China conquista medalhas de ouro em saltos ornamentais nas Olimpíadas de Paris

Cao Yuan defendeu seu título na plataforma masculina de 10 metros no sábado e deu à sua nação uma vitória sem precedentes nas medalhas de ouro do mergulho Olimpíadas de Paris.

A Big Red Machine conquistou todas as oito medalhas de ouro entregues no Centro Aquático Olímpico, a maioria delas com vitórias dominantes.

Não foi o caso no evento final de mergulho dos Jogos. Com o companheiro de equipe Yang Hao tendo um dia atipicamente ruim e Rikuto Tamai do Japão mantendo a pressão até um mergulho malfeito na penúltima rodada, o fardo de completar a varredura chinesa caiu inteiramente sobre os ombros esbeltos de Cao.

Ele estava à altura da tarefa.

Cao, de 29 anos, essencialmente garantiu o ouro com grandes pontuações em seu mergulho mais difícil da competição, um salto mortal de 4 1/2 para frente na quinta de seis rodadas. Ele terminou com 547,50 pontos para se tornar o primeiro mergulhador masculino desde Greg Louganis em 1988 para ganhar uma segunda medalha de ouro consecutiva na grande torre.

“Eu acredito em mim mesmo”, disse Cao por meio de um intérprete. “Estou muito, muito confiante.”

Cao agora tem quatro ouros em sua carreira, empatando com Louganis como o maior número de um mergulhador olímpico masculino. A estrela chinesa também ganhou o trampolim no Rio de Janeiro em 2016 e um ouro de 10 metros sincronizado em Londres em 2012.

Em uma reviravolta apropriada, Louganis estava presente para abrir a competição batendo três vezes com um bastão alto de madeira no convés — o ritual conhecido como “les trois coups”, que vincula as Olimpíadas à herança teatral de Paris.

Cao disse que foi uma honra ser mencionado ao lado de grandes nomes do mergulho como Louganis e Wu Minxia, ​​a estrela feminina chinesa que ganhou cinco ouros em quatro Olimpíadas consecutivas, de 2004 a 2016.

“Eu aprecio meus esforços e meu treinamento”, disse Cao. “Estou muito orgulhoso disto.”

Tamai se recuperou em seu mergulho final para garantir a prata com 507,65 – a primeira medalha de mergulho do Japão. O bronze foi para Noah Williams, da Grã-Bretanha, com 497,35.

“Claro, eu estava nervoso”, disse Tamai. “Nos próximos Jogos, eu quero ganhar o ouro.”

Cao e Yang ficaram em 1-2 nas semifinais da manhã, e o último já havia conquistado uma medalha de ouro nestes Jogos quando se juntou a Lian Junjie para vencer o título de plataforma sincronizada.

Mas Yang desmoronou completamente após um grande mergulho na segunda rodada e terminou em último na final de 12 homens. Então, coube a Cao garantir que a China se tornasse a primeira nação a reivindicar todas as medalhas de ouro desde que o programa de mergulho foi expandido de quatro para oito eventos nas Olimpíadas de Sydney em 2000.

A China conquistou três vezes sete das oito medalhas de ouro, incluindo nos dois últimos Jogos Olímpicos de Verão, mas nunca todas as oito.

Até agora.

“Se você perguntar a qualquer um, eles sabem que a China é a melhor”, disse Williams. “Finalmente conseguir uma vitória limpa e ganhar oito medalhas de ouro, aos meus olhos, é isso que eles merecem em todas as Olimpíadas.”

A última conquista de qualquer tipo foi a dos Estados Unidos, que conquistou todas as quatro medalhas de ouro em Helsinque, em 1952.

Tamai, na verdade, conseguiu uma pequena vantagem sobre Cao em seu segundo mergulho — apenas a segunda vez em todo o torneio que um mergulhador chinês ou uma equipe sincronizada não estava no topo da classificação no final de uma rodada.

Cao voltou a ficar à frente na terceira rodada e ainda estava no topo por meros 2,75 pontos após a quarta série de mergulhos. Mas Tamai girou muito demais seu próximo mergulho – na verdade, um dos mais fáceis em uma lista muito difícil – e um grande respingo de água saltou da piscina enquanto ele desaparecia sob a superfície.

Um gemido surgiu da multidão. As esperanças de medalha de ouro de Tamai estavam essencialmente acabadas depois que ele recebeu notas variando de 3,5 a 4,0.

Os EUA já dominaram os eventos de mergulho, mas a China começou sua ascensão à proeminência com seu primeiro ouro em 1984, em Los Angeles. Começando em 2000, a potência asiática conquistou impressionantes 46 das 56 medalhas de ouro no mergulho.

Com equipes limitadas a dois saltadores nos eventos individuais, a China conquistou ouro e prata na plataforma feminina e trampolim masculino. Antes do desempenho desanimador de Yang, o único deslize, por assim dizer, foi Chang Yani se contentando com um bronze atrás de Maddison Keeney, da Austrália, no trampolim feminino.

A China terminou com 11 medalhas no total, uma a menos que seu recorde total no Jogos de Tóquio. A única outra nação a ganhar uma dúzia de medalhas de mergulho em uma única Olimpíada foi os EUA em 1932, quando atletas americanos compuseram a maior parte do grupo e conquistaram o pódio em todos os quatro eventos em Los Angeles.

O Americanos terminaram esses Jogos com apenas uma medalha, uma prata conquistada por Sarah Bacon e Kassidy Cook nos 3 metros sincronizados femininos. Foi seu pior desempenho olímpico desde que ficaram de fora das medalhas nos Jogos de Pequim de 2008.

Nas últimas três Olimpíadas, os EUA conquistaram um total de 10 medalhas.