O Senado dos Estados Unidos aprovou por ampla maioria uma legislação destinada a proteger crianças de conteúdo online perigoso, dando continuidade ao que seria o primeiro grande esforço do Congresso em décadas para responsabilizar mais as empresas de tecnologia pelos danos que causam.
O projeto de lei, que foi aprovado por 91-3 na terça-feira, foi impulsionado por pais de crianças que morreram por suicídio após bullying online ou foram prejudicadas de outras maneiras por conteúdo online. Ele forçaria as empresas a tomar medidas razoáveis para evitar danos em plataformas online frequentemente usadas por menores, exigindo que elas exerçam um “dever de cuidado” e garantam que geralmente usem as configurações mais seguras possíveis.
A Câmara dos Representantes ainda não agiu sobre o projeto de lei. O presidente Mike Johnson, um republicano da Louisiana, disse que está “comprometido em trabalhar para encontrar consenso”, mas não indicou se levará o projeto de lei ao plenário para votação. Os apoiadores esperam que a forte votação do Senado force a Câmara a agir antes do fim da sessão do Congresso em janeiro.
O presidente Joe Biden encorajou a Câmara a enviar a legislação à sua mesa “sem demora”.
“Hoje, nossas crianças estão sujeitas a um Velho Oeste online, e nossas leis e regulamentações atuais são insuficientes para evitar isso”, disse Biden. “Já passou da hora de agir.”
A legislação é sobre permitir que crianças, adolescentes e pais “retornem ao controle de suas vidas online”, disse o senador democrata Richard Blumenthal de Connecticut, que escreveu o projeto de lei com a senadora republicana Marsha Blackburn do Tennessee. Ele disse que a mensagem para as grandes empresas de tecnologia é que “não confiamos mais em vocês para tomar decisões por nós”.
Pressão sobre as empresas de tecnologia
O projeto de lei seria o primeiro grande pacote de regulamentação de tecnologia a ser aprovado em anos e pode abrir caminho para outros projetos de lei que fortaleceriam as leis de privacidade online ou definiriam parâmetros para o uso crescente de inteligência artificial, entre outros.
Embora haja há muito tempo apoio bipartidário à ideia de que as maiores empresas de tecnologia devem enfrentar mais escrutínio do governo, houve pouco consenso sobre como isso deve ser feito. O Congresso aprovou uma legislação no início deste ano que forçaria a empresa de mídia social chinesa TikTok a vender ou enfrentar uma proibição, mas essa lei tem como alvo apenas uma empresa.
“Este é um bom primeiro passo, mas ainda temos muito a fazer”, disse o líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, um democrata de Nova York.
Se o projeto de lei sobre segurança infantil se tornar lei, as empresas serão obrigadas a mitigar os danos às crianças, incluindo bullying e violência, promoção do suicídio, transtornos alimentares, abuso de substâncias, exploração sexual e anúncios de produtos ilegais, como narcóticos, tabaco ou álcool.
Para fazer isso, as plataformas de mídia social teriam que fornecer aos menores opções para proteger suas informações, desabilitar recursos de produtos viciantes e optar por não receber recomendações algorítmicas personalizadas. Elas também seriam obrigadas a limitar outros usuários de se comunicarem com crianças e limitar recursos que “aumentam, sustentam ou estendem o uso” da plataforma – como reprodução automática de vídeos ou recompensas da plataforma.
A ideia, dizem Blumenthal e Blackburn, é que as plataformas sejam “seguras por design”.
“A mensagem que estamos enviando para a Big Tech é que crianças não são seu produto”, disse Blackburn em uma entrevista coletiva enquanto o Senado aprovava o projeto de lei. “Crianças não são sua fonte de lucro.”
‘Os riscos continuam sem solução’
Várias empresas de tecnologia, incluindo Microsoft, X e Snap, apoiaram a legislação. Mas também houve críticas que sinalizaram uma potencial campanha de lobby voltada para a Câmara.
Carl Szabo, vice-presidente e conselheiro da NetChoice, um grupo da indústria de tecnologia que representa a X e a Snap, juntamente com o Google, TikTok e Meta Platforms, disse em uma declaração que os “riscos de segurança cibernética, censura e constitucionais da lei continuam sem solução”. Ele não deu mais detalhes.
E a Meta Platforms, dona do Facebook e do Instagram, disse em um comunicado que apoia o desenvolvimento de padrões, mas prefere uma legislação que exija que as lojas de aplicativos obtenham a aprovação dos pais quando os adolescentes baixam aplicativos.
Blumenthal e Blackburn disseram que queriam colocar o fardo nas empresas, não nos pais. Eles também trabalharam para encontrar um equilíbrio entre forçar as empresas a se tornarem mais responsáveis pelo que as crianças veem online, ao mesmo tempo em que garantem que o Congresso não vá longe demais na regulamentação do que os indivíduos postam — um esforço para evitar potenciais desafios legais sobre a liberdade de expressão.
Mas alguns críticos dizem que o projeto de lei ainda vai longe demais. A American Civil Liberties Union (ACLU) disse que o projeto de lei pode ameaçar a privacidade dos usuários e o comparou com “proibições de livros e leis de censura em sala de aula”.
“A Câmara deve bloquear esse projeto de lei perigoso antes que seja tarde demais”, disse Jenna Leventoff, consultora sênior de políticas da ACLU.
Alguns grupos de defesa também expressaram preocupações de que o projeto de lei poderia prejudicar crianças que não teriam acesso a informações sobre questões LGBTQ ou direitos reprodutivos — embora o projeto de lei tenha sido revisado para abordar algumas dessas críticas e os principais grupos LGBTQ não estejam se opondo à legislação.
O senador do Oregon Ron Wyden, um defensor ferrenho e de longa data da liberdade de expressão online, disse que votou contra o projeto de lei devido a preocupações sobre a censura de informações de saúde para adolescentes LGBTQ e o potencial de ações judiciais contra serviços de criptografia que ajudam os jovens a se manterem protegidos de predadores.
O projeto de lei também inclui uma atualização das leis de privacidade infantil que proíbem empresas on-line de coletar informações pessoais de usuários menores de 13 anos, aumentando essa idade para 17. Ele também proibiria publicidade direcionada a adolescentes e forneceria o que os legisladores chamam de “botão de borracha” para excluir as informações pessoais de um menor.
O senador de Massachusetts Ed Markey patrocinou a legislação original em 1998 – a última vez que o Congresso aprovou uma lei de segurança infantil online – e trabalhou com o senador republicano Bill Cassidy, da Louisiana, na atualização. Markey disse que o espaço online “percorreu um longo caminho” desde o primeiro projeto de lei, e novas ferramentas são necessárias para os pais, pois os adolescentes têm lutado com a saúde mental.
Como o projeto de lei estava paralisado há vários meses, Blumenthal e Blackburn trabalharam em estreita colaboração com os pais de crianças que foram prejudicadas pelas mídias sociais – seja por cyberbullying ou desafios nas mídias sociais, tentativas de extorsão, distúrbios alimentares, tráfico de drogas ou outros perigos potenciais.
Maurine Molak, mãe de um jovem de 16 anos que morreu por suicídio após “meses de cyberbullying implacável e ameaçador”, disse que acredita que o projeto de lei pode salvar vidas. Ela pediu que todos os senadores votassem a favor.
“Qualquer pessoa que acredite que o bem-estar e a segurança das crianças devem vir antes da ganância das grandes empresas de tecnologia deve deixar sua marca nesta legislação histórica”, disse Molak.
Se você ou alguém que você conhece corre risco de suicídio, essas organizações pode ser capaz de ajudar.
