Separatistas tuaregues dizem que “obliteraram” colunas inimigas e apreenderam uma grande quantidade de equipamentos e armas.
Uma coalizão separatista majoritariamente tuaregue conquistou uma grande vitória sobre o exército do Mali e seus aliados russos após três dias de intensos combates em um distrito na fronteira com a Argélia.
“Nossas forças obliteraram decisivamente essas colunas inimigas no sábado”, disse uma declaração de Mohamed Elmaouloud Ramadane, porta-voz da aliança Quadro Estratégico Permanente para a Paz, Segurança e Desenvolvimento (CSP-PSD) no domingo.
“Uma grande quantidade de equipamentos e armas foram apreendidos ou danificados”, e prisioneiros foram feitos, disse o comunicado, acrescentando que sete rebeldes foram mortos e 12 feridos nos combates no distrito de Tinzaouatene.
Os governantes militares do Mali, liderados pelo Coronel Assimi Goita, assumiram o poder em 2020 e recorreram ao Grupo Wagner de mercenários da Rússia para obter assistência de segurança, após expulsar as forças francesas em 2022.
Os tuaregues são um grupo étnico que luta pela independência desde 2012.
Combates em larga escala eclodiram na quinta-feira entre o exército do país da África Ocidental e os separatistas em Tinzaouatene depois que o exército anunciou que havia retomado o controle de vários distritos.
Tinzaouatene é quase totalmente cercada por território argelino e tem sido palco de outras batalhas entre forças separatistas e o exército na última década.
O CSP-PSD também disse que danificou um helicóptero, que caiu em Kidal, um reduto rebelde. Grupos separatistas perderam o controle de vários distritos em 2023 após uma ofensiva que viu forças do governo militar tomarem Kidal.
O exército malinês disse em declarações que dois soldados foram mortos e 10 ficaram feridos. Um de seus helicópteros caiu em Kidal na sexta-feira durante uma missão de rotina, mas ninguém morreu, disse.
Adama Gaye, jornalista, autor e ex-diretor da Comunidade Econômica dos Estados da África Ocidental, disse à Al Jazeera no domingo que as forças tuaregues podem estar recebendo ajuda externa, inclusive dos militares franceses e de grupos armados regionais com “lealdade à Al-Qaeda”.
Os combatentes de Wagner supostamente estavam envolvidos
Em alguns dos vídeos compartilhados pelos rebeldes com a agência de notícias AFP, soldados brancos eram visíveis entre os prisioneiros, disse a agência em uma reportagem no domingo.
Uma autoridade local e um ex-funcionário da missão das Nações Unidas em Kidal disseram à AFP que o exército malinês havia recuado com pelo menos 15 combatentes do Grupo Wagner da Rússia mortos ou presos.
Mossa Ag Inzoma, um membro do movimento separatista, afirmou que “dezenas” de combatentes e soldados de Wagner foram mortos ou feitos prisioneiros.
Vários blogueiros militares russos relataram que pelo menos 20 membros do Grupo Wagner foram mortos em uma emboscada perto da fronteira com a Argélia.
“Funcionários da Wagner PMC [Group]que estavam se movendo em um comboio com tropas do governo, foram mortos no Mali… Alguns foram capturados”, disse um importante blogueiro militar russo Semyon Pegov, que usa o nome War Gonzo.
O canal de notícias Baza Telegram, que tem ligações com as estruturas de segurança da Rússia, informou que pelo menos 20 combatentes do Wagner foram mortos.
A Al Jazeera não conseguiu verificar de forma independente as reportagens do blogueiro ou da AFP.
Mali disse que as forças russas não são mercenários Wagner, mas treinadores que ajudam as tropas locais com equipamentos comprados da Rússia.
O relatório do Baza disse no domingo que os combatentes do Wagner estão no Mali desde pelo menos 2021.
Enquanto isso, houve várias acusações de abusos de direitos da população civil pelo exército malinês e pelas forças Wagner. Autoridades malinenses negam as alegações.
A violência de rebeldes ligados à Al-Qaeda e ao Estado Islâmico (ISIS), bem como de organizações de autodefesa comunitária e criminosas, também abalou o Mali desde 2012.
