PEQUIM, CHINA – 11 DE JULHO: Pessoas tiram fotos do WeRide Robobus, um ônibus espacial totalmente autônomo capaz de direção autônoma SAE Nível 4, na Área de Demonstração de Direção Autônoma de Alto Nível de Pequim em 11 de julho de 2024 em Pequim, China. (Foto de Jia Tianyong/China News Service/VCG via Getty Images)
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A empresa de tecnologia de direção autônoma WeRide está acelerando sua expansão global à medida que o crescimento da inteligência artificial impulsiona a adoção do aprendizado de máquina no transporte.
“… Entrega logística e transporte de resíduos — essas duas áreas têm avançado, da robótica interna para a robótica externa e para a vida autônoma ao ar livre. As coisas estão se movendo relativamente rápido por causa do desenvolvimento da IA agora”, disse Sebastian Yee, diretor de desenvolvimento de negócios da WeRide em Cingapura.
Em junho, a empresa começou os testes de segurança para “Robosweepers” em Cingapura, após implementações semelhantes em diversas cidades da China.
Após passarem pelos testes de segurança, esses veículos operarão de forma totalmente autônoma, sem um motorista de segurança. Esses veículos movidos a IA podem executar várias tarefas de saneamento, como varredura de estradas, pulverização de água e desinfecção, bem como detectar condições de estrada e evitar pedestres e obstáculos.
No mesmo mês, a WeRide também implantou um serviço de ônibus público autônomo com um motorista de segurança a bordo, no Resorts World Sentosa, uma ilha turística ao sul de Cingapura.
Fundada no Vale do Silício em 2017, a empresa lançou um serviço de robotaxi em Guangzhou, China, em 2019 e recebeu investimentos estratégicos de montadoras globais como a Renault–Nissan–Mitsubishi aliança e Grupo GAC.
A empresa desenvolve e testa uma série de tecnologias de direção autônoma, sendo a mais avançada aquela em que o veículo pode dirigir sozinho, mas ainda tem um motorista de segurança ao volante como precaução.
“A WeRide é a única empresa que tem [driverless] autorizações dos EUA, China, Emirados Árabes Unidos e Cingapura. Alguns [companies] temos apenas autorizações de um ou dois países, mas temos quatro países”, disse Kerry Xu, gerente geral da WeRide em Cingapura.
“Não somos apenas uma empresa chinesa, mas mais uma empresa internacional. Na verdade, começamos a expandir para outros países”, disse Xu.
A WeRide agora está de olho em outros mercados, como Japão e Europa.
“Vamos para a Europa. Dois meses atrás, nós realmente fomos ao Aberto da França. Nós implantamos um veículo. Então, lentamente, nós iremos nos ramificar. E eu acho que esse é um primeiro passo”, disse Yee.
A WeRide entrou com pedido de oferta pública inicial na sexta-feira na Nasdaq, sem revelar a quantia que pretende levantar. Esta pode ser a maior listagem nos EUA de uma empresa chinesa desde o IPO da Didi em 2021. A empresa de transporte por aplicativo posteriormente saiu da lista após relatos de que os reguladores chineses pediram aos executivos da empresa para formular um plano para fazê-lo.
A WeRide, que é constituída nas Ilhas Cayman, disse em um documento arquivado na SEC na sexta-feira que pode enfrentar “vários riscos e incertezas legais e operacionais associados à sua sede ou às suas operações principalmente na China continental”. A WeRide se recusou a comentar sobre o IPO.
‘Senso comercial’
A WeRide decidiu entrar em Cingapura e nos Emirados Árabes Unidos, pois são centros do Sudeste Asiático e do Oriente Médio, respectivamente, e ambos os países “são muito abertos” à tecnologia de veículos autônomos, disse Yee.
“Precisamos ter um governo e um ecossistema bem estabelecidos”, disse Yee, acrescentando que deve haver um certo nível de regulamentação no mercado.
Os países também precisam ter um “nível de compreensão do desenvolvimento da IA”, bem como possuir “senso comercial”.
“Alguns países podem não ter esse nível comercial, mas eles têm a visão que querem construir. Se você não tem esse tipo de visão, não tem sentido.”
Cingapura tem realizado testes de veículos autônomos nos últimos anos, sendo o veículo autônomo da A* STAR o primeiro a ser aprovado para testes em estradas públicas em julho de 2015. O Aeroporto de Changi planeja teste um ônibus autônomo para transportar trabalhadores em sua área restrita a partir deste trimestre, como parte dos esforços para aumentar a produtividade.
O desenvolvimento de AV pode ajudar países com populações envelhecidas, como Japão e Cingapura, a superar as restrições da força de trabalho. Um dos objetivos de Cingapura é aliviar a pressão de uma população crescente e envelhecida nas estradas usando veículos autônomos para impulsionar o transporte público.
Enquanto gigantes dos EUA gostam Tesla e AlfabetoA Waymo vem fazendo avanços significativos na indústria de veículos autônomos, e as montadoras chinesas têm liderado em inovação e produção.
Na sua mais recente iniciativa para aumentar a adopção, o governo chinês, em Junho aprovação concedida para um primeiro grupo de nove montadoras nacionais, incluindo BYD e Nio para começar a testar tecnologias de direção condicionalmente automatizada em certas vias públicas.
O CEO da Tesla, Elon Musk, está buscando aprovação regulatória para a tecnologia de direção totalmente autônoma da empresa na China até o final deste ano.
