(RNS) — Em uma manhã de segunda-feira de 2019, a autora vencedora do Prêmio Pulitzer Eliza Griswold abordou os quatro pastores do Circle of Hope, uma igreja cristã evangélica progressista na Filadélfia, e pediu permissão para mergulhar na vida deles.
Em meio a ciclos de notícias inundados com relatórios sobre nacionalismo cristão e evangélicos brancos, Griswold buscou desafiar a suposição de que o evangelicalismo americano é um monólito. “Eu queria passar algum tempo na borda do evangelicalismo, olhando para um tipo muito diferente de jovem crente que seguia Jesus de maneiras tão literais, e era tão crente na Bíblia quanto seus colegas conservadores”, ela disse ao Religion News Service.
Os pastores concordaram com o pedido dela. Então, 2020 aconteceu.
Após quatro anos, cerca de 2.000 reuniões pelo Zoom e entrevistas com mais de 100 membros atuais e antigos da igreja, as observações de Griswold são menos sobre um grupo de evangélicos radicais abrindo caminho e mais sobre uma igreja lutando pela sobrevivência em meio a dificuldades financeiras, crises externas e discórdia teológica, política e pessoal.
Em um momento em que igrejas de todos os tipos estão lutando contra a redução de membros, o esgotamento pastoral e os conflitos ideológicos, Griswold esboça um retrato surpreendentemente relevante de uma igreja americana. A RNS falou com Griswold sobre seu próximo livro, “Círculo de Esperança: Um acerto de contas com amor, poder e justiça em uma igreja americana,” lançado na terça-feira (6 de agosto). Esta entrevista foi editada para maior clareza e extensão.
O que foi mais surpreendente para você sobre o que aconteceu no The Circle?
O que foi mais surpreendente e decepcionante de assistir em tempo real foi a maneira como a comunidade entrou em crise e então teve que confrontar essa crise, o que nenhum de nós previu. Como resultado da pandemia e do movimento Black Lives Matter e do assassinato de George Floyd, a comunidade enfrentou crises interligadas, e eles entraram em um acerto de contas sobre raça, sobre poder, sobre todos os tipos de coisas. Esse conflito está realmente no cerne do livro.
Você foi inserido nessa comunidade durante um período incrivelmente tenso. Como foi essa experiência?
O relato de imersão geralmente acompanha as pessoas em uma jornada. Estou acostumado a fazer isso, então, para mim, não foi uma crise quando o formato do livro começou a mudar, porque eu tinha experiência suficiente para saber que a única coisa que eu realmente preciso fazer é seguir e continuar a seguir. O que foi incrivelmente generoso dos pastores é que, quando as coisas começaram a desmoronar, eles me permitiram permanecer em sua comunidade porque eles tinham feito esses acordos de que fariam isso. Sou muito grato por isso.
Seu livro acompanha de perto as jornadas de quatro pastores da igreja. O que este livro pode mostrar aos leitores sobre os desafios que muitos pastores enfrentam hoje?
Uma das principais conclusões do livro é que estamos em um momento de esgotamento pastoral, com altas taxas de rotatividade, de pastores deixando seus empregos, enquanto dezenas de milhões de cristãos também estão deixando igrejas. Então, uma das perguntas que este livro faz por observação é: que tipo de pressão os pastores estão sofrendo e como eles sobrevivem? É possível viver com salários minúsculos, servindo em tantos papéis diferentes, como assistentes sociais, encanadores, corretores imobiliários e cozinheiros? É OK esperar isso de nossos pastores, ou precisamos reavaliar o papel em um país e cultura em crise?
Você pode dar um exemplo de um momento durante seu tempo no Circle of Hope em que a igreja estava no seu melhor? O que estava acontecendo naquele momento?
Acho que muito do apogeu do Circle of Hope aconteceu antes de eu chegar ao cenário. Acho que para a família fundadora da igreja, a família White, isso pode ser doloroso, porque muito do que eles chamam de DNA do Circle of Hope era diferente do que aconteceu. E, no entanto, uma das realidades da reportagem era que eu precisava contar a história de uma igreja em crise. Esses exemplos de seu apogeu muitas vezes me vinham como histórias engraçadas do passado. É inspirador pensar nesses jovens nos anos 90 e no início dos anos 2000 que formaram comunidades intencionais, dividiram sua renda uns com os outros e dedicaram suas vidas a seguir Jesus e se envolver nas questões sociais diretamente ao seu redor. Eles faziam coisas como vasculhar o lixo para comer. Havia roqueiros cristãos progressistas que não tomavam banho porque lavar era um sinal da cultura imperial ocidental. Uma banda criou um ônibus escolar para funcionar com óleo vegetal. Eles fizeram algumas coisas maravilhosas e malucas em nome de Jesus.
Quando você começou a ver a igreja se fragmentando em tempo real?
Isso aconteceu especialmente em torno da questão de se ir online como igreja ou continuar a se reunir pessoalmente. Havia duas escolas de pensamento. Uma era a ideia de que a melhor maneira de amar o próximo é não sentar ao lado do seu vizinho na igreja, porque isso o coloca em perigo. A outra escola de pensamento era, como anabatistas, é importante livrar-se das restrições do governo. E se o governo diz que você não pode ir à igreja, mas pode ir à Home Depot, você entende? A questão teológica no cerne do que realmente significa seguir Jesus naquele ponto em 2020 foi realmente interessante de assistir.
Muitos membros da igreja lutaram entre priorizar a cura de sua comunidade ou curar aqueles que estão do lado de fora de suas portas. Você tem alguma observação que possa ajudar aqueles que estão navegando neste conflito?
Até certo ponto, é uma divisão geracional entre a Geração X ou os baby boomers, mas eu diria que provavelmente mais a Geração X neste contexto. Eles realmente trabalharam para curar seus bairros e acreditavam que seguir Jesus envolvia focar em servir os menos favorecidos — os famintos, os pobres, os viciados em drogas, aqueles nas bordas e margens da sociedade. E então, para uma geração mais jovem, isso era problemático, essa ideia de que as pessoas estavam indo como salvadores brancos para ajudar as pessoas em suas comunidades sem abordar as problemáticas relações de poder dentro de suas próprias comunidades. A geração mais velha achava que isso era uma perda de tempo, e eles tinham um chamado, especialmente em meio a tanto sofrimento durante a pandemia, para realmente ajudar os outros, e em vez disso, eles estavam gastando todo o seu tempo no Zoom, brigando uns com os outros. Então, isso simplesmente gira e gira, esse tipo de divisão sobre o que seguir Jesus envolvia? Não acho que haja uma maneira de dizer que um é essencial e o outro não. Acho que é apenas uma questão de equilíbrio e criar um valor para cada um dentro da comunidade.
Como as pessoas retratadas no livro reagiram a ele?
Recentemente, membros da igreja leram o livro, e fiquei realmente tocado pelo respeito deles por ele e pela disposição deles em perguntar o que eu acho que eles precisam aprender com o livro. Uma coisa que ouço constantemente é pessoas dizendo que não percebemos o quão próximos estamos. Nós nos sentíamos tão distantes nessa posição e naquela posição, mas na verdade estávamos muito mais próximos do que entendíamos. E acho que é doloroso para eles verem que talvez a natureza desencarnada da pandemia e suas lutas os tenham tornado incapazes de encontrar um ponto em comum, onde talvez houvesse um lugar para isso no longo prazo.
Você escreve na bênção que “Talvez as igrejas precisem morrer, para se livrarem de seus velhos corpos, de suas patologias avançadas, para se tornarem novas novamente”. Você pode falar mais sobre essa ideia?
Estou dizendo isso em resposta a uma citação de GK Chesterton sobre como as igrejas morrem com o tempo, e o cristianismo vive e morre. Isso faz parte do ciclo, e certamente do ciclo das igrejas. As igrejas são lugares muito confusos, como escrevo no livro. Eu acho que parte do ciclo da natureza, e o ciclo da evolução, tem a ver com morrer. Você tem que, como Jesus diz, estar disposto a tomar a cruz e morrer para si mesmo. Às vezes, a natureza envolvente de “Isso não pode mudar” é parte do problema.
