Ex-aluno da Johns Hopkins ajuda pântano do porto de Baltimore a prosperar
Omar Lloyd, A&S ’20, ajudou o Aquário Nacional a trazer um pântano salgado de volta ao Inner Harbor
Centenas de anos atrás, o Inner Harbor de Baltimore não tinha navios, píeres ou scooters elétricos coletando cracas nas profundezas turvas da água. A água não era funda o suficiente para perder objetos, muito menos nadar. Antes da intervenção humana, o porto era um pântano salgado de maré — lamacento, raso e gramado, uma zona de amortecimento entre a costa e a Baía de Chesapeake.
Ela protegia as florestas vizinhas das águas das enchentes e fornecia abrigo para a vida marinha, como caranguejos azuis e ostras. Quando a chuva ou a neve caíam, ela se infiltrava no solo espesso do pântano, onde lentamente filtrava para afluentes que levavam de volta à Baía de Chesapeake e ao oceano. Esse processo de filtragem retirava o excesso de nutrientes da água, mantendo os cursos d’água limpos e saudáveis, enquanto as gramíneas e os sedimentos dos pântanos sequestravam o carbono que, de outra forma, teria acabado em nossa atmosfera e aquecido o planeta.
À medida que Baltimore crescia, o pântano salgado era dragado para navios e perdido completamente. Agora, uma equipe de conservacionistas do Aquário Nacional está trabalhando para restaurar a área a um pouco de sua antiga glória.
“Desde a criação do Inner Harbor, temos águas profundas que encontram litorais endurecidos. Não há mudanças graduais na elevação ou solos, e nenhum movimento de água”, explica Omar Lloyd, A&S ’20. Lloyd, que estudou ciências ambientais na JHU, agora é membro da equipe de Conservação de Campo do Aquário Nacional, que realiza projetos de restauração de habitat em larga escala em toda a região da Baía de Chesapeake. Visitantes recentes do Inner Harbor provavelmente notaram os resultados de um projeto no qual ele é um colaborador-chave: Zona húmida do porto.
Esta exposição permanente, inaugurada em 9 de agosto, oferece um vislumbre do passado de Baltimore enquanto prevê um futuro mais saudável. Entre os Piers 3 e 4 do National Aquarium, há 10.000 pés quadrados de pântanos flutuantes artificiais. Embora seja fortificado por plásticos reciclados e redes de coco, Zona húmida do porto é visualmente e funcionalmente semelhante ao objeto real.
“Há toneladas de benefícios em um pântano, mesmo que não seja totalmente natural”, diz Lloyd. “O principal benefício é trazer de volta microhabitats, animais e vegetação que existiam aqui antes da industrialização.”
Os pântanos já abrigaram uma variedade de vida aquática; Lloyd viu cágados-diamante, uma garça-noturna-de-coroa-preta e caranguejos-azuis, mas a “maior surpresa”, ele diz, foi um vídeo de lontras brincando no píer de aprendizagem, capturado por um segurança numa manhã.
O projeto está em andamento há mais de uma década. Em 2010, o Aquário Nacional começou a experimentar a tecnologia de pântano flutuante, que antes só era usada em lagoas de retenção de tempestades. O protótipo inicial do aquário foi o primeiro pântano flutuante a ser instalado em um sistema de maré salobra nos Estados Unidos. Quatro protótipos e vários anos depois, o modelo estava pronto para ser ampliado para o habitat maior que existe hoje.
Lloyd se juntou ao aquário durante essa fase, ajudando com o plantio e a manutenção dos pântanos.
“As pessoas estão começando a acreditar que Baltimore pode ter água limpa e saudável. Elas estão perguntando aos funcionários do aquário sobre nosso plano de ação de conservação e pensando sobre seus próprios impactos na saúde natural.”
Omar Lloyd “Houve muitas tarefas de preparação”, ele diz, incluindo a instalação de cercas para gansos do Canadá como um impedimento, a adição de composto em buracos de plantio para incentivar o crescimento das plantas e a encomenda de gramíneas suficientes para cobrir 10.000 pés quadrados. Lloyd assumiu a liderança na mistura de composto local com musgo esfagno, o que permitiu que as gramíneas se estabelecessem mais rápido e alcançassem o nível da água mais cedo. Uma vez concluída essa fase, Lloyd apoiou a coordenação de um dos maiores eventos de voluntariado sediados pelo Aquário Nacional, orientando 300 voluntários e 70 funcionários do aquário no plantio de 33.000 gramíneas e 120 árvores.
Essa alta participação reflete uma mudança contínua na percepção pública sobre o que o Inner Harbor é e pode ser. “As pessoas estão começando a acreditar que Baltimore pode ter água limpa e saudável”, diz Lloyd. “Eles estão perguntando aos funcionários do aquário sobre nosso plano de ação de conservação e pensando sobre seus próprios impactos na saúde natural.”
O Zona húmida do portoO efeito transformador do na vida selvagem e na qualidade da água complementa os esforços existentes para tornar o porto mais saudável – projetos como o Mr. Trash Wheel, um interceptador de lixo semiautônomo cujos olhos gigantes e esbugalhados ignoram as toneladas de lixo que ele limpa da água anualmente, ou a Great Baltimore Oyster Partnership, um esforço de restauração que cultivou mais de 1,3 milhão de ostras (não para consumo) no porto de Baltimore. O aquário, é claro, tem projetos de conservação em andamento em toda a região de Chesapeake. Esses esforços têm resultados reais: em 2023, os barcos de pesca começaram a se aventurar no Inner Harbor pela primeira vez, onde agora estão encontrando uma abundância de peixes saudáveis. A melhoria da clareza da água tornou o porto um campo de treinamento ideal para mergulhadores de resgate. E o Harbor Splash, um evento recente em que 150 moradores de Baltimore pularam no porto para um mergulho rápido, esgotou em minutos.
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Inspirado para se envolver? Considere se voluntariar para outro projeto de Lloyd: manter uma das duas linhas costeiras vivas restauradas em Baltimore City, os pântanos de Fort McHenry. Em conformidade com a Lei da Água Limpa de 1972, esses 10 acres de pântanos foram criados em conjunto com o Túnel de Fort McHenry para compensar seu impacto ambiental negativo. Graças a Lloyd e aos conservacionistas que o precederam, eles têm prosperado por décadas — um projeto, talvez, para o Zona húmida do portosucesso futuro.
Lloyd tem orgulho do comprometimento do aquário com o mundo além de suas exibições internas: “Estamos reimaginando como as pessoas pensam sobre aquários. Eles não são apenas lugares para observar a vida aquática, mas instituições que cuidam da comunidade e do meio ambiente em geral.”
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ciência ambiental, água limpa, meio ambiente, saúde ambiental, ecologia marinha, biologia marinha
