Alimentos, rações, fibras e bioenergia: A demanda por matérias-primas agrícolas está aumentando. Como áreas de cultivo adicionais podem ser conciliadas com a conservação da natureza? Pesquisadores da Universidade de Basel desenvolveram um modelo de uso da terra que fornece respostas.
Até 2030, espera-se que as áreas de cultivo globais se expandam em 3,6%, aumentando a produção agrícola global em dois por cento. Essa projeção vem da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO) e da Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE).
Uma equipe de pesquisa interdisciplinar liderada por Florian Zabel Ruth Delzeit do Departamento de Ciências Ambientais da Universidade de Basel investigou quais áreas no mundo têm maior probabilidade de serem afetadas pela futura expansão agrícola. As descobertas do estudo foram publicadas no periódico Natureza Sustentabilidade.
Maior produção, mais gases com efeito de estufa
Os pesquisadores desenvolveram um modelo de uso da terra que identifica as áreas mais lucrativas do mundo para a futura expansão agrícola, levando em conta critérios socioeconômicos e agroecológicos. Eles então avaliaram os impactos econômicos e ecológicos das mudanças no uso da terra nessas áreas. De acordo com o estudo, espera-se que novas áreas agrícolas surjam principalmente nos trópicos, onde ainda há um potencial significativo para aumentar a produção agrícola, apesar das mudanças climáticas.
No entanto, como as terras agrícolas armazenam muito menos carbono do que a vegetação original, o estudo estima que as mudanças no uso da terra emitiriam cerca de 17 gigatoneladas de CO2 a longo prazo. Isso é quase metade do atual CO2 global anual2 emissões. Nas áreas afetadas por mudanças no uso da terra, a biodiversidade também diminuiria em 26%. “A expansão de terras agrícolas seria, portanto, um desenvolvimento preocupante, particularmente para a proteção climática global e esforços para preservar a biodiversidade”, diz o pesquisador colíder Florian Zabel.
A conservação também faz sentido económico
À luz dos recentes esforços políticos para proteger a natureza, as florestas e a biodiversidade globalmente, os pesquisadores também avaliaram o impacto de vários cenários de políticas globais de conservação e suas consequências. Ficou claro que as medidas de conservação também podem ter efeitos colaterais não intencionais: impedir a expansão de terras agrícolas para florestas, pântanos e áreas protegidas existentes por lei mudaria a expansão agrícola principalmente para pastagens. Isso poderia ter um efeito negativo na biodiversidade dessas áreas, pois as pastagens geralmente têm maior diversidade do que outras terras.
Por outro lado, manter os esforços de conservação também pode fazer sentido econômico. “Ao contrário das expectativas, a preservação de florestas, pântanos e áreas protegidas existentes tem pouco impacto no produto interno bruto das respectivas regiões. A produção agrícola global também é apenas ligeiramente reduzida como resultado. Em troca, as emissões de gases de efeito estufa causadas pela expansão são significativamente reduzidas”, diz a autora principal Julia Schneider da Ludwig-Maximilians-Universität München. Esta descoberta é particularmente relevante no contexto da segurança alimentar global: mostra que os conflitos entre o fornecimento de bens agrícolas e a proteção ambiental podem ser mitigados.
Melhorar o planeamento das áreas protegidas
O estudo faz uma contribuição valiosa para responder à questão de quais áreas valem particularmente a pena proteger. Na Convenção de Biodiversidade de Kunming-Montreal, a comunidade internacional estabeleceu uma meta de proteger 30 por cento da superfície terrestre global até 2030.
O estudo atual identifica regiões que estão particularmente em risco no futuro e destaca os impactos potenciais da expansão agrícola na economia e no meio ambiente. “Isso permite o planejamento de áreas protegidas de tal forma que elas alcancem o impacto mais amplo possível em tantos objetivos quanto possível, como proteção do clima e da biodiversidade, ao mesmo tempo em que também consideram os interesses econômicos”, diz Florian Zabel.
Publicação original
Julia M. Schneider e outros.
Efeitos da expansão de terras agrícolas e políticas de conservação voltadas ao lucro.
Sustentabilidade da Natureza (2024), doi: 10.1038/s41893’024 -01410-x
