Glen Malcolm Conning foi morto a tiros depois de pousar seu helicóptero em uma vila remota, 19 meses depois de outro piloto ter sido feito prisioneiro.
Combatentes separatistas na região de Papua, no extremo leste da Indonésia, mataram a tiros um piloto de helicóptero da Nova Zelândia, segundo a polícia.
Os rebeldes atacaram o helicóptero assim que ele pousou na segunda-feira em Alama, uma vila remota no distrito de Mimika, na província de Papua Central, disse Faizal Ramadhani, que lidera a força conjunta de segurança e paz em Papua.
Os agressores libertaram os quatro passageiros indígenas da Papua que estavam a bordo da aeronave, operada pela empresa de aviação privada Intan Angkasa Air Service.
“Está confirmado que houve uma situação de reféns e assassinato cometido pelo grupo criminoso armado”, disse Ramadhani, identificando o piloto como Glen Malcolm Conning, de 50 anos.
O motivo do assassinato não ficou imediatamente claro. Ele ocorreu quase 18 meses após o sequestro por separatistas de outro piloto da Nova Zelândia, Phillip Mehrtens, que continua cativo.
Um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da Nova Zelândia disse que estava ciente do relatório e que sua embaixada em Jacarta estava buscando informações das autoridades, mas se recusou a fazer mais comentários.
Conning era de Motueka, no norte da Ilha Sul da Nova Zelândia, e era um piloto experiente que havia voado em missões no início deste ano para combater incêndios florestais perto de Christchurch, informou o The New Zealand Herald.
“[Glen] era muito amado pela comunidade de Motueka e era um grande homem de família”, disse o amigo próximo Kerry Gatenby ao jornal.
Uma batalha pela independência vem ocorrendo há décadas em Papua, uma região rica em recursos que abriga uma das maiores minas de ouro e cobre do mundo.
O conflito se intensificou desde 2018, quando combatentes separatistas atacaram um grupo que trabalhava em um grande projeto rodoviário, matando 19 trabalhadores da construção civil indonésios.
Mehrtens foi capturado em fevereiro de 2023 depois que combatentes do Exército de Libertação Nacional da Papua Ocidental (TPN-PB) emboscaram um pequeno avião comercial quando ele pousou na área remota e montanhosa de Nduga. Eles disseram que o libertariam somente quando Papua obtivesse sua independência da Indonésia.
A polícia disse que o TPN-PB também estava por trás do ataque de segunda-feira. O grupo é o braço armado do Free Papua Movement (OPM) e em 2021 foi designado uma organização “terrorista” pela Indonésia.
O porta-voz do TPN-PB, Sebby Samborn, disse às agências de notícias que não recebeu relatos dos combatentes do grupo sobre o assassinato.
“Mas, se isso acontecer, foi culpa dele por entrar em nosso território proibido”, disse Sambom, citado pela agência de notícias Associated Press. “Nós divulgamos alertas várias vezes de que a área está sob nossa zona restrita, uma área de conflito armado que é proibida para qualquer aeronave civil pousar.”
Papua, cujo povo é étnica e culturalmente distinto da Indonésia, ocupa a metade ocidental da ilha da Nova Guiné – apenas 200 km (124 milhas) ao norte da Austrália – e compartilha uma fronteira terrestre com Papua Nova Guiné (PNG).
Antiga colônia holandesa, o território foi incorporado à Indonésia em 1969 após um controverso referendo apoiado pelas Nações Unidas, no qual apenas cerca de 1.000 papuas puderam participar.
