PARIS — Stephen Curry sabia o que o esperava quando se juntou ao time masculino de basquete dos EUA.
O astro da NBA que ganhou quatro títulos da NBA com o Golden State Warriors, com seis aparições nas finais da NBA ao longo do caminho, passou a maior parte da última década enfrentando o tipo de pressão que muitos de seus contemporâneos não conheceram. Mas se juntar esse A seleção nacional, aquela que carrega o peso das quatro medalhas de ouro consecutivas e a equipe de 2004 antes dela, que ganhou infâmia eterna ao se contentar com o bronze, era diferente.
Especialmente para um novato nas Olimpíadas como Curry, cuja idade avançada (36) provavelmente torna essa uma proposta única.
Então, quando os americanos se viram perdendo por 17 pontos para a Sérvia na semifinal na quinta-feira à noite na Bercy Arena, não é nenhuma surpresa que a mente de Curry tenha vagado para aquele lugar sombrio onde os sonhos de medalhas de ouro morrem e a notoriedade vive para sempre.
“Eu entrei nessa experiência pensando que essa seria minha única vez de jogar nas Olimpíadas e vivenciar esse estágio”, disse Curry, cuja explosão de 36 pontos ajudou a resgatar os americanos na vitória por 95-91. “Então isso foi parte da minha sensação de alívio e alegria (no jogo). Eu não queria estar no time que, (como) 2004, não chegou ao jogo da medalha de ouro e ganhou uma medalha de ouro na minha única oportunidade aqui.
“Então você está pensando sobre (tudo isso) enquanto ainda está apenas tentando se divertir jogando o jogo que você conhece. É uma dinâmica interessante, porque todos nós nos inscrevemos para isso, para cumprir uma missão, e estamos a um jogo de distância de fazê-lo.”
Ah sim, em outras palavras, tem essa parte. O real jogo pela medalha de ouro contra a França na noite de sábado.
Para que não se esqueçam — e como poderiam a esta altura? — que para esta equipe não há nada de positivo nas medalhas de prata.
Após a incrível recuperação do Time EUA, fãs e membros da mídia agiram rapidamente como se o passo final dos americanos fosse uma conclusão precipitada. Mas esse time francês que derrotou a Alemanha na semifinal, e que de repente encontrou seu ritmo após um começo lento nesses Jogos, é potente e orgulhoso de maneiras que ficaram totalmente expostas na semana passada.
Eles venceram o Canadá por 82-73 nas quartas de final, eliminando um time que tinha 10 jogadores da NBA e era amplamente considerado uma grande ameaça aos favoritos americanos. A vitória na semifinal sobre a Alemanha (73-69) foi talvez ainda mais impressionante, pois eles eliminaram os atuais campeões da Copa do Mundo da FIBA, encerrando sua sequência de 12 vitórias em torneios internacionais (Copa do Mundo e Olimpíadas).
Desde que o técnico da França, Vincent Collet, mudou seus titulares há dois jogos, colocando o grandalhão Rudy Gobert no banco para que ele pudesse usar a sensação de 20 anos Victor Wembanyama na posição central e inserir dois jogadores-chave (Guerschon Yabusele e Isaia Cordinier) na escalação, tem sido um time totalmente diferente. E então há o fator fã a ser considerado.
O francês Victor Wembanyama não atirou bem nestas Olimpíadas. Os EUA esperam que isso continue no confronto pela medalha de ouro no sábado. (Pascal Le Segretain / Getty Images)
Não só os locais vão vaiar Joel Embiid impiedosamente do começo ao fim, fazendo-o pagar com suas cordas vocais pela escolha controversa que ele fez de jogar pelos americanos após sinalizar o desejo de se juntar aos franceses, mas eles vão torcer pelo lado deles com o tipo de paixão e orgulho que tem sido bastante comovente nestes Jogos. Tanto nos jogos de Lille antes quanto nos jogos de Paris agora, uma coisa era certa: os franceses lotariam a casa, cantariam seu hino nacional lindamente e em níveis extremos de decibéis, então dariam aos seus garotos cada grama de energia necessária para ajudá-los a sobreviver.
Os jogadores, como Wembanyama disse aos repórteres após a vitória na semifinal na quinta-feira, foram genuinamente inspirados pelo apoio. E se você acha que o caos que veio antes foi algo, espere por um jogo com esse tipo de risco. A França, que levou a prata nas Olimpíadas de Tóquio de 2021 quando caiu para o time anterior dos EUA na final, nunca ganhou uma medalha de ouro olímpica nas 11 participações anteriores do programa.
“Esta camisa nos traz aquela energia diferente que você não encontra (em nenhum outro lugar)”, disse Wembanyama, o fenômeno de 2,23 m do San Antonio Spurs que cresceu a 24 km de Paris, na cidade de Le Chesnay. “Você pode ver o quão intensos fomos nos últimos dois jogos. É algo que todos nós sentimos, como patriotas. Nós amamos nossa camisa. Nós amamos nosso país.
“É um momento incrível, incrível. Os fãs, eles fizeram com que fosse difícil para mim não chorar. Agradeço a eles por serem como são, e por aproveitarem tanto quanto eles essa coisa que todos nós estamos vivendo.”
Aqui está outra coisa para os americanos considerarem: O que acontece se Wembanyama realmente jogar bem ofensivamente na final? O grandalhão teve um péssimo momento com seu arremesso neste torneio, arremessando apenas 37,5 por cento no geral e 26,7 por cento de 3 (8 de 30). Ele está com uma média de 13,8 pontos, a maior do time (além de 10,2 rebotes, 2 bloqueios e 2,2 roubos de bola por), mas acertou apenas 6 de 27 arremessos nos últimos dois jogos.
“Você espera que eles joguem o jogo da vida deles, porque eles vão ter a adrenalina da quadra (e) eles estão em grande momento depois desses dois últimos jogos”, disse Curry sobre a França. “Você tem que esperar que eles joguem muito bem, mas esperamos isso de nós mesmos também.”
Qualquer coisa menos que isso, e eles serão assombrados por essa história para sempre.
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(Foto principal de Stephen Curry após a vitória de quinta-feira sobre a Sérvia: Ezra Shaw / Getty Images)
