exatamente um ano, com apenas algumas pausas de quinze dias entre os jogos. O City joga o Community Shield no dia seguinte — você espera que eles não exijam que ele pule no Eurostar para participar dessa.
Tudo isso reforça o ponto levantado pela FIFPro, o sindicato global de jogadores, e algumas das principais ligas europeias ao emitirem uma queixa legal contra a FIFA, acusando a entidade máxima do futebol de presidir um calendário internacional que está “além da saturação”.
A FIFPro disse: “O calendário se tornou insustentável para as ligas nacionais e um risco para a saúde dos jogadores. As decisões da FIFA nos últimos anos têm favorecido repetidamente suas próprias competições e interesses comerciais, negligenciado suas responsabilidades como um órgão regulador e prejudicado os interesses econômicos das ligas nacionais e o bem-estar dos jogadores.”
Vale ressaltar que qualquer reclamação de times da Premier League sobre agendas lotadas soa um pouco vazia. Eles conduzem longas turnês de pré e pós-temporada, que envolvem viagens pesadas, bem como jogos. O Chelsea está jogando cinco jogos em 13 dias em uma turnê de pré-temporada que abrange basicamente todo o território continental dos Estados Unidos. Tottenham Hotspur e Newcastle United voaram para a Austrália um dia após o término da última temporada da Premier League.
Após a Copa América, Julian Alvarez foi para as Olimpíadas (Arnaud Finistre/AFP/Getty Images)
O ponto permanece que a abordagem da FIFA — e da maioria dos outros órgãos governamentais, incluindo a UEFA — para agendamento tem sido consistentemente “mais é mais”. A expansão da Copa do Mundo a partir de 2026, o formato renovado da Liga dos Campeões, a nova Copa do Mundo de Clubes, a Liga das Nações e quaisquer outros chiados brilhantes que eles possam sonhar, tudo significa que é tecnicamente possível para um jogador masculino de elite jogar 87 jogos na próxima temporada. Nenhum jogador estará em campo tantas vezes, mas isso ilustra o ponto que a FIFPro está levantando. Há muito futebol, e mesmo que você realmente não se importe com o esgotamento do jogador, a quantidade esmagadora de jogos desvaloriza a coisa toda.
“Você começa em agosto e não para até maio”, disse Mikel Oyarzabal, artilheiro do vencedor da Espanha na final da Euro 2024. “Então, em junho, há a seleção nacional e, depois disso, uma Copa do Mundo de Clubes. Eles terminarão em julho e, algumas semanas depois, a liga começa novamente. Ela precisa ser revertida, mas não depende de nós (jogadores). Temos que nos adaptar da melhor forma possível.”
Oyarzabal é um bom exemplo do motivo pelo qual a FIFPro lançou esta ação, além do cansaço geral e da desvalorização do jogo.
No verão de 2021, Oyarzabal jogou no Campeonato Europeu e depois nas Olimpíadas, com 16 dias entre seu último jogo no primeiro e o primeiro no último. Ele jogou 104 minutos da derrota da Espanha na partida pela medalha de ouro no Japão, então uma semana depois ele estava de volta ao serviço doméstico com a Real Sociedad. Mais tarde naquela temporada, ele sofreu uma lesão no ligamento cruzado que o manteve fora por nove meses e o fez perder a Copa do Mundo.
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Você poderia argumentar que há um elemento de responsabilidade pessoal aqui: Oyarzabal poderia ter pulado as Olimpíadas se quisesse, mas são as Olimpíadas, uma experiência que qualquer atleta adoraria ter. É duro culpar jogadores individuais por quererem aproveitar ao máximo suas curtas carreiras só porque os administradores não sabem o significado da frase “menos é mais”.
Não podemos traçar uma linha definitiva entre o excesso de jogos e essa lesão específica, mas certamente não ajuda.
“É sobre ter tempo suficiente para se recuperar entre cada partida”, diz Nick Worth, um fisioterapeuta esportivo consultor que trabalhou com vários clubes de futebol, sobre o motivo pelo qual muitos jogos são problemáticos. “As demandas físicas significam que os jogadores têm mais probabilidade de se machucar porque estão jogando em um estado de fadiga.”
Os clubes geralmente fazem o melhor que podem para regular o número de jogos em que seus principais jogadores aparecem e têm uma variedade de métodos para julgar quando os jogadores estão atingindo sua capacidade e precisam de um descanso. Mas esses métodos não são infalíveis: “É um indicador em vez de ser um tomador de decisão”, diz Worth. Mas também o grande número de jogos — e, talvez mais precisamente, a importância comercial e esportiva colocada nesses jogos — significa que pode ser difícil determinar quais um jogador pode perder.
Herói da Euro 2024, Oyarzabal, reclamou da programação (Ina Fassbender/AFP/Getty Images)
Nem mesmo amistosos são seguros. Veja o jogo que o Inter Miami jogou em Hong Kong em fevereiro passado. Messi não jogou naquele jogo por causa de uma lesão na virilha, mas jogou em uma partida subsequente no Japão alguns dias depois, o que gerou indignação. A Tatler, que patrocinou o evento, deu 50 por cento de reembolso aos espectadores indignados após dizer que foi “decepcionado junto com todos vocês”, enquanto um político local descreveu isso como uma “rejeição calculada a Hong Kong”.
Há também o desejo dos jogadores envolvidos de jogar em jogos que, de uma perspectiva médica, eles provavelmente não deveriam ter feito. Todos aqueles que jogaram lesionados na Euro e na Copa neste verão provavelmente teriam descansado se esses fossem jogos comuns de liga de meio de temporada.
A FIFPro também levantou preocupações sobre injeções excessivas de analgésicos que são frequentemente dadas aos jogadores para espremer alguns minutos ou jogos a mais deles. “Isso acontece com menos frequência do que as pessoas imaginam”, diz Worth, mas ele também adverte que há “um elemento de risco sobre essas decisões”.
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O risco não são as injeções em si, mas o fato de elas mascararem a dor que serve como uma maneira do corpo de deixar o jogador saber que está machucado. “Então, há momentos em que as pessoas jogam com injeções analgésicas, mas o risco é que você pode piorar algo sem que alguém saiba”, diz Worth.
A questão é que, nos dois principais torneios deste verão, apesar do desempenho brilhante, dos momentos emocionantes e dos novos heróis, o espetáculo geral foi prejudicado porque as maiores estrelas se machucaram, estavam jogando com lesões existentes ou estavam simplesmente exaustos.
“Somos seres humanos, não máquinas”, disse o ex-goleiro do Liverpool e do West Ham, Adrian O Atlético esta semana. “Precisamos de um equilíbrio, para que os fãs também curtam o futebol. Precisamos estar frescos e capazes de jogar. Não há filmes sem atores.”
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Reportagem adicional: Dermot Corrigan
(Fotos principais: Jude Bellingham por Alex Grimm; Lionel Messi por Buda Mendes; ambas via Getty Images)
