Nos fundos do Cemitério Rural de Ingersoll fica um campo gramado do tamanho de um campo de futebol. À primeira vista, ele não é nada notável; salpicado de luz do sol através das imponentes árvores adjacentes e preenchido com o som de um trem passando nos trilhos próximos. Embora seja cercado por fileiras e fileiras de lápides, este campo está vazio, exceto por três marcadores de túmulos desbotados.
Este é o campo do oleiro.
É o local de sepultamento dos membros esquecidos, marginalizados e estigmatizados da comunidade de Ingersoll que não tinham condições de pagar por um enterro — ex-escravos, pessoas afetadas pelo imposto chinês sobre a cabeça, crianças e bebês, pessoas em situação de rua e alguns de famílias de baixa renda cujas casas foram levadas pela enchente.
Neste verão, uma equipe de historiadores, arqueólogos e estudantes da Western está trabalhando para descobrir a história e contar as histórias de mais de 350 membros da comunidade que estão enterrados lá.
“Eu cresci em um complexo habitacional voltado para renda e costumava andar de bicicleta por este cemitério quando criança”, disse o professor de história e estudos indígenas Cody Groat, que está liderando o projeto de campo do oleiro. “Ao longo dos anos, lentamente juntei as peças que esta era uma grande seção não marcada do cemitério.”
Parte do ímpeto para o projeto foi a digitalização do enorme registro de sepultamento do cemitério, realizada pela bibliotecária local, Vicki Brenner. Datado da década de 1860, o registro lista todas as pessoas enterradas no cemitério, sua data e causa de morte e onde estão enterradas, incluindo aquelas no campo do oleiro. Para alguns, o registro de sepultamento é talvez o único registro de sua existência.
Groat, em colaboração com o Ingersoll Rural Cemetery Board, a cidade de Ingersoll e o município de Zorra, está trabalhando para homenagear e lembrar esses membros da comunidade, planejando erguer uma lápide no local com os nomes de todos aqueles para quem este é seu local de descanso final.
“É um projeto importante que realmente se concentra em trazer à tona as histórias desses membros da comunidade”, disse Groat.
Parte desse trabalho inclui pesquisa de arquivo e trabalho de detetive para encontrar documentação e informações básicas relacionadas a esses nomes.
Rebecca Small, BA’24, concluiu recentemente sua graduação em história na Western e tem trabalhado nos últimos dois verões com Groat como assistente de pesquisa como parte do programa Undergraduate Summer Research Internship. Ela tem vasculhado artigos de jornais antigos, registros de nascimento e outros materiais de arquivo para desenterrar informações.
“Há algumas figuras históricas em Ingersoll — como Thomas Ingersoll e sua filha Laura Secord, por exemplo — e há todos aqueles enterrados no campo do oleiro que têm histórias igualmente interessantes e importantes que simplesmente não foram contadas”, disse Small.
“Todos querem ser lembrados. Ninguém quer que os membros de sua comunidade sejam esquecidos, e nosso trabalho é destacar a individualidade dessas pessoas nesta sepultura sem identificação.” – Rebecca Small
As origens dos campos de oleiro
O campo do oleiro não é exclusivo de Ingersoll. O termo deriva de uma referência bíblica ao local de sepultamento de Judas depois que ele traiu Jesus. O campo em que ele foi enterrado era a fonte de argila do oleiro. Depois que a argila foi removida, esses locais ficaram inutilizáveis para a agricultura porque estavam cheios de trincheiras e buracos e se tornaram um cemitério para aqueles que não foram enterrados em um cemitério cristão.
Parte da pesquisa de Small envolveu olhar para estudos passados de campos de oleiro no Canadá e ao redor do mundo. Ela descobriu que pouco desse tipo de pesquisa foi feito em outros lugares, e parte de sua tese de mestrado, que ela começará neste outono na Western, se concentrará em entender o uso de campos de oleiro na América do Norte. A equipe também está trabalhando para determinar quando eles pararam de ser usados.
Em Ingersoll, o último sepultamento foi em 1976. Depois disso, uma mudança de política permitiu que membros da comunidade que não tinham condições de comprar um lote fossem enterrados na próxima cova disponível no cemitério, com o governo provincial cobrindo o custo do sepultamento e da lápide.
Small e Groat também esperam mostrar como os campos de cerâmica podem servir como ponto focal para novas questões de pesquisa sobre pobreza histórica, estigmatização e discriminação, além de lançar nova luz sobre as visões sociais da pobreza.
Groat reflete sobre a história de um membro da comunidade enterrado no campo do oleiro, James Jarrett, apelidado de “Sailor Jack” pela comunidade. Ele morreu de congelamento no final dos anos 1800. A pesquisa de Small revelou um comentário no jornal da época dizendo que a comunidade deveria ter se unido em torno de Jarrett, que estava sem casa, e poderia tê-lo tratado melhor.
“Isso foi há mais de 140 anos e poderia facilmente ter acontecido hoje”, disse Groat.
Identificação de sepulturas não marcadas
Estudante de mestrado em antropologia Isaac Bender (Comunicações Ocidentais)
Uma pesquisa paralela como parte deste projeto envolve o uso de técnicas arqueológicas não invasivas para tentar identificar os locais físicos dos sepultamentos dentro do campo do oleiro.
Nos últimos meses, o estudante de pós-graduação em arqueologia Isaac Bender, sob a supervisão da professora de antropologia Lisa Hodgetts, tem conduzido pesquisas de campo no campo do oleiro ao lado de uma equipe de pesquisadores. Eles estão usando uma série de ferramentas geofísicas diferentes, incluindo radar de penetração no solo, LiDAR baseado em drones, imagens multiespectrais e térmicas e condutividade eletromagnética, para determinar o que funciona melhor em diferentes condições.
“Essas ferramentas são usadas na arqueologia há décadas, mas é muito mais claro identificar a fundação de uma vila romana, por exemplo, do que identificar um sepultamento, que é uma característica muito mais discreta”, disse Bender.
O objetivo desta parte do projeto de pesquisa é duplo. Primeiro, identificar onde no campo do oleiro pode ser o melhor lugar para erguer o monumento de uma forma que não perturbe os enterros. Segundo, testar e desenvolver as melhores práticas para a identificação de enterros não marcados para ajudar a informar outros que fazem trabalho semelhante, incluindo comunidades indígenas em suas investigações de escolas residenciais.
A pesquisa faz parte de um esforço nacional mais amplo do grupo de trabalho da Associação Arqueológica Canadense sobre sepulturas não identificadas, com grupos realizando trabalho semelhante em diferentes ambientes do Canadá.
“O objetivo é compartilhar essas informações com as comunidades para ajudar a informar suas pesquisas, para que elas possam saber quais técnicas específicas provavelmente serão mais reveladoras do que outras em condições e ambientes locais”, disse Hodgetts.
Ed Eastaugh, supervisor do laboratório de arqueologia, explica que algumas técnicas funcionam bem sob certas condições e com paisagens geofísicas específicas, mas não funcionam bem em outras áreas com diferentes tipos de solo ou clima.
“Estamos trabalhando para estabelecer quais técnicas funcionam bem e como ajustar nossas metodologias, dependendo das condições locais, para melhorar a resolução”, disse Eastaugh. “Quanto maior a resolução que obtivermos, e quanto mais pontos de dados coletarmos, mais fácil será interpretar.”
Para Bender, a oportunidade de aprender mais sobre essas técnicas como aluno de mestrado e contribuir para esse importante projeto foi significativa.
“Sempre soube que a arqueologia tem um grande impacto social na forma como as pessoas veem seu lugar na paisagem, mas este projeto realmente me fez entender isso”, disse Bender.
