“Não é o calor que te pega, é a umidade”, disse um pai em algum lugar.
Os filhos dele podem estar revirando os olhos, especialmente se passaram algum tempo no deserto do sudoeste durante o verão, mas o pai deles está pelo menos parcialmente correto: a alta umidade não só faz com que as pessoas menos confortáveltambém sobrecarrega as unidades de ar condicionado. Metade da energia usada para alimentar um ar condicionado típico é gasta em removendo umidade do ar.
Para empresas como Amazon, Walmart, UPS e FexEx, que operam enormes armazéns, o ar condicionado tem sido uma preocupação crescente. As temperaturas dentro dos armazéns podem aumentar desconfortavelmente, potencialmente perigosamente quente.
Uma startup tem trabalhado para resolver o problema da umidade. Transaera está desenvolvendo um ar condicionado exclusivo para casas e apartamentos que usa um material especial para remover a umidade antes de resfriar o ar. Com mais de 2 bilhões de pessoas em regiões quentes e úmidas ainda sem ar condicionado, a empresa espera poder ajudar a atender a essa demanda, reduzindo a quantidade de energia necessária.
Mas primeiro, enquanto ajusta o produto para os consumidores, está implantando unidades maiores para edifícios comerciais como armazéns. Na terça-feira, instalou a primeira delas no telhado de um cliente, a empresa disse exclusivamente ao TechCrunch. Este sistema de ar externo dedicado (DOAS) desumidifica o ar fresco que entra no edifício, reduzindo a carga no ar condicionado.
“DOAS é uma pequena parte do mercado, mas é um segmento em crescimento”, disse o cofundador e CEO Sorin Grama ao TechCrunch. “É apenas um ponto de entrada mais fácil.”
A startup sediada em Somerville, Massachusetts, que foi fundada em 2017, levantou US$ 7,5 milhões até o momento, incluindo uma rodada inicial de US$ 4,5 milhões, disse Grama. Atualmente, está levantando US$ 6 milhões para apoiar testes de campo de seus equipamentos.
A tecnologia principal da Transaera é um material proprietário que reveste os trocadores de calor de sua bomba de calor, que lembram o radiador de um carro. No DOAS da Transaera, o ar trazido para a unidade passa sobre o material especial, que remove a umidade do ar. O ar mais seco então atinge as serpentinas do evaporador, que resfriam o ar para corresponder à temperatura dentro do edifício.
Os condicionadores de ar e desumidificadores geram calor no processo de remoção de umidade do ar. Normalmente, esse calor é desperdiçado, mas a Transaera o reutiliza para expulsar a umidade de seu material dessecante, que fica em uma roda porosa. Conforme a roda passa pelo ar de entrada, ela absorve umidade. O dessecante carregado então gira para longe do ar de entrada e através do calor residual que sai das serpentinas do evaporador. O ar quente carrega a umidade indesejada para fora. No inverno, o sistema pode se reverter, ajudando a preservar a umidade interna enquanto a bomba de calor aquece o ar de entrada.
Muitos outros sistemas DOAS que vivem em telhados comerciais hoje também usam bombas de calor para desumidificar o ar de entrada, mas como eles dependem de temperaturas frias para condensar a água nas serpentinas, o ar que sai deles pode ser resfriado excessivamente em relação ao que está no edifício (especialmente na primavera e no outono, quando as temperaturas podem não ser quentes o suficiente para exigir ar condicionado). As unidades então precisam reaquecer o ar, geralmente usando gás natural. “É uma maneira realmente ineficiente e estúpida de fazer esses sistemas dedicados de ar externo”, disse Grama.
A abordagem da Transaera usa até 40% menos energia do que os atuais DOASs de ponta, ele disse. Por enquanto, a tecnologia da empresa vive em um telhado comercial, mas Grama disse que mais estão chegando. Há alguma urgência: como a remoção da umidade requer muita energia, ela é responsável por 1% de todas as emissões de gases de efeito estufa, de acordo com um estudo recente. Isso é cerca de metade do que a aviação gera, um setor que recebeu muito mais escrutínio. Cortar o uso de energia da desumidificação em 40% faria uma grande diferença nisso. Papai aprovaria.
